颜如玉平静注视地上的女子。
女子对她叩头，声音微颤却坚定：“夫人，您就是我的救命恩人，我虽与空明在一处，但也知道并非长久之计，也……以此为耻，如今摆脱了他，还请夫人再发慈悲，让我留在庄子上。”
“我能洗衣做饭，也会下地干活，什么苦都能吃，只求夫人给一处容身之所，赐一口饭吃。”
说罢，又重重叩头。
从始至终，她都是对着颜如玉，没有一个眼神瞄向霍长鹤。
颜如玉手抚腕间镯子，淡淡道：“眼下庄子上的人并不缺。”
女子往前跪走两步：“夫人，我自知以前的事不光彩，但我愿意改，以后本分做事，绝不给夫人抹黑。请您留下我吧。”
颜如玉嘴角掠过弧度：“除此之外，别无所求？”
“别无所求！”
“既然如此，那就留下吧。”
女子大喜，又连叩几个头：“王依多谢夫人。”
“你叫王依？”
“是。”
“好，”颜如玉点头，“你刚来，不熟悉，还在原来的院子住着，这庄子我也是刚刚买下，回头这里一切安排妥当，自会有人安排你。”
“多谢夫人，多谢夫人！”王依连声道谢。
颜如玉摆手，让人把她带下去，和霍长鹤离开庄子。
还没到府门前，就看到崔冲在府门前站着。
见他们回来，崔冲快步上前见礼：“王爷，王妃，我家大人正在前厅等候。”
“来得正好，”霍长鹤道。
还未到前厅，就听到说笑声，曹夫人也跟着一起来了，大夫人闻讯赶来，两人说说笑笑好不热闹。
曹刺史坐在一旁喝着茶，明显不如夫人自在。
见霍长鹤回来，曹刺史赶紧站起来见礼。
“王爷，王妃。”
大夫人一见，拉着曹夫人去后宅，还叮嘱颜如玉一会儿没事了也来。
再次落座，曹刺史开门见山道：“王爷，王妃，下官前来，就是想说说贸易市场的事。”
“之前按王爷所说，告诉程光寒，那小子高兴不已，听说这两日正到处吃宴请，搞得声势不小。”
霍长鹤轻笑，眼神中闪过轻蔑与厌恶：“随他去，到时候丢丑的也会是他。”
“那贸易市场的事，王爷以为……”
“可行，”霍长鹤抿一口茶，“本王正想去找刺史大人提及此事，大人就来了。”
颜如玉接过话：“关于选址，大人可有章程？”
“有有，”曹刺史眼睛都亮了，精神抖擞，“原来在城西有一片贫民区，那边有个市场，之前挺热闹，但后来随着东城建得好，慢慢很多人都到那边去，那边虽没有大市场，但店铺多且新，生意重心也都挪到那边来。”
“原来的市场现在也是破败萧条，只剩下一些散摊，以及贫民用的日常之物。”
曹刺史一边说，一边观察霍长鹤和颜如玉的神色，见他们没有打断自己的意思，又接着往下说。
“下官以为，市场在西城，守着西城门也近，到时候打开城门，迎接外来客商方便，这样一来，也能重新盘活旧市场。”
“西城的百姓日子过得不好，市场好起来，他们的日子也能好过些。”
霍长鹤听完，轻抚着茶杯盖，缓声道：“刺史大人为城为民，想的的确周到，那处也确实是个好所在，只不过，也确实破旧。”
“不止市场破旧，周围的房舍民居也破旧，若是打开城门，迎接外客来此……”
曹刺史明白他的意思，叹口气说：“王爷所言，下官也想到了，下官算了算帐，衙门里能拿出来的银子统共也只有三万多两，这三万两虽不够翻新市场，但可以把市场修葺一番，外面粉刷一下。”
“还有就是那些临街的住户，也能领一笔粉刷用银，至少一眼看上去，不至于破败不堪。”
颜如玉道：“曹刺史一颗为民诚心，让我敬佩，不过，若是给百姓粉刷用银，他们会不会真的专款专用另说，就算是用了，也不能保证刷出来的颜色一样。”
曹刺史想了一下，确实，到时候东一块西一块，颜色不一致，像打补丁一样，更难看。
“那就舍弃西城，还在东城，店铺瞧着是漂亮许多。”
颜如玉放下茶盏，温声道：“我倒觉得，方才曹刺史说得有理，西城从位置，从民生，各方面都是比较合适的。”
曹刺史见她这么说，就知道她有方法：“那依王妃之见……”
“改造吧，”颜如玉边思索边说，“市场翻新，这不用说，曹刺史可带人先查一查，西城还有多少住户，空置无主的房子有多少，先把数字统计出来。”
“之后，先把西城区的百姓迁出来安置在别处，短暂过渡，把西城区的房子推倒重建。”
曹刺史眼睛睁大：“可……这样一来，花费巨大，衙门里……”
“我知道，这笔钱我来出，”颜如玉声音低缓，却无比笃定，“不过，到时候房子如何分配，原来空闲的房子如何处置，得由我说了算。”
曹刺史一下子从椅子上站起来：“王妃所言，当真？”
“当真，”颜如玉点头，“不过，其中琐事，还需要曹刺史多费心，查户，登记，测量，哪一样都耗时费力。”
曹刺史激动不已，人家出了钱，大钱！
他出点力又算得了什么？再说，这本来就该是他做的事。
“没问题，这不算什么，王妃只管吩咐，下官一定办妥。”
颜如玉笑意示意他入座：“具体的行程，我还要细细做个计划，到时候与大人商议。”
“在此之前，还想大人保密，不要泄露消息，以免那些空置的房子，忽然间又生出许多事端来。”
曹刺史心领神会，虽然不知道颜如玉的具体计划，但也知道，一旦西城区改造好，那将会是一大块肥肉。
不知道有多少人盯着。
“另一件事，王爷说吧。”
霍长鹤接过话：“曹刺史，本王正有事和你商议，想送你一场富贵。”
曹刺史连连拱手：“王妃方才所说，已经是一场泼天富贵了。”
“不，本王指的，是一座金矿。”
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