第九前哨站的军用空港，气氛肃杀。
一支由五辆重型装甲悬浮车和两架低空护卫舰组成的车队已经整装待发。
车辆涂装着迷彩伪装，线条硬朗，厚重的装甲板和闪烁的能量护盾发生器透露出强大的防御力。
护卫舰造型狰狞，双翼下的炮口泛着冷光。
云中天一身笔挺的联邦中将礼服，站在车队最前方。
他身边是即墨染，依旧穿着那身纤尘不染的白大褂，手里拿着数据板，眉头微蹙，似乎还在思索遗迹消失的谜题。
另外还有三位年纪较大的学者，两男一女，穿着类似款式的科研制服，正低声交谈着，他们是即墨染研究团队的成员。
看到林意，墨，刘源，冯怡心几人到来，云中天点了点头，算是打过招呼。
即墨染只是抬眼瞥了一下，目光在墨身上停留一瞬，便又低下头看他的数据板。
“登车。”
云中天言简意赅，指了指中间那辆体积最大、装甲最厚的指挥型装甲悬浮车。
林意和墨跟着云中天、即墨染以及那位女性老学者登上了这辆车。
冯怡心和刘源，还有另外几个人去了另外一辆车。
车内空间宽敞，布置却极为简洁实用。
固定式的合金座椅，环绕式的光幕显示着车队各单位的实时状态和外部环境数据，空气中弥漫着淡淡的臭氧和金属冷却液的味道。
另外两位老学者和部分护卫队员登上了其他车辆。
随着云中天一声令下，车队缓缓启动，低沉的能量引擎嗡鸣声响起，驶出空港，汇入前哨站外苍茫的大地。
第九前哨站很快被甩在身后，化作地平线上一个模糊的黑点。
车队行驶在一条被压实的、略显颠簸的土路上，这是连接前哨站与流金大城的官方通道之一，但显然维护得并不十分精细。
好在这条车队的车都是特制的，足以在任何崎岖的地形以极快的速度行进。
只可惜，这片大陆禁空，不然何必这么麻烦。
窗外的景色飞速后退。
起初是广袤的、带着锈红色的荒原，稀疏地生长着一些耐旱的、形态怪异的低矮灌木。
狂风卷起沙尘，打在装甲车的外壳上，发出细密的沙沙声。
远山如同匍匐的巨兽，山体呈现出一种被风沙长期侵蚀后的破碎和苍凉感。
随着车队持续前行，地势开始出现变化。
他们驶入了一片巨大的、干涸的河床，河床底部是光滑的、被水流磨圆了的卵石，规模宏大，可以想见远古时期这里曾是何等壮阔的河流。
河床两岸是陡峭的、色彩斑斓的岩壁，一层层沉积岩记录着岁月的变迁。
“这里的环境变化也太大了！怎么好像没走几百公里，就是一个副景象，还有多远？”
“这一条路到流金大城还有上万公里呢。”
“我们正在穿越‘古尘河床’，”云中天注意到林意看着窗外的目光，出声解释道，“据说在星盟历之前的上古时代，这是一条滋养了大片土地的母亲河。如今……只剩下这些石头了。”
他的语气带着一丝不易察觉的感慨。
车队在干涸的河床中行驶了约莫半天，开始爬升，进入一片连绵的丘陵地带。
这里的植被稍微茂密了一些，出现了一些高大的、枝干扭曲如同虬龙般的树木，树叶是诡异的金属蓝色，在阳光下反射着冷硬的光泽。
偶尔能看到一些小型动物在树林间窜过，速度极快。
“那些是‘铁针木’，”那位同车的女性老学者，名叫苏婉，主动开口，声音温和，“它们的木质纤维中含有微量的活性金属元素，极其坚韧，是制作某些特种箭矢和乐器共鸣箱的上好材料。”
林意道了声谢，好奇地观察着。
这个世界的一切，对他而言都充满了新奇。
途中并非一帆风顺。
车队遭遇了几波荒野中的掠食者袭击。
有一种形似放大版蝎子、尾部能喷射腐蚀性酸液的“蚀骨蝎”，还有成群结队、翼展超过三米、利爪能撕裂普通装甲的“铁翼秃鹫”。
不过，这些威胁在精锐的护卫队和装甲车强大的火力面前，很快就被清除。
林意甚至没有出手的机会，只是透过车窗，看着护卫队员操控车顶的能量机炮，精准而高效地将一只只扑来的铁翼秃鹫打成漫天血雨和金属碎片。
只是为什么这片地域都和金属有关？
墨全程都很安静，大部分时间都闭目养神，仿佛对外界的一切漠不关心。
只有在那群铁翼秃鹫袭击时，她微微睁眼瞥了一下，随即又闭上，似乎对这种程度的“麻烦”提不起兴趣。
漫长的旅途难免枯燥。
林意趁着气氛相对轻松的时候，向云中天和几位博士打听起流金大城的情况。
“云叔，即墨老师，苏博士，这流金大城……到底是个什么样的地方？”
云中天笑了笑，眼中闪过一丝向往：“流金大城啊……那是我们这片‘浮空大陆’东部边疆的明珠，是真正的大型聚居地，远非第九前哨站这种军事要塞可比。”
苏婉博士接过话头，语气中带着身为流金大城居民的淡淡自豪：“流金大城，顾名思义，是建立在一片古老而巨大的特种金属矿脉之上的城市。
那条矿脉……与其说是矿脉，不如说是一条在地下缓慢流动的、由液态稀有金属构成的‘河流’。”
“液态金属？河流？”林意惊讶。
“没错，”即墨染终于从数据板上抬起头，推了推眼镜，镜片后的眼神闪烁着科研人员介绍自家宝贝时的光芒。
“一种极其特殊的合金溶液，我们称之为‘流金’。它在特定地磁和能量场环境下，能保持液态，并拥有奇异的活性和能量传导性。
整座流金大城，就是依托这条‘流金之河’建造的。
城市的核心结构和许多关键设施，都是由固化或半固化的流金构成，通体呈现出流动的金黄色和银白色光泽，因此也被很多人叫做‘金银城’。”
“那里汇聚了我们联邦最前沿的战斗科技，”即墨染继续道，语气难得地带上了几分热情，“尤其是基于流金特性开发的机甲技术、生物义体融合技术，甚至……初步的人造金属生命技术，都在那里取得了突破性进展。”
“金属生命？”林意更加好奇。
“嗯，拥有一定自我意识和学习能力的机械造物，算是人工智能和特殊材料学的结合体吧。”即墨染简略地解释了一句。
云中天补充道：“那里的繁荣程度，是第九前哨站的数十倍以上。商业、文化、娱乐、教育……各种设施一应俱全。
更重要的是，流金大城拥有稳定的大型空间门，可以连接星域内的其他几座大城。
甚至……是少数几个拥有官方许可，可以通往‘浮空大陆’之外世界的通道之一。”
“浮空大陆之外？”林意捕捉到了这个关键信息。
他一直很好奇脚下这个“浮空大陆”究竟是什么样的存在。
“是的，”云中天点头，“我们所处的这片广袤土地，被称为‘苍梧浮空大陆’，当然，官方的叫法是有编号的。
但我们更喜欢叫苍梧这个名字。
这只是浩瀚星海中悬浮的一块巨大陆地。外面是其他形态的浮空大陆或者星球。
流金大城的空间门，是官方认可的、相对安全的对外窗口之一。”
众人的描绘，在林意心中勾勒出一座恢弘、先进、充满活力的未来之城，这让他对即将抵达的目的地充满了更强烈的期待。
果然行，万里路在任何时候都有用。
车队继续前行，穿越了丘陵，又驶过一片布满巨大水晶簇的平原，那些水晶在夕阳下折射出瑰丽的光芒。
天色渐暗，车队开启了强光探照灯，如同几柄利剑划破荒野的黑暗。
就在夜幕彻底降临，繁星开始点缀苍穹之时，车队爬上了一道高耸的山脊。
“看前面。”云中天的声音带着一丝不易察觉的激动。
林意甚至一直闭目养神的墨都睁开了眼睛，望向车窗外。
只见在山脊之下，极远处的地平线上，一条无比宽广、无法用言语形容其壮阔的“河流”映入眼帘！
那并非水流，而是一种散发着柔和而恒定光芒的、缓慢流动的液态金属！
金黄色的主体中夹杂着银白色的辉光，如同融化的黄金与白银交织在一起，形成了一条横亘在大地之上的璀璨光带！
其宽度目测至少超过数千公里，蜿蜒流向视野的尽头，光芒照亮了沿途的大片区域，仿佛一条落入凡间的银河！
而在那浩瀚的“流金之河”下方，依托着河床两岸和部分悬吊于河面之下的结构，是一座蔓延开来的、无比宏伟的金属城市！
无数的建筑如同生长在金属河床上的丛林，高低错落，大多呈现出与流金类似的金属质感，流动的光泽在建筑表面勾勒出玄奥的纹路。
空中，各式各样的悬浮车、小型飞行器如同萤火虫般穿梭不息，划出一道道流光。
更远处，城市中心区域，有几座尤其高大的尖塔状建筑，塔尖释放出能量光柱，直刺云霄，与天幕上的星辰交相辉映。
整座城市都笼罩在一层淡淡的、肉眼可见的能量护盾之下，如同一个倒扣的巨碗，散发着令人心安的能量波动。
流金大城！
他们终于到了！
即使隔着这么远的距离，也能感受到那座城市散发出的磅礴生机与浩瀚能量。
与第九前哨站的“粗犷艰苦”相比，这里才真正像是一个繁荣、强大且高度发达的文明核心之地。
林意屏住了呼吸，被眼前的景象深深震撼。
他穿越至今，见过废墟，见过前哨站，见过神秘的棺界。
甚至远距离观看过整个天域。
但眼前这座建立在流动金属河流之下的巨城，带给他的是一种截然不同的、属于钢铁与能量的、秩序与繁华的极致视觉冲击。
墨的琉璃紫眸中也倒映着那片金银色的光辉，平静无波的眼眸深处，似乎也泛起了一丝极细微的涟漪。
这个新时代的造物，显然也超出了她的部分认知。
车队开始减速，沿着盘山下坡路，朝着那条璀璨的“流金之河”与下方那座光辉灿烂的金属巨城驶去。
……
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