回到索隆家已经是申时过半了。姜星冉见到两人带回这么大的地精回来也是惊讶，笑道：“小林子，你这出来运道还是真好啊。”
卢林说道：“这都是索隆的机缘，我跟着沾了光了，不对，是娘子和我们的孩子跟着沾光了。”
姜星冉说道：“小林子，我也用不了这么多啊，有这一成地精也就足够了。”
卢林说道：“先浸泡一晚上，明日我们带回西关去炮制，多了的寄送给云英，雅师姐、赵师嫂、水芸嫂子她们也都用得上。”
姜星冉说道：“这倒也是。”
索隆妻子闻言去就打水回来浸泡上了。
这地精炮制有三种方法，索隆对这些是很清楚的，和卢林讲述了起来，普通炮制法，这一般的地精需要用水浸泡三到七日后，去除地精中的盐分和杂质，像这种二十年份以上的地精，至少需要浸泡个半月以上了，具体还要看浸泡效果，浸泡好了然后再切片干燥晒干或烘干，这个法子是最简单也最容易操作的。
最好的炮制方法是用黄酒蒸制，这个先用清水浸泡个十日后，然后切片再用黄酒或是水酒，按照十兑三的比例密闭浸泡一日一夜，第二日用沸水隔蒸至酒吸尽，这需要两到三个时辰，待到地精表面呈现黑褐色或是灰黄色后，就可以进行干燥处理了；若是晴天暴晒干燥，尽量避免阴雨天，遇见了可用小火烘干，这西关一带雨天不多，应该问题不大。
这还只是一蒸一晒，最为讲究的需要如此循环九次，这就是最为上等的地精九蒸九晒黄酒蒸制之法，这样炮制出来的地精表面黑褐色，并看上去极为油润有光泽，切开断面是棕黄色半透明，质地柔韧如胶，闻着有股焦香之气；密闭避光存放，可以保存五年十年，平常用来煮粥、泡酒都可以，还可用来炖药膳汤。
不消得说，卢林也是要用这九蒸九晒黄酒蒸制法来炮制了，更何况这种二十年份以上的地精，用普通炮制法有些暴殄天物了，卢林拿纸笔详细记下了这九蒸九晒黄酒蒸制的各种顺序和需要注意的事项。
等到索隆妻子去炒菜的时候，卢林还去厨房帮忙烧火来着，见识了一番这盐木的火力，火势确实更为旺盛一些，还更为耐烧，其温度似乎还胜过白炭了，燃烧之时几乎不产生什么黑烟，仅有少量的灰白色烟雾，灰烬也更少。
吃饭之时，卢林问索隆：“索隆，你们会不会用盐木烧制成炭？”
索隆说道：“卢公子，我们都是捡拾盐木回来晒干之后存放，随用随取，直接用来烧火就极为好用了，不会有人想着去用来制作木炭，那太贵了，还不容易烧制。”
卢林想想也是，这盐木脆硬，确实更不好烧制成木炭，寻常人家只是用来烧火，没那么多讲究，也就他是铸匠，才会去想到这些，索隆不知道，那就等到了西关再找人问问，于是说道：“索隆，那你就尽量帮我收集一些平整的盐木送到三山铺。”
索隆不知道卢林要用盐木做什么，这些要求对于他来说也就是多费些工夫择选木材而已，算不得什么事，都应承了下来。
继续在索隆家住了一夜，三月二十四日一早，卢林给索隆留下了一千五百两银票，然后用几个水囊装着浸泡着的地精，就和姜星冉返回西关了。
到得西关已经是巳时过半了，北门盘查比前日要严了一些，卢林和姜星冉进城后，直接去了三山铺，洪家人和令狐家人见到卢林来了很是惊喜，去年清明洪桂回来过一趟，祭拜了王妃，他们也从洪桂的口中得知了卢林的一些情况，这比之前令狐雍回来之时，知晓得更为详细一些，三山铺买卖的货物有不少就是临江坊的。
卢林和姜星冉在三山铺呆了差不多两刻钟左右，将地精交给他们帮忙浸泡，再让他们腾出个棚屋，准备用来堆放日后索隆送来的盐木，交代完了之后，两人就去了内城。
西关内来来往往人极多，各个铺子也都忙碌得很，大多是西关军士在买卖物品；内城门处有将士不断进进出出，还开了两个通道，一个是将士整队出行的，另一个是寻常进出的，盘查也更为严格，不过守捉副使令和守捉卫士令还是管用，卢林和姜星冉拿着令牌都是直接进去。
进去之后，卢林看见城墙转角处的代写书信的摊子前，排在长长的队伍，这内城的气氛比外城还是要紧张许多的，不知是不是居延城的又有什么情况了，两人直接去了将军府，如今的将军府守卫森严，寻常人等不能靠近，门口竖起的旗杆上，挂着一个【谢】字旗幡，往来将士都是拿着各种令牌进出。
卢林拿着守捉副使令，姜星冉拿着守捉卫士令过去，也没有什么例外，依例等候了一刻钟才进去的，两人进去后见到六掌派正伏案忙碌着，两旁各坐了五人，也在案几上忙着核对记载各种信笺上的讯息。
卢林抱拳上前说道：“守捉副使卢林前来听令！”
姜星冉也跟着抱拳说道：“守捉卫姜星冉前来听令！”
军中的规矩卢林和姜星冉都在兵部都学过的，进来之前两人还商议了一下该如何说才合适，他们都还没有军职在身，也就只有用守捉令牌的身份了。
六掌派闻言抬头看了一眼二人，笑了笑说道：“哦，你们来得还挺快，先坐一旁等会。”随后伸手指了指旁边的位置。
卢林和姜星冉说道：“是，谢帅！”然后就坐着旁边等着了。
已是快午时了，卢林和姜星冉坐了有半个时辰左右，就进来了十余人向六掌派汇报军情战事，听了个大概，西胡援军从东西两面各有十万，都距离居延城只有三百里不到了；此前西关派去了三万大军支援居延城，随后又派遣了五万大军过去，总共是十三万人马抵挡三十万西胡大军。
这一个月来居延城的将士伤亡有万余人左右，西胡大军强攻居延城，不仅没有攻下，还损失了近五万人马，但若是西胡二十万援军到了，那就是四十五万大军从三面夹攻居延城了，这二十万援军都是精兵强将，而且刚才还有消息传来，西胡依旧在增援，具体多少还不清楚，居延城的形势这就很严峻了。
五天前西关派遣了三万大军去居延城支援，还有州牧支援的两万大军，都还在路上，这些人马肯定是还不够的，居延城十三万将士已经苦守苦战了一个月了，都很疲惫了，六掌派这两天又准备再派遣两万大军过去，这一来，西北道神策军如今虽说是有三十万大军，也就剩十二万人马了，而且留在西关的只有三万人马，其余九万人马都在沙州、肃州等各城池驻守，不是西关危急是不能动的。
等到午时的时候，亲兵送来饭菜，六掌派这才有了闲暇工夫，叫上卢林和姜星冉一起吃饭，一边吃饭一边说着话，卢林说了一下过来的情况；对于卢林说想要去当斥候，六掌派不反对也不支持，如今斥候确实人手折损很大，既然卢林想去当斥候也由得卢林去就是。
六掌派听得姜星冉有了身孕，说道：“星冉，你既然来了西关，但你这情况也是不能安排你去上阵的，你去了居延城后就跟着苏云秀，你们都很熟悉了，你帮着她做事就可以了。”
姜星冉说道：“谢帅安排好了，星冉自当遵命。”
卢林问道：“谢帅，我苏师兄、苏师姐他们如今在居延城怎么样了？”
六掌派说道：“苏云秀做得很好，你们这些年轻弟子之中，她最有大将风范，金良和俞震他们也不如苏云秀，其次就是上官布了，做得也很不错，苏流和慕容小宝也都去当斥候了，立了一些小功。”
卢林听了也为苏师姐感到高兴，又问道：“谢帅，汪振之现在如何了？”
六掌派说道：“你说振之啊，那当真是奇才，你能够举荐他来西关，算是大功一件了，这次若非有他，居延城怕是要放弃了，此时或许就是在西关面对西胡大军了；那边这些日子都是安排俞震和马永昌、张煊他们带着三十个老练斥候陪着勘察，可不敢让他有什么闪失，谁都可以出事，振之绝不能出事。”
说起汪振之，六掌派是毫不掩饰的欣赏和重视，神情也是极为欣慰。
卢林说道：“六掌派，我在凉州去见了汪振之的父母，带了书信和一些物品过来，米青是在西关还是在居延城？”
六掌派说道：“米青啊，她就在旁边住着的，一会我让人带你们过去。”
卢林闻言点了点头，又问道：“谢帅，西胡斥候之中可有什么高手？”
六掌派说道：“有不少，不然我们的斥候也不会折损这么多，具体消息我这里没有，你们去了居延城问问金良他们就知道了，你们打算何时去居延城？这边明日一早有两千人运送粮草过去。”
卢林说道：“谢帅，我和星冉此来还有七个同行的，是我们有事先过来了，她们七人在凉州跟着天策军一起过来，明日差不多能够到西关，我想等着她们来了再一起去居延城。”
六掌派说道：“嗯，也好，你们既然来了，也不急于这一两天了。”
这午饭吃了也就一刻半钟的样子，六掌派很忙，随后让亲兵带着卢林和姜星冉去见米青去了，也告诉二人可以在西关多留心看看，不用再来将军府了，等明日天策军来了后再说。
见到米青后，米青讶异卢林和姜星冉也来西关了，收下汪母给他们的物品，信就没有收，这是汪父给汪振之的，卢林和姜星冉要去居延城，到时候带给汪振之就是。
米青说去年跟着大掌派来了西关后，汪振之见过了六掌派，深谈了两天之后，汪振之就去了居延城，之前汪振之是一个月回来歇息四天，这二月中旬去了之后就一直没有回来了，只是隔三差五的让传令兵带了口信回来报个平安。
六掌派确实很看重汪振之，这独栋小院有四间房间，而且就在将军府隔壁，安排有两个守卫，另外还有一个妇人照顾米青的饮食起居，一般五品武官在西关可没有这待遇的；而且六掌派也给了米青一块守捉卫士令进出内城外城。
不过米青一般也很少出去，除了汪振之回来休沐，两人会一起出去转转，其余时间米青就在小院书房帮忙整理汪振之的游记，二月底已经寄送了一些到临江坊去了。六掌派之前也会经常过来看看汪振之的游记，但这一个月以来就来过一次，还是为了查看一下关于居延城外的地势。
米青得知卢林和姜星冉还没住下，便邀请二人在小院住，卢林想想也就住个一两天的，答应了下来；随后卢林就去三山铺，将地精拿过来继续浸泡，至于将盐木烧制成炭的事情，卢林问了洪家人和令狐家的人，他们也都不清楚，以前也只是捡拾盐木当柴薪烧火，如今都是购买柴薪。
卢林带着地精回来换水继续浸泡，看见这么大的地精，米青也是惊讶，这确实是极为罕见的，得知卢林是炮制给有了身孕的姜星冉服用的，米青听后也是羡慕不已，还拉着姜星冉说起了悄悄话。
夜里姜星冉告诉卢林，米青为了孕育之事也是有些着急了，汪振之可是比卢林大了十二岁，今年都三十四了，去年两人成亲后，汪母就着急想抱孙子，这送来的物品，不少是汪母在凉州打听寻来的药膳食材，带来给米青和汪振之多补补，可是这如今汪振之在居延城一个多月没有回来了。
卢林听后笑道：“星冉，你这之前不比米青差多少啊。”
姜星冉说道：“可惜这里离轿顶山太远了，村长给的药也只有一份了。”
卢林说道：“星冉，明日我写封信给蔡姑，让蔡姑去一趟轿顶山找村长，再配点药寄送到西关来，反正汪振之是短时间不能回西关，半年后送到也不碍事。”
姜星冉说道：“小林子，那就多要一些，送一些到临江坊，等我回去的时候给兄长和嫂子也送一些。”
卢林想了想，说道：“星冉，虽说我们是服用这药以后你才有娠了，但是也不好说是一定有用；五姑姑不也给了药方，凤珍师嫂、翰师嫂不也还没有怀上，小文子、晓梅师嫂、曲风、水芸嫂子他们也没有服用过什么药，也都生了孩子，不能把这药看得过于重了。”
姜星冉说道：“我不管，反正这药我觉得有用，可以给兄长嫂嫂都用用看。”
卢林笑道：“星冉，我也没说村长给的药没用，只是这种事情不能全靠药啊……”说到后面卢林也有些说不下去了，有些心虚。
这种事情卢林是真不懂，若是能够问问五姑姑和黄云英更好，之前晓梅她娘有了宗之之时，林老板可是在庐陵城好好吹嘘了一番【固元散】来着，便又跟姜星冉说起了这往事。
姜星冉听后说道：“小林子，反正你要写信找村长，多要一些就是。”
卢林听了也只能说好了。
次日卢林写信给蔡姑，就去了外城寄送，姜星冉没有和卢林去，留下来陪着米青说话。
卢林将信寄送完了，就在外城转了起来，看见铁匠铺就进去和铁匠闲谈了起来，这边铁匠烧炉火用盐木还比较多，但是铸造技艺一般，盐木直接烧火就足够了，没有什么人去想着将盐木烧制成炭来用。
去了几家铁匠铺，卢林仔细问过之后，得知这盐木又硬又重，烧制起来很麻烦，而且将这盐木烧制成炭的花费，是寻常木炭的七八倍之多，纵然烧火用一斤盐木炭能够抵得上两斤寻常木炭，也是得不偿失的。
卢林没有这么多顾忌，既然来了西关，还要呆挺长时间的，自己铸造一直没有什么提升，找不到人可以请教了，此地又产盐木，可以尝试一下用盐木炭的效果，自己也不差那点银子，这盐木质地坚硬，寻常木材五六斤烧制出一斤木炭来，白炭差不多是四斤左右，这盐木三斤就够了。
索隆若是帮忙送来三千斤，能够烧制出一千斤炭来，雇人烧制花个百八十两银子而已，若是用这盐木炭来熔炼铸造，能够有所收获，对自己来说就是天大好事了。
随后卢林去了三山铺，带着令狐雍的弟弟去城中打听寻找烧炭的好手，申时左右打听到了一个五十余岁的烧炭师傅，姓石，烧了有四十多年的炭了，还带了十几个徒弟，于是过去看了看了。
这石师傅在城外山林中，有四座土窑，一般是五天烧制一回，对于卢林说的盐木烧炭，也是能够烧制，就是这烧制成本很高，还要多费三两天的时间，一般烧炭的是不会去烧制。
卢林问了问价钱，三千斤盐木烧制成炭，需要九十两银子，这确实比寻常木炭贵多了，卢林也不计较这价钱了，如今快到夏日了，烧炭的活计少多了，直接给了石师傅一百两银子让他用心烧制盐木炭，烧制好了送到三山铺，到时候卢林要用就会写信给三山铺。
烧制盐木炭之事定好了，回到西关已经是酉时二刻了，卢林还在东门向东张望了一会，没有看见大军过来的迹象，然后就回去小院吃晚饭。
等到戌时过半后，天色渐渐暗了下来，卢林听得外面动静很大，就出去看了看，是那两万天策军过来了，于是就和姜星冉去了将军府，李暃、焦安俊跟着马侍郎、大将军已经在了，卢林问了问卢五娘她们七人的情况，还跟着大军在城外，就出去找人去了。
卢五娘她们见到卢林和姜星冉，有些不满的说道：“公子、少夫人，三老爷和九老爷都嘱咐过我们，要我们跟着你们一起的，哪有这样七八天不见人了。”
卢林听后笑着辩解道：“五娘，这次是我的不是，也是临时有事，以后不会这样了。”
大军安营扎寨好了之后就地埋锅造饭，卢林和姜星冉带着卢五娘她们进城，寻了家酒楼吃饭，然后找了间客栈安排她们住下。
三月二十六日吃过早饭，卢林、姜星冉准备去向六掌派辞行，到了将军府大厅见到只有李暃和焦安俊在，便问了问他们二人，他们此来都是有军职在身的，不能随意行动，要随大军去居延城；李暃是当过斥候的，对于卢林要去当斥候没什么想法，焦安俊倒是有些羡慕，他出来的时候，也是想从斥候做起来着，可是这由不得他做主，他师父罗寓已经安排好了。
六掌派不在大厅，这会带着人和大将军、马侍郎他们正在商议事情，昨日来了后，他们就商议到深夜，这刚吃过早饭继续在商议，看样子一时半会是结束不了，卢林不想枯等，去居延城有八百里，跟着大军走更慢，便让李暃转告六掌派一声，他和姜星冉先去居延城了。
卢林和姜星冉去客栈接上卢五娘她们，出北门之后，还在坊市买了两匹骆驼，九人的行李物品都放在骆驼上了，轻骑赶路要快上一些，一路沿着弱水向北行走，两日后到得会水城，三日后到了黑水城，三月二十九日酉时到了居延城南面。
居延城建在东居延海西侧，南面是一大片绿洲，西面是荒山野岭，卢林进入绿洲之后，沿路看见百姓都是有些慌乱，也随意找了几家百姓问了问，这些百姓远不如西关、会水城、黑水城的人那般平静。
也是，这大战一个多月了，虽然说是守住了居延城，这些时日也有源源不断的大军过来支援，但谁也没把握说就一定守得住，居延城以前可是逢大战就被攻破的，何况城外的西胡大军是密密麻麻的看不到尽头。这些百姓大多都做好了城破后的打算。
卢林拿着千里镜看了一圈居延城的情况，居延城高只有四丈余，城周约莫有十五六里长，比会水城和黑水城要稍微雄伟一些，远没有西关城高大巍峨；南门外安扎的帐篷密密麻麻的，估计有七八千顶，居延城就那么大，是容不下十几万大军，就是西关城也不能容纳得了。
见到这景象，卢林也有些明白援军为何是分批安排来援了，这过来的路上也遇见了运送辎重粮草的队伍，这大战真不是那么简单；当初在茶楼听书的时候，听得那些大战事都是热血沸腾，在兵部学的时候感受还没怎么样，直到此刻真正看见，还是颇为震撼，这阵仗远不是长岛数千人之战可比的。
东面居延海是一览无余，这一面胡人是无法过来攻城的，胡人善骑射，水性可就差多了，有千里镜每日查看就无虞了；西面荒山野岭是可以进攻，还更利于投石车投石，只是如今有了神臂弓，一里之内是靠近不得，看西面城墙的情况，西胡大军的投石车应该是被压制住了，多半还是从北面来进攻了。
到得居延城南门，守卫比西关内城还要森严，卢林拿出守捉副使令，但是带着卢五娘她们七人，守卫还是认真核验登记了之后才放行的。
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