初冬很难迎来阳光正好的时候，永安宫的东暖阁的窗屉全支了起来，淡金色的日光铺在画案上，像一匹柔软的云锦。
荣安公主挽着雪色绡纱半臂，袖口堆云般垂落，露出两截粉藕似的腕子。她正俯身调色——嫩黄、朱砂、螺青一层层晕开，腕上金钏细声相击，像檐角风铃。
朱维桢因为荣安多有牙痛，特意来看她。
叫她作画，也不叫人通传，自己负手踱进来，停在案前，目光落在那幅未干的绢画上：一只尾羽斑斓的禽鸟振翅于牡丹之上，丹喙含珠，翅尖的靛青被日头一照，闪出一点锋利的冷光。
荣安公主见到父皇惊喜转身，却听皇帝夸赞她，“这幅锦鸡起舞图画得好。”
荣安公主当即由喜转气，耳坠上两颗南珠跟着晃了晃，显出几分懊恼——那分明是她画了三日的彩凤，“父皇——”
公主尾音拖得软而长，“这是彩凤，才不是锦鸡！”
恰在此时，听闻御驾亲至的云妃扶着宫女的手姗姗而来。
她着绛紫宫装，鬓畔金步摇细碎的流苏轻晃，听公主抱怨，只扫了一眼那幅画，便掩唇轻笑：“公主所作，与王贵人的彩凤遨游图不相上下。”
有了母妃肯定，荣安瞬得意。她侧头睨了父皇一眼，腮帮子微鼓，像一只被顺了毛的猫。
朱维桢失笑，“是父皇看错了，陈新，把新贡的那匣子象牙、犀角并龙涎香都取出来——挑上好的，给公主赔罪。”
陈新躬身领命，转瞬便消失在回廊尽头。
不多时，四名小太监抬着螺钿漆箱进来，箱盖一开，满室生香：象牙细腻如凝脂，犀角澄黄似暖玉，龙涎香切作祥云状，幽幽冷韵被冬日殿内地火烘着，这样赔礼勉强叫荣安公主满意。
到了十一月皇后千秋节的时候，朝里朝外都是一片喜事。
皇帝想着今年该没什么事了，却不想到了十一月底。江宁伯府进宫报丧，说母后皇太后之父去世了。
因为不大亲近，皇帝早就忘了这位外祖什么时候去世的。
如今听闻，心里一惊，再也没有其他情绪了。
可寿康宫里的母后皇太后丧父，为人子的，总要是去安慰的。
寿康宫西暖阁的琉璃窗被暮春的细雨洗得透亮，檐下水声滴答，像一声又一声低低的呜咽。
母后皇太后坐在榻前，手里攥着一方月白鲛绡帕子，泪却止不住地滚。那帕子边缘绣着父亲最爱的折枝梅，如今被泪痕晕成黯淡的灰色。
寿安、寿昌、寿和三位长公主几乎是同时闯进殿门。
寿安最年长，一袭素绡长裙，鬓边只插一支白玉簪，她一把抱住母后皇太后的肩，像抱住一片摇摇欲坠的枯叶：“母后莫哭，我与妹妹一起去送别外祖。”
寿昌与寿和一人捧茶，一人递帕。圣母皇太后随后而至，在寿康宫门口，她与皇帝说，“江宁伯是太后娘娘的亲生父亲，亦是先帝在潜邸时的岳丈。如今人既仙逝，皇帝当以孙辈之礼，亲往吊祭。”
“儿子知道了。”皇帝应了一声，“明日卯正，朕带着王弟去伯父祭拜。”
等他们母子进了寿康宫，见母后皇太后着暗紫团云纹褙子，指尖捻着一串楠木佛珠，却迟迟未拨下一颗。
朱维桢先出了声，“母后，外祖殁了。朕已命礼部，以承恩公全礼治丧。待丧仪结束，舅舅承承恩侯爵位。”
母后皇太后指尖一顿，佛珠相击，发出极轻的“嗒”一声。
“皇帝有心了。”太后垂眼，掩住那一闪而过的水光，拇指终于拨过一颗珠子。
皇帝又说，“大表弟已在皇城司行走三年。朕记得他弓马尚可，兵部恰好缺个五品员外郎——明日便让他去兵部观政。”
“皇儿既已安排妥帖，哀家便替先父谢恩。”
暖阁外，小太监轻声回禀：“陛下，礼部尚书已奉旨候在寿康宫门外。”
皇帝不适应如此悲痛的气氛，又想让圣母皇太后和皇姐皇妹们一起宽慰胡太后，故而只说，“母后，外祖丧事一应由礼部照办，母后有疑问皆吩咐他们就是。儿子回去命兴安拟旨。”
如此安排，等到十二月，治丧完。宫里才过了一个还算热闹的新年。
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