夏凤兮道：“大哥的字，自然是极好的。这幅‘百年好合’，可是要赐予臣工的？”
皇帝道：“距离册封礼没几天了。虽然朕一直反对此事，但既然已经如此，朕也是希望你们夫妻和顺、白头偕老的。这幅字，便是朕对你们小夫妻的一份祝福，也算是朕对于之前一直阻挠你们的一点儿补偿吧。”
夏凤兮谢道：“大哥言重了。大哥的祝福，我尤为珍惜。”
皇帝拍了拍他的肩，微笑道：“为了这桩婚事，你也没少受苦。前些天淋了雨，朕听太医说你伤势又反复了些，也悬了几日的心。如今可都大好了？”
夏凤兮道：“谢大哥关心，都好了。”他顿了一顿，转而道：“我刚才进宫的路上，遇到了沧贤，听说大哥罚他了？”
皇帝听他问起，不由得叹了口气，道：“提到这孩子，朕就头疼。你小时候，可比这孩子省心多了，门门功课都很优秀，什么事都不用朕交待第二遍。每次查问过你的功课，朕的心情都很好。你和他差不多大的时候，四书五经就已是倒背如流了，策论写得也是有理有据，颇有自己的见解。你的算学老师吴老夫子更和朕说，你在算学上是个难得的天才，小小年纪算数比他都快，他都要教不了你了。可你看贤儿，真是比你差得远了。”
夏凤兮听他如此说，不禁微微正色，道：“大哥，您不要这样说。人和人是不一样的，沧贤有沧贤的优点，我有我的缺点。您这样想，对那孩子很不公平。”
他犹豫片刻，开口劝道：“大哥对沧贤管教严格，是应该的，我本不该多言。但，沧贤年纪还小，也渴望父亲的陪伴与鼓励。”
皇帝看他：“那孩子向你诉苦了？”
夏凤兮道：“没有。”
皇帝道：“记得沧贤出生的时候，你也才十岁，还住在太子府。他小时候很爱黏着你，动不动就在门口等你下学回来，和他玩一会儿蹴鞠或是打马球。与你相比，朕这个做父亲的陪他的时间倒是少得可怜了，也难怪他每每见到朕，就吓得绕道跑了。”
他忆起往昔，亦有些歉然与感慨：“朕本身也不是多有耐心的人，更兼政务冗杂。朕知道，不论是你，还是沧贤，在你们成长的过程中，朕都缺席良多。”
夏凤兮道：“大哥是天子，江山社稷系于一身，难免如此。”
皇帝转自案后，拿起一封文书，递给他，道：“你看看这个。新政试行已近一月，昨日杜卿的奏折呈上来，朕看过了。多税合一，以银两缴纳，固然于财政收入有益，可听闻官吏之间亦有些怨声。”
夏凤兮看过那封文书，道：“越是繁琐的税制，漏洞越多。大哥心怀万民，推行税制改革的初衷，也是为百姓减轻负担。但化繁为简，一律折银征收，可暗地操作的空间被挤压，又难免损及另些人的利益。然而羊毛出在羊身上，许多钱到底是省不来的。不若由暗转明，朝廷拟定条例加以抚慰，化模糊为清晰，亦可把握其中之‘度’，或不失为一种良策。”
皇帝微笑点头，道：“你说到了关键啊。甘蔗没有两头甜，君子喻于义，小人喻于利，可这天下又有几多君子？孔老夫子有言：‘先王制礼，过之者俯而就之，不至者企而及之。’天下人性，莫不如是。倘若十年寒窗苦读、一朝蟾宫折桂，结果也只是瓦灶绳床、上雨旁风，又如何能遍揽天下英才，为我大殷所用？养廉银的政策，还是要尽快落实下去。”
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