清晨，一艘传统的彩帆小船沿着平静流淌的蟒河，来到了补给站外。
早早起来的哨兵手搭凉棚，看了一眼晨雾之中的小船，有些意外地挑了挑眉头。
在《库大祖皮条约》签订之后，补给站已经对大河游民平等开放了，大河游民来这里买东西已经不是什么少见的事情了。
但……在这种清晨时分来买东西的，实在是有些少见了。
“难道是……谁家里早餐缺少调料了？”这个来自祖安的哨兵给自己讲了个冷笑话，“可惜，我们补给站似乎不提供这种补给。”
然而，就在哨兵打算开口询问究竟是什么事情的时候，晨雾似乎更浓了——他张开了嘴巴，却发现自己就算怎么努力都无法吐出哪怕一个字节。
无形的晨雾化作为了一只大手，死死地捂住了这个哨兵的嘴巴，然后扼住了他的脖子。
“咔嚓。”
随着一声轻轻的骨骼错位声，哨兵软软地倒在了哨位上。
下一刻，雾气化为两只无形的大手，悄无声息地打开了补给站的大门。
而河中的彩帆小船则是在雾气的托浮下，离开了河水，来到了岸上，一路轻飘飘地进入了补给站之中。
……………………
崔斯特做了一个噩梦。
他梦见本来和自己聊得火热的一个皮城少妇忽然变成了伊芙琳的模样，一双可怕的触手死死地缠住了自己的脖子。
这个诡异的噩梦让崔斯特难以呼吸，然后终于彻底惊醒——然而，就在他醒来的时候，崔斯特却发现身边竟弥漫着无尽的烟雾……
很不对劲！
崔斯特下意识地想要起身，但却发现一双烟雾大手死死地掐住了自己的脖子。
“你不应该醒的。”一个苍老的声音出现在了崔斯特的身边，“你本可以在梦中离去，毫无痛苦的。”
崔斯特努力地向身侧看去，这才勉强看见了一个从未见过的苍老面孔。
“你……”
崔斯特似乎想要说些什么，但烟雾大手却加大了力气，让他无法说出第二个字。
“听我说，孩子。”老人操纵着烟雾扳正了崔斯特的身形，“你很不错——这不是讽刺，我真的很欣赏你。”
“可是，你破坏了传统，你将大河游民带到了动荡的尘世之中，我不得不出手终结你。”老人的语气听起来竟然无比真诚，“我很抱歉。”
随着老人忽然道歉，崔斯特明显感觉到了烟雾的力量再加了几分——还好，他的左手终于在贴身的裤子里摸到了一张鬼牌。
下一刻，鬼牌化为飞灰，崔斯特离开了原地，狼狈的出现在了房间的另一角。
来不及查看那些被鬼牌烧焦的毛发，崔斯特大口大口地呼吸着空气，一面试图再次使用传送。
可惜，烟雾大手在失去目标后，直接弥散在了空处，变成了无数细小的空间锚，崔斯特惊讶地发现，这个房间的空间已经被锁死了……
“何必呢，孩子。”老人眨了眨自己的眼睛，“你已经没有反抗的必要了。”
“你究竟是谁？”崔斯特撑着墙壁，艰难地涩声开口，“你为什么要杀我？”
“我么？”老人伸出手，指了指自己的鼻子，“你可以叫我穆兰——也许你听说过我。”
“大河后裔？”
“没错。”老人点了点头，“是我。”
“你真的存在？”崔斯特勉强起身，“我以为你只是一个传说。”
“除非是真正必要的时候。”穆兰语气平静，“其他的时候，做一个传说也不错。”
“那你为什么要杀我？”崔斯特提高了自己的语调，“我在将大河游民带上一条更加伟大的道路上！”
“伟大？”穆兰微微挑了一下眉头，“你根本不知道你在做什么，小家伙——你以为的伟大，实际上通向了毁灭……”
“胡说八道！”崔斯特毫不犹豫地开口反驳道，“那些长老才会会毁灭大河游民，他们为了自己的贪婪和利益，压榨着所有的大河游民——我只不过是带着大家夺回属于我们自己的东西！”
“我也不喜欢他们。”穆兰的回应出乎了崔斯特的意料，“如果你真的只是这么做，我甚至乐见其成——但你错在了背弃传统，勾结外人，我们大河游民遗世独立，怎么能够和那些外人混在一起？”
“你在说什么？”崔斯特的脸上写满了疑惑和不解，“长久的封闭早就让我们完全落后了，正是因为这种遗世独立，那些长老们才能够肆无忌惮……”
“愚蠢！短视！荒谬！”这一次，穆兰终于打断了崔斯特，“你以为和那些外来者搅在一起让你见到了不一样的世界？还是说，你以为你在帮助大河游民？”
“不是吗？”崔斯特试图据理力争，“有了更多的物资，更先进的技术，所有人的生活都会更好……”
“然后在一个顶峰中滑落到无尽的之中。”穆兰又一次打断了崔斯特，“只有真正的遗世独立才能让我们避过符文战争的可怕轮回，而你的短视和愚痴打破了我们精心维持的一切！”
下一刻，就在崔斯特还想要说些什么的时候，穆兰似乎不愿意再浪费时间了——一双烟雾大手再次出现，然后死死地掐住了崔斯特的脖子。
“算了，孩子。”穆兰似乎想要说些什么，但最终还是放低了自己的语气，选择了长话短说，“你是一个传统的背叛者，但不是一个卑鄙的家伙，我可以答应你，在解决了一切、带着族人们去了丛林的更深处之后，我会完成你的遗愿的——那些自私自利的家伙，一个都不会活下去的。”
“这是穆兰的承诺，大河后裔的承诺。”
“现在，安心地去吧，孩子，放松身体，我会尽可能减少你的痛苦……”
然后，就在穆兰打算彻底结束这一切的时候，时间忽然停滞了下来。
下一刻，崔斯特卧室的门被推来开来。
“我还真是有点意外。”罗德背着法杖踱进了屋子，“在这样一个落伍的老家伙手里，居然有这样的一枚符文？”
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