掌柜的一直瞒着“中毒”的事原本就心虚，一听明若昀平静中带着三分质问的语气直接就给他跪下了。
贺九思一脸莫名其妙，“生意不好就不好，你跪明世子作甚？他又不会怪罪你。”
再说小昀儿也怪罪不着啊？他只是顺嘴问了一句，和他又没有关系。
明若昀原本被这一跪跪得心中一凛，听完贺九思的话立马配合露出疑惑的表情，佯装他也奇怪得很。
掌柜的这时候也反应过来自己跪得十分不应该，然而他跪都已经跪了，不想办法圆上一定会被九皇子怀疑。
怎么办？
掌柜的飞速思考，一想这件事早晚都会被世子知道，把心一横！狠狠一脑门儿磕在地上，嚎哭道：
“求九殿下为小人做主哇啊————”
贺九思：“…………”
明若昀：“………………”
方才不是跪小昀儿吗？这怎么又求他做主了？
贺九思听他“咚！”的一下自己也跟着脑仁儿疼，让卫茕把掌柜的扶起来说话。
卫茕下意识向明若昀看了一眼，见后者神色平静没有任何表示，便顺着贺九思的命令去扶掌柜。
然而掌柜的却赖在地上不起，声泪俱下地求贺九思为他做主，否则他今日就长跪不起。
贺九思无法，想到自己来春风得意楼也是有事相求，耐着性子先听他把话说完。
掌柜的得了允许稍稍平复情绪，将事情的起因和经过事无巨细地告诉贺九思。
“清者自清，小人一开始以为百姓们只是一时误会，待风波平息后自会继续来吃酒用饭，可都过去数日了，谣言不仅没有平息反而变本加厉……求九殿下为小人做主啊！！！”
贺九思却想不出自己该如何为他做主，“百姓们不愿再来光顾是他们自己的选择，本宫虽然知道酒楼无辜，可也不能按着他们的脑袋硬逼他们继续来吧……”
他平时是有些嚣张霸道，但从不仗势欺人啊！
明若昀却从掌柜的陈述中发现异样：“你说那位‘孙兄’是受人蛊惑，那此人必定是和春风得意楼有私怨，可有头绪？”
掌柜的这几日派人在外调查确实有了些头绪，但九皇子在场，他不知当讲不当讲。
明若昀把脸一沉，既是警告也是提醒道：“你既让殿下为你做主就不该有隐瞒，若因你之过让殿下遭人怨恨，你该当何罪！”
掌柜的瞬解其意赶紧如实交待：“回二位殿下，小人确实打听到一些线索，小人的酒楼出事之后，香满楼和状元楼的生意就变好了，小人怀疑是这两家……”
贺九思却不以为然，“民以食为天，你家生意好的时候别家酒楼也萧条，现在你家酒楼出了事，百姓们自然会去别家吃酒。
再说春风得意楼没开张之前，京城酒楼本就以这两家为最，生意变好了很正常。”
贺九思的评价很中肯，掌柜的也同意，然。
“小人酒楼的菜色和口味二位殿下是知道的，若是平平无奇也抢不来那许多客人，近来有不少人在咱们酒楼偷师，有不少菜式都被他们偷学了去，香满楼新出了一道菜叫‘菩萨笑’，就是仿照咱们‘佛跳墙’做的。”
这个贺九思还真不知道，自从来了春风得意楼他就再也没去过香满楼，闻言诧异道：“真有此事？！改日本宫去尝尝。”
掌柜的：“…………”
明若昀：“………………”
你可真是会聊天。
明若昀一脸不赞同地看着贺九思，后者自知失言赶紧改口：“我是开玩笑的啊哈哈哈！”示意掌柜的继续往下说。
九皇子不按套路出牌把掌柜的噎得够呛，顿了好一会儿才道：“还有状元楼，也仿照咱们出了不少新菜，甚至明目张胆地打出‘赛春风’的旗号招揽客人，这不是刻意针对是什么？”
贺九思一阵沉默，掌柜说的虽然没有实证，但也不无道理，毕竟春风得意楼生意受挫，这两家酒楼是最大的获益者。
“除此之外还有哪些？”明若昀问。
亲主子发问掌柜的不敢有隐瞒，据实以告道：“还有福瑞轩，咱们酒楼除了菜品也抢了不少点心铺子的生意，福瑞轩新出的‘杏枣糕’和咱们的‘杏仁酥’一模一样，那些好吃甜食的客人都去捧他们的场了。”
说到这里掌柜的有些忿忿不平，这些个酒楼食斋自己没本事就偷学他们的，简直不要脸！呸！
贺九思却觉得十分别扭，怎么感觉掌柜的对抢了别家的生意不以为耻反以为荣呢？
明若昀也觉得春风得意楼合该遭此一劫，就掌柜的这招人恨的德行，别人不找他们麻烦才怪。
“你心中既已有了猜测，应该也派人暗中去打探过了吧。”明若昀沉声道。
掌柜的察言观色，见世子完全没有避讳九皇子的意思，也不再遮遮掩掩，倒豆子一样把自己查到的结果和盘托出：
“他们这般诬陷春风得意楼，小人自然不会坐以待毙，这几日陆陆续续让小二们乔装成食客去他们店里偷听，听状元楼的人说，香满楼似乎……似乎有官府的人在背后撑腰。”
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