这道题如今变得一点也不难解了。之前，当罗彬瀚还没有瞧见这只从地缝里爬出来的生物时，他只是通过观察地表来寻找生命的痕迹。在他最早的预设中自己要寻找的是光天化日之下的东西，比如村落、城市或是基地，其次是田地与森林，任何他认知中的复杂生命能够获取资源的环境。
他倒是也考虑过地下设施的可能性，但那不太可能是毫无痕迹的，肯定得有地面的部分。就算他要寻找的是一座地精建造的山中要塞，那也应该会看见一些必要的地表结构，例如出入口、防御岗哨和通风口；还有居民们外出活动的迹象，像是脚印、丢弃物与噪音。既然他这么长时间以来没有在辽阔的大地上发现一丁点线索，这方面的可能性也就基本被他排除了，至少不会特意为它去掘地三尺。
如今情况变得不一样了。既然他已碰见过这片土地真正的居民，发现它完全不像是他所期待的所谓智慧生物，那么所有以此为基础的结论自然也得被推翻。这种生物的外形与移动方式确实很适合穴居，虽然他不知道它们平时要吃点什么，不过既然它们很少在地面活动，他估计自己能够在它们的地下巢穴里找到答案。
地缝的最深处距离地表大约有二十米，从边缘痕迹来看应该是天然形成的。至于是地震还是水蚀，他还没有专业到能够分辨出来。被他发现的洞口则位于最深处的岩石堆下，一个站在悬崖上方也绝对瞧不着的视觉死角。不仅如此，洞穴周围还有石块被搬动过的痕迹，因此这个通道口也很可能是刚刚才暴露出来的。在袭击他的那个生物主动爬出来以前，就算他站到地缝边往下看，也只能瞧见盖在洞窟表面的伪装性石堆。
这个发现令罗彬瀚产生了更多的联想。按照他对穴居生物的理解，它们在有条件的情况下是不会给自己的巢穴仅开一道门的。眼下他只是碰巧发现了这一个，而在此以前他可能早就经过了许多个隐秘的洞窟入口。当他半梦半醒地穿行于丘地与草原之间时，他要寻找的可活动的生命就在他脚下不远的地方——不过，这种生物果真是他要找的目标吗？袭击他的家伙根本就不穿衣服，也完全没法正常交流。它们是那种恐怖故事里才会出现的异星怪物，而非奇幻冒险中邂逅的幻想种族。
他沿着地缝的边缘慢慢滑了下去，一步步接近那个被异族鲜血涂满的洞窟入口。洞窟里完全没有光线，但他还是能稍微看见一些内部的情形，发现里头是一条平直的通道，没有更多的埋伏者躲在近处。于是他蹲在入口前，用手摸了摸沾着血的土壤，丝毫也没觉出温热，就和那袭击者给他的感觉一样。
他用手捻着这些气味难闻的土壤，思索自己是否应该再继续深入。眼下他所见的东西放在普通人身上已经相当可怕，这种怪异的穴居蜥蜴——他姑且假定它们是个族群——是极度冷血又嗜杀的狩猎者。它们身披鳞甲又悍不畏死，会毫无缘由地撕咬偶遇者的脖颈；而既然它们是穴居的，在黑暗狭窄的环境里想必也能活动自如。这一切的走向都令他想到一些小说或电影里的惊悚情节：古老废墟里的潜伏之物、亵渎文明的肮脏野兽、靠地道接近并杀死路人的恐怖狩猎者……总之，它们是绝对不会友善招待他的，不往他嘴巴里下蛋就算客气了。
不过，说实话，他现在对这些凶恶之兆的感觉也还好。他的生命已经在某种意义上自由了，可以说是过于自由了，那也理应选择一些更自由的打法。这不是说他对于肉体凡胎的敌人就一点也不担心，因为有些罕见情况的后果他还没有搞清楚——就比如说吧，假如他被完整（或不太完整地）吞进了一只巨型生物的坚固胃袋里，这畜生还恰好拥有腐蚀性极强的消化液，能够在半分钟内把他化得连渣也不剩，那是否意味着它可以真正地“消化”他？这会是一种夺取阴影之力的可靠方法吗？或者说他仍然会留在那畜生的胃里，一遍一遍地被消化下去，直到那东西寿数终尽，或者干脆因消化不良而死？
在当下，这种风险暂时还不高。袭击他的古怪生物虽有一张鳄鱼似的血盆大嘴，可毕竟在身量上没有占据特别大的优势。就算它能像蛇一样吞食同体型猎物，那也不是三十秒内能完成的。因此，总体来说他现在是有恃无恐的。
他小心地把上半身探进洞窟里。穿过较为狭小的入口后，内侧通道倒是宽敞了不少。他可以用撑直手臂的姿势较为舒服地爬行，而不是被迫匍匐前进。洞内的空气并不比外头更清新，除了那种源自于袭击者体液的呕吐物似的酸腐气味，现在他又闻到另一种同样刺鼻难闻的鱼腥味，所幸这两者都还不太浓烈，暂且还在他的忍受范围以内。
洞窟里异常静谧。他朝前方张望时只看见隧道还在不断往内延伸，超出了他的暗视觉所能感知的极限。在这大约十五米的直线隧道里没有岔道可供躲藏，也没有东西从土里跳出来攻击他。似乎之前那名袭击者真的没有更多同伴躲在后方接应了。它受了那么重的伤，身边也没有帮手或追兵，却非要穿过这条隧道爬到地缝外头去，紧接着就不明不白地死在了对他的阴险袭击中。这真是一个令人难解的现象，就好像这家伙全部的生存意义就是为了在最后一刻死在他脸上，用自己的性命宣布他这种人在哪儿都不受欢迎。但它这么做可实在是不了解他，他现在最烦的就是故意死他脸上的家伙了。谁再敢跟他玩这一手，他就要把谁连窝端了。
在正式深入黑暗以前，他还顺道研究了一下这条隧道是如何维持结构稳固的。隧道的表面全都是泥土层，不像天然石窟或溶洞，也没有任何人工制造的支撑结构。它能长久存在而不塌方的原因大概是周围区域的黏性土质，以及某种混合在土中的网状物。这种灰白色的物质密集分布于隧道周遭的墙壁里，从而将原本松散的泥土聚集成形，形成稳定的拱顶与墙壁。它露出墙壁的部分看着有些像是橘络或叶脉，质地坚韧的同时还有些潮湿，令人疑心此处的黏土质地也是这种物质导致的。
罗彬瀚从腿边的泥土中扣出了一小节丝络，用手指仔细地摩挲它，又拿到鼻子前闻了闻。他觉得自己知道这些丝络是什么，或者至少知道它们属于哪个大类。早在丘地上替米菲挖掘庇护所时，他已经遇到过这种天然的洞穴加筋材料，那就是塑旋藜的根茎。尽管这里的根系在细节特征上和丘地的有些出入，但他相信它们是差不多的东西，至多是品种、状态和深度的差异。这里的根茎要更细，更脆弱，但分布得更密集，他怀疑是因为它们没有地表部分。那是不是代表它们其实已经死了？这他就完全说不准了。它们都能扎根到地表二十米以下的地方，远超他所知道的大部分草木，唯有几种沙漠植物有望与之比拟。
他又在周围各处都拨开了一些浅土，确认塑旋藜的根系完全占满了土壤。他曾经对这种植物满心厌恶，这下却要对它的顽强和侵略性刮目相看。现在他终于有点明白这世界是怎么回事了。对于这种连话都不会说的大型杀人蜥蜴如何能在地表下享有足够的生存空间，他终于有了一种较为合理的解释。这些较细的塑旋藜根系如毛细血管般分布在土壤中，面对重压时十分坚韧，却对锐器没有多少抵抗力。他可以想象刚才那种生物用它锋利的爪子在土壤中不断挖掘，将混合其中的细小根系也一并切成零碎。那种覆鳞的身躯很适合在隧道中穿梭活动，或许在爬行过程中也顺道夯实了洞壁。
现在，他最好奇的问题又变成了这种生物要靠什么食物维生。想搞清楚这点也只有一个办法，那就是亲自爬进隧道的深处，找到其他活着的家伙。他还决定了要设法带只活口回到盆地去，让米菲对它进行一些小小的知性点化。这个决定要如何具体落实让他有点头疼，因为显然它们不是一种温驯的生物。影子也许可以把它们杀死或重伤，可要带着一个被活捉的俘虏走过他来时那段漫漫长路，事情就不那么简单了。当下他也只好走一步算一步。
他终于开始往前爬行，再也不拖泥带水到处钻研，而是果断地直奔巢穴深处，一心想逮住点能带回盆地里的战利品。直行隧道在数十米后出现了分岔，他就在地上留下一个指明出口的标记，然后顺着那种蜥蜴体液的特殊气味钻进了中间的通道。接着又是两个岔道。他还想继续跟踪血迹，但这种血原本就是半透明的，质地更像他认知中的淋巴液，一旦干涸在土中就很难再分辨。而当他连续爬过三个岔道后，那种呕吐物的气味就淡到完全分辨不出了。好在那股鱼腥气却越来越重，自倾斜向下的隧道中冷森森地扑向他，让罗彬瀚确信自己并没有脱离正路。
行进过程中，他一直频繁地观察自己前后的情况，也没有忘记防备来自转角或上下方的袭击。考虑到外头那具被他抛下的尸体，这种情形的出现本应是理所当然的，可奇怪的是他这一路除了用膝盖爬得有点辛苦，竟然什么意外也没发生。隧道里只有死亡般的寂静，或者说比某些爱唱歌的死亡更寂静。这种逼仄幽冷的寂静比几只有血有肉的杀人蜥蜴更令人不舒服，罗彬瀚渐渐感到自己是在某个巨大生物的柔软食道内爬行，很快就会爬进一个充满腐蚀性消化液的胃袋里了。
他驱散了这种不安的联想，只是闷头继续前进。隧道已经彻底变成了延伸向下的斜坡，他摸到的泥土随深度增加变得愈发湿凉，空气也有点闷，不过后者对他来说倒未必是坏消息。如果这洞穴里的空气比外头更稀薄，没准里头的有害物质也会少些，能让他清醒得更久。要是他因为精神恍惚而在这个低矮的隧道迷宫里不慎迷失了，没准要一直弯着腰爬上几天几夜才能找出去，那才是真的人间酷刑。
所幸的是，他在隧道中一直很清醒。距离他上次死亡大概才刚过去一小时，因此他的健康还来不及被损害太多，对未知的期待又使他的神经保持着高度活跃，不再疲乏饥渴，也暂时没再听见任何不该存在的声音。当他发觉周围的隧道突然变得宽敞起来时，那种酷似呕吐物的血液气味又出现了。他有点惊讶地摸了摸周围的土墙，确实比外围入口处更湿润，可气味却不像是从墙体散发出来的，而是从他的前方。
就在他的前方不远处，他能感觉到那里有更广阔的空间，自黑暗里飘来的两种恶臭——不知来源的鱼腥气和酸腐苦涩的血腥气，全都比他在洞窟入口处闻到的浓郁千百倍。他怀疑是自己产生了新类型的幻觉，可是紧接着他又感觉到了头脑和血液的震动。不是隧道本身，而是黑暗深处有什么东西引起了影子的感知。但这种震动和他以前感受过的都不一样，它的节拍沉重而缓慢，如巨人在他前头的黑暗里一下一下地跺脚，而每次轰然的节拍后又有无数串细微杂乱的颤音，窸窸窣窣如昆虫爬行。
他知道这是影子察觉到了一些东西。某种情感，某种意志，某种生命的内心思潮散发出的精神辐射。它比他之前接触到的所有震颤都要低沉。如果路弗的情绪是一波接一波的高峰，这里的则像是连绵不断的幽泽，看似平缓却深如渊薮，强烈到甚至不需要他去主动感知。他无法分辨这究竟是种什么样的心灵波动，但他唯一敢确信的是，这不是什么非常愉快的情感。
罗彬瀚放慢了自己爬行的速度。他把身体压得更低，像在火力压制下的士兵那样匍匐前进，好把自己所发出的动静降到最小。由于这种雄浑震动所带来的庞大感，他有点怀疑前头真的会出现一只带有体味的巨龙，至少会是巨蜥。他往前爬了不出二十米，恶臭已经浓得让他几乎睁不开眼，和当初李理在海岛上干的也差不了多少。隧道愈加开阔，两侧宽度足以容许车辆通行，顶部也已经要他跳起来才能勉强触及了。而在隧道尽头，一道更陡峭的斜坡乍然显现，直插入正前方巨大的圆型洞厅中。
这座隧道尽头的洞厅面积很大，超过了他暗视觉的极限距离，毫无疑问是个宏伟的工程。但罗彬瀚已经没有心思欣赏这座用利爪挖掘出来的壮观巢穴，而是直直盯着洞厅底部的东西。在那里，他没有看见一点露出来的地面，只有堆积得密密麻麻的长满鳞片的躯体，完整的或破碎的，全都沾满了黄绿色的液体，寂然无声地躺在一起。不管这座圆厅曾经是做什么的，如今它变成了这些爬行生物的尸坑。
他在尸坑边趴着等待了一阵，期盼还会有别的动静发出来。不是源自影子的那种沉重低缓的震颤，而是现实中的声音，来自底下这场杀戮的幸存者或元凶。他不相信它们是自然死亡或突发瘟疫，而且，尽管他不确定这个地方是否有负责分解尸体的微生物，他觉得它们全部死亡的时间并不遥远。
可惜的是，他最终没有发现活物的动静，唯有阴影带来的感知在黑暗里震颤不休。起初他认为这一定代表着尸坑周围还有活物，一种能够发散出情绪与思想的生命。然而随着时间一点点过去，他觉得一味等待似乎没有什么用处，于是就直接滑下坡道，踩在堆积如山的尸体上来回检查。他沿着尸坑边缘来回走动，故意制造一些声响，想引诱躲藏在尸坑底下的东西出现或逃走。但那震颤只是顾自持续着，丝毫不受他影响。他又直接把影子插入尸坑深处，像寻宝者用探杆勘测地质般地毯式地搜寻。什么反馈也没有。这下他渐渐领悟到了这种震颤的本质。它并非出自某些躲藏在尸坑深处的潜伏者，而是来自这些坑中的尸体本身。它是这些生物的死亡之音。
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