晚钟响起，船已靠港，有人穿越凶险的刃湾，前来拜访守夜屿。
甘蒂领有数个渐成规模的城镇，也有高精灵和矮人遗留下来的许多坚城固垒，可它的主城却偏偏坐落在荒无人烟的守夜屿上。
此处四面临海，被刃湾所隔绝，怪石嶙峋，暗礁丛生，更是时常刮起风暴，唯有经验最为丰富的老船长才能循着岛上的灯火抵达。
千百年来，总有人质疑甘蒂家族的选择，但公爵本人清楚，梦境中的君王无需在意现实的居所，即使置身世外，他依旧能牢牢掌控自己的封地。
在梦境里，不存在秘密，一切阴谋都将无处遁形，一切暴动都将消于未萌。甘蒂领自独立以来不曾有过任何叛乱，这就是铸魂术带给甘蒂公爵的自信。
此时公爵正在假寐，座下，封臣们吵吵嚷嚷，为琐碎小事争论不休。夜晚战斗的胜利只让他清闲了几天，随后便被繁杂的公务迅速填满。
“我们无疑应该支持菲雅公爵夫人，图书馆骑士仍为她效力……”
“可胡佛爵士才是第一顺位的继承人！”
又是胡佛领的破事，那位野心勃勃的公爵夫人和她粗鲁的小叔子间的矛盾日益激化，气氛剑拔弩张，只待一颗火星来点燃。两人都已致信，想要博得甘蒂公爵的支持。
可他谁都不想支持，只觉得疲惫不堪。
日落时分，一个急匆匆的信使闯入宫殿，他全身湿透，裤管里满是泥浆，显然是冒着暴雨登陆了守夜屿。信使悄悄走到公爵身旁，附耳低语，笔画着两个人形，公爵点点头，随即举手示意封臣们安静。
“蒙森公爵前来拜访。”他宣布道。
“大人，李维·蒙森是拯救了甘蒂领的英雄，可公然接待他，就意味着和女王陛下作对。”
“大人，请您三思，拒绝接见，送上金银，尽快护送他离境，才是最好的选择。”
“大人，我们并非忘恩负义之人，但万万不可得罪王领啊。”
恐惧在蔓延，封臣们窃窃私语，惶恐不安的看向公爵。
“我自有分寸。”甘蒂公爵神色肃穆，沉声说道，挥手示意信使带人进来。
青年轻快的脚步声自前厅响起，他拨动琴弦，高声唱着一首关于骑士的赞歌：
我首先向您致敬，
真心爱护而不奉迎，
只因我思慕，
你天生高义，心无旁鹫，
唯望你英才长在，
慷慨的事迹不衰，
切莫利欲熏心，畏惧死亡，
将誓言抛之脑后，
与功业背道而驰……
封臣们纷纷让到一旁，看向青年的目光有崇敬亦有担忧，有些年轻贵族不禁欢呼雀跃，为李维的到来鼓掌喝彩；而年老的贵族则摇了摇头，神色中不乏怀疑和戒备。
“蒙森公爵，我们又见面。”甘蒂公爵站起身来，敞开双臂，和年岁只有他一半的李维抱在一起。
“不亲自来拜访，我心中始终有愧。”李维微笑，扬了扬自己不知被海水还是雨水打湿的袖口，“守夜屿不愧是旧城最险要的堡垒，若非专人接送，灯火指引，只怕我要葬身鱼腹了。”
“这位想必就是艾蕾小姐。”公爵转向李维身后的少女，眼里闪过些许不易察觉的忌惮，收回视线，正巧撞上李维似笑非笑的目光。
这个年轻人到底了解多少？甘蒂公爵心里不禁泛起一阵涟漪。
“您好，公爵大人。”艾蕾提起裙摆，有些害羞地鞠了一躬。
为防与女王相似的容貌激起事端，艾蕾特意将金色的秀发掩在雪白的头巾下，脸上则罩着一幅淡红的轻纱。那轻纱与头巾相连，从少女额前覆下，将她面孔整个遮住，只露出一张嫣红的小嘴。
贵族们好奇地望向少女，直到发现她尖尖的长耳朵，才有些厌恶的移开视线。
“两位，按之前约定所述，在以后你们和王领的冲突中，甘蒂领会尽可能的保持中立。”
当然，是“尽可能”。
女王野心勃勃，恰巧又有足够的实力支撑。她想要达成的，或许是所有至高王都未曾达成的心愿——彻底的统一，彻底的臣服，削减贵族实力，权柄尽归王领。
真到了那一天，触及到甘蒂家族切身利益，他也只得掀起叛旗，对女王陛下挥刀相向。
“谢谢您的理解，甘蒂公爵。”
“另外，对于你体内的邪祟，我也会尽力帮忙祛除。”
甘蒂公爵态度诚恳，“只要你愿意，我现在就可以进入你的梦境，再次同你并肩作战。”
真的吗？很难的吧……
李维笑着点了点头，“那就试试吧，感谢甘蒂公爵关照了。”
“请诸位暂时避退吧。”公爵转向角落里的贵族们，“今晚雨势急骤，诸位可以等明日晴朗，再驾船返回封地。”
封臣们纷纷躬身告退，空荡荡的大厅只剩下李维三人，公爵面色缓和，低声询问：“二位准备好了吗？”
“艾蕾也要来吗？”李维问。
“或许我们需要她的助力。”公爵答道，“与邪祟的战斗极为凶险，更何况是我所不熟悉的邪祟。”
李维犹豫片刻，缓缓点头。
闭上眼睛，他又重回到那广阔的田野之中，黑黝黝的土地上满是饱满的麦穗，带着丰收的甘美气息。就和上次一样，李维丝毫不记得自己是怎么来到这里的，艾蕾仍站在身侧，小手攥紧他的手掌，似乎有些不安。
这是他的梦境吗？为何与公爵的梦境一模一样。李维抬起头，见到一弯碧绿色的弦月，光线诡异而癫狂，让他头晕目眩，心脏狂跳，在瞬间失去所有方向感。
“你发觉了吗？”公爵沉声问道。
“我发觉了，您又把我带进了您的梦境。”李维回答，右手抓向腰间的长剑，却摸了个空——他甚至没有给我茴香杆！
“李维·蒙森。”甘蒂公爵抬起头，神色忧郁，面带忧伤，“你知道我今年所看见的邪祟呈何种面目吗？”
“女王陛下？”
“不！那是五年前的景象。”他摇了摇头，看向李维的视线满是怜悯，“今年我看见的是你，李维·蒙森，你站在那山坡上，高举熔金长剑，宣判我的死刑。”
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