外面涌动着人影，密密麻麻，围着一滩血红的东西。
赵成德原本并不确定那是什么，但透过白雾，他看到了那个只剩下一半的脑袋。
那半个脑袋上覆满了淤泥，和血液脑浆一起散发着腥味，强烈冲击着赵成德。
不久之前，这滩东西还躺在他们身边睡觉。
他拦住好奇想往外张望的叶朗，粗糙的手掌捂上自己的嘴，唯恐发出声响。
陈陈指向祠堂，用手势比划着问：怎么办？朝祠堂里跑吗？
叶清看看赵成德，他似乎受到了不小的惊吓，足以证明外面的东西多可怕。
但……祠堂里真的安全吗？
他摇摇头，示意先按兵不动。
门外的声音渐渐转小，铁器拖地的声音刺刺拉拉，似乎在朝祠堂的方向走来。
纷乱的脚步声越来越大。叶清躲在门后，凝神听着。
“唔！”陈陈一声惊呼，喊到一半捂住了自己的嘴，只露出一双惊恐的眼睛。
叶清听到动静，回身望去。
祠堂内红光摇曳，照出飘荡的白色纱帘后的牌位。
咿咿呀呀的婴孩学语声响起，伴随着某种东西在地上爬的窸窣声。
月光照出那些孩子的样子，他们模样各异，或浑身焦黑，或满身水草，但都不约而同地看着叶清。
说不清那些孩童是何时出现的，但叶清看到他们时，后背惊出一身冷汗，毛骨悚然的嬉闹声吵得人头痛欲裂。
孩子们嘴巴大张着，伸长了双手，蹒跚着争先冲来。
恐惧让叶清在瞬间陷入僵硬，但很快反应过来，不顾外面的村民，拉着叶朗跑出去。
……
“后来就遇到了你们。”叶清讷讷道。
从一开始得知王材的死讯之后，池靖的脸色就冷了下来，全程一言不发听着叶清的讲述。
杨开霁也面无表情，让说话的叶清心里发怵。
池靖抱胸靠在石头上，思索片刻，问道：“那些孩子是男是女？”
“祠堂里的吗？”叶清低下头，对那副场景心有余悸，但还是尽力去回想，“有很多年纪都太小，看不出来，最大的也不过五六岁，我、我不确定。”
杨开霁问：“其他人呢？都跑出来了吗？”
“我不知道……当时太慌了，没有注意其他人。”叶清心虚道。
“没事，我随口一问。”说完，杨开霁抱着池靖的衣服屈膝靠在石头边，看样子是想休息了。
池靖看了他一眼，继续和叶清说话，只是声音放低了很多。
“你们进入祠堂里面了吗？那里供奉的是什么人？”
“我们没有进去，只是在过道的地方避了避。”
池靖又问了几个问题，但叶清给出的答案都模棱两可，见实在问不出有用的信息，也就不再为难他。
“你们先休息吧，我替你们守着。”池靖换了个舒服的姿势，同时确保几个人都在自己的视线范围之内，杨开霁闭着眼睛，呼吸平缓，似乎已经睡着了。
叶朗枕着哥哥的腿，手中捏着陀螺，睡得四仰八叉。
叶清却没什么睡意，他在这之前已经睡过一会儿，而且经历了这样惊心动魄的奔逃，现在清醒得很。
“还是我来守夜吧，等到实在撑不住了我再叫你。”叶清道。
“好，有什么异样第一时间喊醒我。”
见状，池靖倒也没有再推脱，挨着杨开霁闭上眼睛。
天蒙蒙亮，鸟鸣从山林间传出，光亮把池靖唤醒。
他有些惊讶。自己竟然毫无防备地睡了一整晚，而且没出任何岔子。
“叶清，怎么没喊我换岗？你一夜没睡吗？”
叶清揉着眼睛，“不是的，后半夜杨开霁接替了我。”
左右看了看，没有见到杨开霁，池靖坐起身，这才发现自己身上披着一件外套，正是昨晚他拿给杨开霁的那件。
“他人呢？”
叶清也跟着四处张望：“不知道啊。”
清晨的冷雾让池靖很快清醒，甚至来不及猜想，立刻站起来朝外面走，起的太急再加上腿麻，他一时站立不稳，差点跪倒在地。
“小心。”
杨开霁不知何时出现在他背后，适时出手拉住了他。
“你去哪了？”
“我在周围看了看，没走远。”
杨开霁的脸色比昨天好了很多，只是看起来有些憔悴。
还是没休息好。
池靖隐约有些生气，但这股愤怒并非对着其他什么人，而是对自己，怎么就睡得那么死，还要让他替自己守夜。
“你都这样了，为什么不喊我？还要自己去守夜。”
“我睡不着。”
“睡不着？昨晚是谁累的连路都走不动了？又是谁说两句话就要昏睡过去了？又是谁在本该讨论线索的时间呼呼大睡呢？”
“是我。”
忽然插入的一个声音让两人都愣了愣，叶朗被说话声吵醒，还不太清醒，一听池靖这连续几个问题，不假思索地回答。
叶清尴尬地笑了笑，对弟弟比了个“嘘”的手势。
杨开霁顺势点头：“是他。”
池靖：“……”
算了，现在说这个也没什么用。
池靖转而问：“夜里出什么事了？让你一大早就出去查线索。”
“脚步声。”
杨开霁斜靠着石头，娓娓道来：“第一次听到脚步声的时候，我还以为是听错了，就像是有人蹑手蹑脚地在草地上走路。后来，那个声音出现的次数越来越多，并且离我们也越来越近。”
“我本想过去一探究竟，又怕是调虎离山，就一直守着，没有离开。刚才脚步声消失了，我才在外围看了看。”
池靖仔细听着，猜测道：“有脚印？”
杨开霁摇头，“什么都没有。”
这个回答让池靖沉默下来。
“你也听到脚步声了吗？”他问叶清。
叶清摇头，“我什么都没有听到。”
露水沾染在周围的草叶上，也让空气变得潮湿，清晨山间的凛冽寒气带着草木清香，令人十分畅快，仿佛浊气都由内而外散发出去。
几人稍做整理，又歇息片刻，待到晨雾散去些，才起身准备去往祠堂。
其他参与者的情况不明，必须要先弄清楚他们身上发生了什么，才有足够的证据来推想死亡条件。
如果昨晚只有王材死了，那说明死亡条件与他白日里说的话脱不了干系。
若是其他人也出事了，那可能的原因有两种，一是死亡条件不止一个，二是王材白日里不敬河神的话并非死亡条件。
“你们还要去村子里？”一个小男孩的声音响起，池靖回头望向叶朗。
叶朗连忙摆手：“看我干什么？我没说话啊。”
男孩声音再次响起：“你们好不容易才逃出来，为什么不离开？”
同时，轻轻的脚步声也传入耳中。
白雾散去后，众人的可视范围大了很多，男孩并未刻意隐藏自己，从石头后走来时，他的视线在众人脸上扫了一圈，似乎在数人。
数完人数，他露出了然的神情：
“是要回去救你们的同伴？”
小男孩十三四岁模样，一身打扮与村民明显有所不同，带着现代的元素，但又不是目前普遍的时装风格。
老照片里有很多这样风格的服饰，大概是几十年前的流行款式。
小男孩见没人理他，有些着急：“说话啊，怎么这会儿都哑巴了？村子里不能去，里面很危险，你们既然逃出来了，就不要再自寻死路了。”
池靖：“为什么不能回去？”
“你们还不明白神使是什么意思吗？说是神使，其实就是献给河神平息怒火的祭品。”小男孩张开手臂，拦住他们的路，“快走吧，趁他们都没有醒。”
叶清：“原来我们是祭品……小朋友，那你又是什么人？”
“我叫周童，我以前和你们一样，都是被拐骗到这里的，后来大祭司说我不符合条件，他们才放了我。”
“不符合条件？”池靖反问道，“是指什么条件？”
周童：“其实我也不太清楚，我只知道祭典一再往后延期，因为一直没有找到符合条件的祭品。你们如果符合条件，就会成为祭品，必死无疑，如果不符合条件，回去也不会有好下场，相信我吧。”
池靖问：“那你为什么没有逃走？”
“我……”周童的表情浮现出一丝疑惑，但很快抛之脑后，“我忘了回家的路。”
杨开霁：“昨晚是你一直待在我们周围？”
“我在保护你们，村民到处都在找逃走的神使，如果被发现你们就完了。”
池靖：“谢谢你，童童，但我们必须要回去，我们的同伴还在里面。”
周童露出果然如此的表情，“我就知道，唉！都不听我的，不管你们了。”
小男孩匆匆转身，朝山上走去。
目送小男孩的身影消失，池靖记下他上山的路线，“走吧，还是先去祠堂看看。”
叶朗对那个男孩十分好奇，忍不住回头看了几次，问：
“哥，他为什么不和我们一起走啊，他上哪去了？”
“我也不知道，他可能是有自己的事要做吧。”
听到他们的对话，池靖：“山上有座神女庙，他可能是去庙里了。等我们去过祠堂，就去山上看看，没准还能再遇见他。”
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