沙赤举杯相邀，姜远自然不会不给面子，趁着与之共饮的机会，他也仔细打量了一下这位五溪蛮族的首领。
此人年纪不大，虽然蓄着胡须但不会超过四十岁，除了服饰有其民族特色之外，外观上与汉人并没有太大差别。
沙赤的眼神清明锐利，给人的第一感觉便是慧黠有谋，姜远心中对其印象加深了几分。
“费刺史，姜将军，不知王师何日伐吴？我们五溪部众可以出兵助战。”沙赤命下属继续斟酒，兴致盎然地向费恭和姜远询问东征的计划。
费恭朝姜远看了一眼，觉得自己初来乍到，军事上的问题姜远更为熟悉。
姜远明白费恭眼神的意思，但他没有急着回答沙赤，而是试探着问道：“不知首领可以出兵多少？”
沙赤端着酒盅豪言道：“若是王师能够提供武器衣甲，出兵四五千人不成问题。”
费恭随后问道：“抽走族中的壮年男子，不会对贵部民生有所影响吗？”
“这个嘛……我族现有部众四万余人，听说王师也是十人供养一卒。既要成就大业，我族自然不能落后。”沙赤笑道。
费恭为沙赤的见识和胸怀感到惊讶，很快向其解释道：“十人供养一卒已经是过去的事了，我朝如今已经恢复关陇与凉州之地，兵员没有那么紧张。首领有心相助自然是好的，不过对吴国是战是和还需等朝廷定夺。”
“王师远征至此，难道要和东吴讲和吗？至少也要夺回关君侯当年所镇守的地盘吧！”沙赤面露不解之色。
“沙赤首领，国与国之间的关系不是简单的恩仇。”姜远轻轻摇头说道，“我们也希望夺回关君侯镇守的荆州之地，但眼下最大的敌人依旧是北方的曹贼。”
沙赤沉默不语，看得出来他心中对暂时停止向东吴报复是有所不满的，但作为一族之首，他既然选择接受季汉的敕封，自然也要遵从朝廷的旨意。
“费刺史，姜将军，如果将来要和东吴交战，我们五溪部族有召必应绝无二话。不过若是要渡江去北方和魏人打仗，只怕我的族人们不太愿意。”沙赤对费恭和姜远抱歉地说道。
姜远心想此人倒也直爽，能当面把这种话挑明，看来不是那种会背后搞小动作的阴险之人，自己对五溪蛮族的防范也可以放下了。
“沙赤首领，这个你们可以放心。我汉军现在兵强马壮，大将军不会强迫你们北上伐魏的，你们就安心留在封地内发展民生。”费恭对沙赤保证道。
姜远也说道：“若有伐吴机会，我们再来联络贵部。武陵郡内还有诸多公务等候费使君处理，沙赤首领，今日之宴便到此为止。余下的食物和美酒一并赠与贵部，请首领和诸位洞主尽欢。”
“姜将军且慢。”沙赤抬手喊住了准备和费恭一同告退的姜远，随即对自己身后站着的一名五溪少年唤道：“霖儿，过来。”
少年乖乖上前，似乎有些怕生，低着头不敢直视姜远的双眼。
“按照规矩，我既受天朝敕封，理应遣子为质。沙霖是我的次子，以后就让他跟着将军吧。”沙赤对姜远说道。
姜远愣了愣，回头看了看费恭，发现费恭竟然没有任何表示，他不禁感到一个头两个大。
“沙赤首领，派遣质子理应前往国都成都，我只是大将军麾下一名将领，没有资格看护质子。况且朝廷并没有要求贵部派遣质子，少主年幼，还是留在首领身边为好。”姜远委婉拒绝道。
沙赤的态度却十分坚决，按着自己的儿子命其向姜远下跪：“姜将军，你不用感到紧张。我知道你今天来之前在周围布下了重兵，想必是对我怀有戒备。费使君也说了，你要在武陵北部长驻，我也想和你消弭误会。现在我把自己喜爱的次子交给你作为诚意，我们可以在此共饮一杯歃血酒吗？”
姜远听完陷入了呆怔，站在他身后的姜志和高骋两人都露出忍俊不禁的笑意。
“没想到将军也有被人看穿伏兵的一天。”高骋故意用姜远能够听见的声音在他背后说道。
“这下骑虎难下了。”姜志有些幸灾乐祸。
费恭咳嗽了两声提醒姜远不要失态太久，后者赶紧回过神来，重新拿起酒盅对沙赤露出赔罪的笑容：“首领不要误解，我之所以有备而来，只是希望保护费使君的安全。费使君既是我大汉的驸马，也是我妻子的叔叔，原谅我带了私心前来。首领大度，姜远自罚一杯。”
“有文事者必有武备，这是汉家圣贤说过的话。姜将军虽是武将，心思却十分缜密，让我十分佩服。沙霖跟着将军，一定能从将军身上学到了不起的东西。”沙赤接过了手下递来的短刀和绑缚的雄鸡，割开雄鸡的脖颈将血滴入彼此的酒盅。
姜远心知今日躲不过这事，只好坦然接受，与沙赤在费恭和五溪部众的见证下共饮了歃血酒。
“我与姜将军结为兄弟之盟，从今往后刀山火海在所不辞，如有违背天诛地灭。”沙赤宣誓道。
“只要五溪部族仍在汉统之下，姜远亦如是。”
四周爆发出了排山倒海的欢呼声，姜远扶起了跪在地上的沙霖对其说道：“你父亲让你跟着我，是希望你学些外面的东西，将来能有益于部族。可惜我是个一年到头离不开军队的武夫，你跟着我大概只能学些打仗的事。”
沙霖点了点头：“愿服从将军的安排。”
“你在我军中，吃穿住行与一般士卒无异，他们每日做什么，你也每日做什么。”
少年“嗯”了一声表示答应。
“要是受不住，早些来与我说。”姜远拍了拍少年有些细瘦的肩膀。
沙霖转身对沙赤下拜，郑重地磕了头：“阿爸，孩儿跟姜将军走了。”
“阿爸相信你，学成了本事再回来。”
“高骋，这个人归你了。”姜远吩咐道，“回军中之后给他准备衣甲，与亲兵队同吃同住。”
“遵命。”高骋挠了挠头，刚才阴阳怪气姜远的兴致顿时没了。
姜远和费恭随后正式辞别沙赤，姜远命姜志先去给附近待命的庞宪和文鸯传令，让他们撤走无前营和折冲营，自己则带着沙霖随同费恭返回临沅城。
和五溪蛮族的接触十分顺利，沙赤对季汉忠心耿耿，他们总算不用担心武陵郡发生内乱了。
等费恭和他带来的荆州籍官员接手郡中政务之后，想必这里的情况会很快好转起来。
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