黑沉无边，隐约有嘈杂声响起伏。
待得嘈杂渐弱渐散，便只剩一个细弱嗓音，飘摇不定，自不知何处传了过来。
陆升凝神细听，恍惚是个婉丽女子的声音，徐徐吟唱道：“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头。吴山点点愁。思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休。月明人倚楼。”
这曲子陆升早听得熟了，如今那女子唱来，清朗明快，不带思君的哀婉，却反倒透着些喜悦，倒是格外令人耳目一新。
陆升徐徐坐起身来，才察觉自己躺在湿漉漉的草丛中，如今衣衫也浸透雨水，贴在肌肤上冰冷濡湿，难受得很。
四周伸手不见五指，唯独远处一点幽幽青光靠近，落入目力所及处，陆升才发现那光芒莹莹，当中包裹的一人一牛，正悠然朝他走来。
那青牛色泽淡青，外皮宛若石雕般莹润，牛角如刀，步伐平稳有力，一个青衣女子侧坐在牛背上，墨黑长发松松盘在脑后，用竹簪固定。薄唇开阖，惬意欢歌，她长得并不如何惊艳，却胜在眉目舒爽，仿佛心中自有一片自在，令人一见之下，好感顿生。
她走得近了，歌声一停、青牛也随之停步，安静垂下头，啃食陆升脚边的青草。那女子这才跃下牛背，也不顾满地泥泞，笑吟吟走到陆升面前，轻轻福了一福，柔声道：“洞庭人士青桃，见过陆功曹。”
陆升愣了一愣，忙回礼道：“见过青桃……夫人。”
青桃失声，噗嗤笑了出来，又连忙歉然掩嘴，“青桃不过是个贱籍，当不得夫人二字，功曹大人莫要折煞我了。”
陆升见她言笑和蔼，即使被四凶镇魂二十余年，饱受噬魂之苦，如今仍是半丝怨气也无，眉宇间明朗灿然，一双眼顾盼自如，不免令人生出了几分佩服之意。
只是无论她笑得多如沐春风、暖阳耀目，仍旧是个鬼罢了，就如同她先前乘坐的那青牛虽然看似温厚，其后背肩头仍旧留着古拙雕工的痕迹，却赫然正是谢瑢前几日自黄府得来的寿山石雕、穷奇镇纸的模样。
陆升就问道：“不知青桃娘子所为何来？”
青桃笑道：“我受人之托，为功曹传一句话。”
陆升动容道：“莫非是谢瑢？”
青桃却叹道：“鬼道冥冥，不敢提其名。还请功曹大人莫要强人所难。”
陆升四顾，仍只见沉沉黑暗蔓延，又忆起之前与侯彦拼死逃出城门外，随即便是一声惊天巨响，然而再往后发生了什么事，却是半点也想不起来了，他不觉喉咙一紧，沉声道：“莫非我也……”
青桃笑得花枝乱颤，弯下腰去，那青牛歪了歪头，淡然瞅她一眼，又低下头去啃食草叶。好在她也知趣，笑几声便收敛了神色，肃容道：“陆功曹福泽深厚，断不会轻易折在一群孤魂野鬼手中。”
陆升知道自己胡思乱想，也只是笑笑作罢，正色道：“那人要你传什么话，愿闻其详。”
青桃亦是肃容道：“曰：此去建邺，尚有千里，一路珍重。”
陆升紧握拳头，怒道：“他说什么？！”
青桃见他骤然大怒，愣了一愣，方才道：“功曹大人息怒，青桃话已带到，这便告辞了。”
陆升不禁上前几步，抓住她手臂，接连追问道：“且慢，你究竟在何时何地遇到他，见他时他什么模样？”
青桃不语亦不转身，陆升却只觉眼前一花，手中一空，那女子便不见了踪影。
陆升心中焦急，后背突然传来剧痛，他紧皱眉头，终于醒转过来。
却见满室明辉，阳光透过窗棱墙缝照入房中，落在地上，割裂成光怪陆离的光斑。
陆升俯卧在木头床铺中，铺着干草和粗布，屋内简陋，看似某个农户的居所，粗糙木桌上，仍旧好端端放着悬壶。他赤着上身，后背缠着绷带，却通身烧得滚烫，只得吃力撑起床铺，摇摇晃晃下地。
木门吱呀一声打开了，却是侯彦捧着个陶碗走进来，眼见陆升起身，忙几步冲上来，将碗放在木桌上，搀扶陆升坐回床边，一面道：“陆大哥，你醒了？你伤得厉害，莫要随意起身才是。”
陆升细细打量他，这少年神色委顿，眼下是浓浓阴影，只怕也是饱受惊吓折磨，只好在并未受什么伤，这才叹道：“你无事就好……这是什么地方？过去几日了？”
侯彦神色复杂难明，眼圈泛红，却只是狠力擦了擦，坐在陆升身旁应道：“前日深夜逃出来的……”
这村子名叫黄沙坳，位处益州城西北不过七八里。陆升昏迷后，那众多无头卫竟也不敢追出城来，二人才侥幸逃脱成功。侯彦个头矮小，心思却灵活，他就地取材，摘了许多沙柳藤和树枝，编了个筏子，硬是将陆升拖到了村中。
陆升见他手指上伤痕累累，抬手握了一握，叹道：“难为你了。”
侯彦吸吸气，涩然道：“是我连累了陆大哥，若非……若非……”
陆升不忍苛责，侯彦却挪了挪坐姿，小心翼翼偎依在陆升身边，见陆升不推开，又整个人贴上他手臂，低声续道：“我侯家父子五人，家父兄长四人皆从军，常同我坦言杀孽深重，所以爹爹赐我长鞭，要我守杀生戒，为侯家子孙后代略积薄福。”
他深吸口气，将脸颊贴在陆升发烫的手臂上，颤声道：“只是魑魅魍魉凶险，我、我竟不知如何自处……”
陆升亦沉默良久，方才道：“侯彦，总兵大人什么心思，我不敢妄加揣测，不过你在益州城中，自然是无人敢伤，一条皮鞭横行足矣。然而眼下这时局，我只怕护不住你周全……你更要随机应变。能保住性命，再说其他。”
这小子真身可疑，陆升自然不敢将他送回益州，唯恐落入虞姬手中，然而谢瑢却至今不见音讯，他不禁犯起愁来。愁也无用，他索性又追问清楚如今落脚处，原来是一户老夫妇的院子。
那对老夫妇膝下无子，只捡了个孤儿养育，眼下也不过三四岁，并无闲杂人士。侯彦拆了腰带上的金珠做报酬，谎称兄弟二人遭遇蛮夷流寇，如今要找地方养伤，行事倒也妥当。
陆升左思右想片刻，只得叹道：“姑且等我伤好……再候着谢瑢的消息。”
侯彦咬咬牙，仍是应道：“陆大哥，我省得。如今换我护你周全。”
陆升轻声一笑，轻轻抚了抚那少年头顶，转手取来放在床头的外衫，摸到藏在暗袋中的扁盒，将盒中药丸吃了下去。侯彦见状，忙起身为他倒了杯清水。那药丸是谢瑢所赠，如今服下后，只觉清凉之气自腹中升腾，扩散到四肢百骸，就连神智也愈发清醒几分。
他精神略略好了些，便穿上衣衫。
侯彦又将陶碗捧来，盛着大半碗羊乳粥，是以羊乳代水，浸没米粒，小火慢熬而成，米粒粘稠，羊乳浓白，点缀着三四粒龙眼大小、犹若白玉般晶莹的鸟蛋，奶香同粳米清香相融，颇让人食欲大开。陆升也不辜负侯彦好意，将大陶碗的粥吃了干净，侯彦见他胃口颇佳，心中也欢喜，接了空碗道：“我再同老婆婆讨一些。”
陆升道：“不必了，”他心中牵挂甚多，终究还是道，“侯彦，你好生躲在此处，我……”
他正待说我往益州城去探一探，窗外却乍然传来喧嚣声响，不知何人大喊大叫，引得村人聚集而来，陆升隐约听见嘈杂声响中夹杂着“益州城”三字，便站起身来，起得急了，后背顿时传来撕裂般刺痛，他深吸口气，侯彦忙抓住他一只手，慌张道：“陆大哥，你有重伤在身，权且坐一坐，我去探听消息。”
陆升笑道：“不妨事，我服了灵药，如今无有大碍。”他直起腰身，待得疼痛散去，这才放缓步伐，走出门去。
他衣着与村民不同，自然不便贸然露面，故而只藏身在不远处屋角，凝神细听。原来是几个村民依约要为益州城中的大户送柴，不料却看见了惊天动地的大事。
这事太过匪夷所思，故而陆升皱起眉来，众村民亦是露出全然无法置信的神色。
那几个村民却神情严峻，信誓旦旦道：“益州城不见了！”
偌大城池不见了踪影，原地反倒出现了一处看不到边际的湖泊，烟雨朦胧笼罩湖上，看不真切。这些村民被异象骇得心惊胆战，便径直拖着柴车返回了。
然则纵然出了这等奇事，如今众人吵嚷不休的，却是送去的柴车被原样退回，半文钱也不曾赚回来，故而一个一个都发起愁来。
陆升略略听过，便返回房中，沉声道：“侯彦，你在村中等我。”
侯彦才要摇头，却见陆升神色沉峻，竟是前所未有，他只得沮丧垂头，应道：“我、我等陆大哥。”
陆升便抓了悬壶，见侯彦眼巴巴瞅着，他勉强勾勾唇角，只是心中沉沉，半点笑不出来，只得再抚了抚侯彦柔细发丝的头顶，“你放心，陆大哥去去就回，断不会弃你不顾。”
侯彦迟迟疑疑点头，缓缓笑了起来，轻声重复道：“我等陆大哥。”
陆升迈出门去，烈日照在身上，却反倒冰冷刺骨，他按捺不住加快步伐，急急赶往益州城，不禁低声道：“阿瑢，阿瑢……你究竟安的什么心，传的什么话。”
此去建邺，尚有千里，一路珍重。
他先前只当谢瑢仍在置气，然则眼下听来，却好似临别赠言一般。
谢瑢究竟……居心何在、如今又去了何处？
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