朱慈烺强压下心中的怒火，又召蒋德璟前来，与他商议一番后，便让出一些闲散官职，欲借此拖延时间。
不曾想才安宁了一日，刘昌等人又提出罢免蒋德璟、王家彦等人的要求。
朱慈烺见到奏章，立时大怒。
他本想以诬陷之罪罢免刘昌一干人，但周后认为现在的大局是维稳，不宜在此刻与刘昌等人反目。
而蒋德璟等人虽然忠心，却有碍大局，建议他将蒋德璟等人禁足。
因为这样既能敷衍刘昌等人，又可避免他们遭到暗害。
朱慈烺虽不愿意，奈何周后执意如此，加之他得知金铉仍在与金声桓对峙，而且还略处弱势，根本无法来援。
他为保京城稳定，亦不愿周后担心，也只得应了下来，同时派人暗中保护。
但刘昌等人对这个结果明显不满意，又接连上书，并不断请愿。
朱慈烺不胜其烦，借机重惩了几人，对方才消停了一些。
可让他没想到的是，昨日京中竟又流言漫天，不仅说崇祯已被某个武将的人顶替，还传言朱亨嘉已率十万大军北上，准备清君侧，定社稷。
除此之外，坊间亦有传闻，说先前京城之所以出现金龙，是因朱明气运被浊气所污，金龙才被迫现世。
而且金龙的龙首在端本宫之上，朱慈烺才是天命所归的真龙天子。
在此传闻的影响下，不少朝臣纷纷上书，请求朱慈烺登基，拨乱反正，鼎定天下。
朱慈烺见局势大变，正准备放手一搏时，周后又突然病重，时时念叨着他。
他虽觉周后病得怪异，但见对方从未有过的虚弱，也不敢再让对方担心。
无奈之下，他只得吩咐吴老六全力抓捕造谣者，并严密监视刘昌等人。
而他则装作无事人一般，留在坤宁宫伺候周后。
这日，朱慈烺刚伺候完汤药，与周后闲话时，一个小太监急匆匆地进来禀告，说刘昌等数百人在午门外请愿，请他早日铲除奸邪，以安天下之兵。
朱慈烺闻言，顿时气得火冒三丈。
他本想带人去重惩刘昌一干人，却又想到先前周后一直反对，若他贸然行事，极可能会让周后病上加病。
若是周后因此伤了身子，他定会终身难安。
可若他再置之不理，又担心局势更加被动。
就在他沉思之时，突然听到周后虚弱的声音响起道：“琅儿，母后知道这几日委屈了你！”
“现今你想做什么，只管放手去做，到时纵使有天大的祸事，母后也会与你一起承担！”
朱慈烺闻言，有些诧异地看向周后道：“母后，您是不是有事瞒着儿臣？”
周后温柔地笑了笑，摇头道：“母后日日缠绵病榻，而且琅儿这般聪明，母后哪有能力瞒过你。”
“只因先前局势不明，若你贸然出面，万一被奸人黄袍加身，到时纵使你不愿，亦不得不登基。”
“加之刘昌等人尚未引起众怒，并非动手良机，才劝你暂忍几日！”
“但现在刘昌一干人步步紧逼，我们已退无可退，那就只能放手一搏了！”
她说罢，又挣扎着起身，用颤抖的手整理着朱慈烺的衣襟，慈祥而庄严地道：“琅儿，你要记住，你是大明的太子，未来的陛下！”
“在这世上除了你的父......没有谁能大过你，所以你勿需畏惧任何人，也没有什么能够难住你......”
朱慈烺听着周后的讲述，心中更觉怪异。
他本想趁机询问，但周后替他整理好衣衫后，便让他离去。
朱慈烺见状，只得压下心中的疑惑，朝午门赶去。
“陛下啊，老臣心里苦啊......”
“太祖，您若真有灵，就给老臣一些指示，告诉老臣该如何拯救大明......”
“太子殿下，您出来见见微臣......”
“诸位大人，太子殿下已数日未曾露面，怕是遭了奸人的暗害......”
“对，为了大明江山，谁敢与老子一起闯宫！”
......
朱慈烺距离午门尚有数百米时，就听到一阵阵哀嚎之声，不由皱起了眉头。
这时，吴老六突然来到朱慈烺身旁，躬身行礼后，一脸凝重地道：“殿下，您怎么来了？”
朱慈烺冷着脸道：“本宫不是让你监视刘昌一伙人，你怎么让他们弄出如此大的动静？”
吴老六见朱慈烺面带怒容，急忙跪下请罪道：“殿下，末将一直在监视他们，并未发现任何异常之处。”
“没想到今日一些致仕的老臣和四五品官员突然齐聚午门，随后刘昌以及一些军中将领才赶来，末将想让人驱赶时，已经来不及了！”
“来不及？”
朱慈烺有些不满地道：“难道他们还带了兵马来不成？”
吴老六摇头道：“这倒没有，只因范复粹、张四知等人颇得人望，围观的百姓很多，而且情绪激动，末将担心贸然驱赶，会引发众怒，才未敢动手！”
朱慈烺听说范、张两个前首辅到京，不由眉头紧皱。
他知此二人皆非京城人士，现在突然出现在京中，必是受人指使。
特别是范复粹为人务实，敢于直言，在任期间颇得人心。
离任前，又借大赦之机释放了许多被囚禁的官员，在朝野威望颇高。
“不管范复粹是受人蒙蔽，还是另有所图，他既已掺和进来，今日之事恐难善了！”
“本宫是擒下他，还是杀之立威？”
“只是父皇先前颇为看重他，若是处置太过，是否会让父皇不悦......”
就在朱慈烺沉吟之时，范景文又气喘吁吁地跑过来道：“殿......殿下，您怎的来此了？”
朱慈烺待他喘定后，道：“范首辅，你可曾见到范复粹？”
范景文闻言，微微一愣，随即果断地道：“臣未曾见过！”
“适才臣听闻此事，本想去劝阻，但见午门外群情激奋，担心适得其反，就退了回来！”
朱慈烺见到范景文的神情，便知对方误会了他的意思。
他借询问之机安抚了几句后，见对方亦无良策，正要前行时，又听到范景文的声音响起道：“殿下，您现在不可前往午门！”
他话才出口，便见到朱慈烺冷峻的目光，身体不由一颤，脸上亦露出犹豫之色。
不过他随即又一脸决然地道：“臣知殿下近日受了不少委屈，但今日与以往不同，聚集在午门外的除了奸邪之徒外，亦有不少忠义之士。”
“若殿下处置太过，则会伤了民望。”
“要是殿下允他们所请，又对大明江山不利！”
“故臣请殿下暂息雷霆之怒，派能言之臣去安抚，待众人情绪稳定后，再召他们分说利弊......”
朱慈烺听完范景文的讲述，沉声道：“本宫等得，但叛军和女真会等吗？”
他说罢，便大踏步地朝前走去。
范景文愣了愣，随即无奈地摇了摇头，也快步跟了上去。
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