晚膳过后，陈远思终于等来了他一直在等的人。
书房明亮的烛光映照在那张他再熟悉不过的年轻面庞上，陈远思看着叶倾怀身上黑色的披风和兜帽，道：“陛下不是身体不适卧病在床吗？可老臣瞧陛下这风尘仆仆的模样，倒看不出半分病态。”
“不瞒阁老说，朕刚从庆县回来。”叶倾怀光明磊落地答道。
陈远思有一瞬的诧异，他没想到叶倾怀竟如此不遮不掩，与他连一句虚与委蛇的斡旋都没有，直接就将自己装病休朝的事情承认了下来，甚至连自己的行踪都无意隐瞒。
但他很快便稳住了心神，道：“老臣今日收到颍州传书，说陛下派了密使前往阵前宣旨，对叛党加官进爵，老臣还以为是有人冒死矫诏，没想到竟是陛下锦衣夜行，当真是陛下的旨意。”
“事急从权，还望阁老莫怪朕行事莽撞。”说完，叶倾怀对着陈远思微微弯下了腰，垂眸以示歉意。
“陛下言重了。连加封从一品大员这样的大事陛下都不与内阁商议，足见内阁对陛下而言已是形同虚设，老臣这个内阁首辅在陛下眼中想必也只是一个碍事的古稀老人罢了，谈何责怪陛下呢？”
叶倾怀听出了他话中的阴阳怪气，却不以为忤，反而耐心解释道：“阁老莫气，不瞒阁老说，朕此次千里奔袭，有一半是为了阁老。”
陈远思下意识地将上身往后缩了缩，皱起了眉头，他看着叶倾怀，不知道她葫芦里卖的是什么药，便也不敢轻易言语。
“朕此次加封陆宴尘，既不是为了与内阁置气，也不是为了保全庆县的叛党，而是为了一座煤炭。”
“煤炭？”陈远思不禁问出了声。
“从掖县往西北去两百里，西戎境内的邙山脚下，有一个地方叫水磨沟，朕得到可靠的消息，这个地方有大量的煤矿。朕封陆宴尘为镇西将军，就是为了让他把这块地方打下来。”
陈远思听完，一瞬不瞬地盯着叶倾怀的双眼，紧锁的眉头间满是质疑。
叶倾怀顿了一顿，说到了正题：“陈阁老，这座矿山若是拿了下来，还是要交给内阁——主要是工部和户部来打理的。”
陈远思眼中的疑虑瞬间便消散了。
工部和户部素来是开支最大的两个部门，而大景如今的工部尚书和户部尚书由虞江辉一人兼任，虞江辉是陈远思的门生，可以说是陈远思最得力的左膀右臂，工部和户部这几年来一直是陈远思的钱袋子。叶倾怀直言要将这座煤矿交给工部和户部，等于是交给了陈远思。
这样来说，她此次加封陆宴尘远征西戎，陈远思当真是最大的受益者。
“陛下是如何得知这里有煤矿的？”陈远思问道。
叶倾怀没有立即回复他，而是露出了一个意味深长的笑，道：“陈阁老以为，顾海望能被从北狄的主营中救出，又跋涉一千六百里路被送进朕的宫中，靠的只是陆宴尘的一腔血勇和几个御前侍卫吗？”
陈远思的脸色立即变了。
自打京畿卫换帅、锦衣卫易主，他便开始怀疑皇帝有了自己的情报组织，并且是一支很强的队伍，强到能够跟在军中根深叶茂的顾世海叫板。只是他怎么也没想到，皇帝的这支暗卫竟是在半年前便已存在，而且不仅是京中，连远在千里外的军营也渗透了进去。
暗卫的培养极为不易，需要大量的金钱和漫长的时间。皇帝登基至今也不过才第四个年头，怎么可能有这么强大且成熟的暗卫？
但若当真有这么一支队伍存在，倒也解了陈远思一直以来的疑惑。当初顾海望被押解回京，直接便被送进宫城软禁了起来，他还想了许久顾世海这葫芦里卖的是什么药，如今看来，并非顾世海不愿将顾海望接回自家，而是不能。
陈远思突然感到后背一阵发凉。这一年多来，朝中新兴起了一股陈远思和顾世海以外的势力，在军中以陆宴尘为首，在朝上以林聿修为首，由于他二人皆是文校祭酒王立松的学生，这股新兴的势力中也有许多新进的文校学子，因此被朝臣暗地里成为“文校党”。
一直以来，陈远思都以为是这些“文校党”们在背后为皇帝出谋划策，是他们的推手使皇帝在短短一年半的时间里性情突变，变得手段雷霆，令人头疼。
在陈远思看来，皇帝不过是文校党的傀儡。若是没有了陆宴尘和林聿修，皇帝自然就会如同被抽去了脊椎一般，回到之前那副人畜无害的模样。
但此刻看着眼前这个身着黑衣却目光如炬的少年，陈远思突然觉得会不会是自己判断错了，皇帝可能才是那个真正的推手。
他看着叶倾怀，眼中渐渐流露出了警惕与敬畏之色。
在这沉默的半刻钟里，陈远思的面上接连闪过几种不同的神色，最终，他道：“盐铁、煤炭乃国脉所在，理应由工部牵头开采，户部负责统筹。老臣虽身为首辅，说到底仍然是为了朝廷做事。陛下说此事是为了老臣，老臣便有些听不懂了。”
叶倾怀心中冷哼一声：这个老狐狸，得了便宜还要卖乖。
她面上却是和颜悦色地笑道：“陈阁老，你我明人不说暗话。朕答应你，这水磨沟的煤矿运作，朕绝不插手，也不过问，但凭阁老安排。”
得了叶倾怀的承诺，陈远思收回了试探的神色，问道：“陛下如此煞费苦心，想必不只是为了他人做嫁衣裳吧？”
叶倾怀也不与他卖关子，径直道：“朕只有一个请求。希望陈阁老能高抬贵手，放陆宴尘一马。包括此次庆县的叛乱，朕自有处置。”
“看来陛下对陆将军，当真是恩宠有加啊。”陈远思感慨道，他的声音里莫名的有些唏嘘和遗憾。
“朕重用陆宴尘，并非是为了为难阁老，而是为了牵制顾世海。”叶倾怀叹了口气，道，“阁老您有所不知，自从皇后有了身孕，朕夜夜不能安寐。陈阁老，在对抗顾党这件事上，您得帮朕呐。”
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