嘉靖帝深鉴徐阶的勤诚，于是遣能臣方廉，南下江南东域，佐徐阶以赈灾重建之务。
方廉领旨，不敢稍怠，即刻束装就道，星夜驰赴江南。
方廉至江南，与徐阶会合，共商赈灾重建大计。二人相视而笑，皆知责任重大，不敢有丝毫懈怠。徐阶引方廉遍视灾区，但见百姓流离失所，房屋倾颓，哀鸿遍野，二人皆心生怜悯，誓要竭尽全力，解百姓之难。
“灾情惨重，刻不容缓。我辈当同心协力，共赴国难。我意先安抚灾民，令其有栖身之所，再图重建家园。”徐阶点头称是，旋即命随行官吏，广设难民营，安置流离失所之民，并遣医官施药防疫，以防疫情蔓延。
方廉亦献策道：“灾民众多，若仅设难民营，恐难容众人。吾观江南水乡，舟楫便利，可造浮舟为居，以缓燃眉之急。”
徐阶闻此，大赞其策，遂命工匠采伐木料，赶造浮舟，以安灾民。
于是，浮舟渐成，宛如叶叶扁舟，散落于江南水乡，灾民得以暂居其上，虽漂泊无依，却也有了片瓦遮身。
方廉道：“浮舟虽解一时之急，然非长久之计。我等当思所以长久安置灾民之策。”
徐阶沉吟片刻，说道：“我思灾民之困，实乃家园尽毁，无所依归。若欲长久安置，须重建屋舍，使百姓有栖身之所。然此非一日之功，须统筹规划，分步实施。我意先遣工匠，于高地之上，速建临时居所，以安灾民。再命官吏详察地形，规划重建，分步实施，以期早日让百姓归家。”
方廉颔首称善，道：“大人所见极是。然重建之事，须虑及周全，非但屋舍需建，亦须兼顾生计。我观江南之地，水道纵横，渔舟唱晚，百姓多以渔樵为生。今遭此大难，渔舟尽毁，渔网亦无，百姓何以为生？”
徐阶眉头微蹙，沉思片刻后，说道：“卿所言极是，灾民生计，实为重建之根本。若无以为生，纵有屋舍，亦难安居。我意当先复渔舟渔网，使百姓得以捕鱼为生。再命工匠，于水畔建造鱼塘，教民养鱼，以备不时之需。又当广植桑麻，兴农耕之事，使百姓衣食无忧。至于工匠技艺，亦须传承，可设工坊，教民以手艺，使之得以自给自足。”
方廉闻徐阶之言，抚掌笑道：“大人之策，实乃高瞻远瞩，兼顾眼前与长远。下官愿全力襄助，共谋江南之复兴。”
于是，二人分工协作，徐阶主抓灾民安置与生计恢复，方廉则负责督导工匠，着手屋舍重建与公共设施修复。徐阶命随行官吏，遍访灾区，详察百姓所需，按需分配赈灾物资，确保每一户灾民皆能得到妥善安置。同时，广募渔舟渔网，分发予百姓，使之得以重操旧业，捕鱼为生，又命工匠于水畔广建鱼塘，教民养鱼之法，以备不时之需。
方廉亦不敢怠慢，督率工匠，日夜赶工，于高地之上，速建临时居所。数月之间，临时居所渐成规模，灾民得以迁入，虽简陋却胜过流离失所，她又命工匠，着手修复公共设施，桥梁道路渐次修复，交通得以恢复，百姓生活渐趋正常。
方廉督工不辍，公共设施渐次修复，桥梁道路，四通八达，百姓出行无碍，生活亦趋平稳。又命工匠于各处要地，筑堤防洪，以防未来水患，保民安居乐业。
徐阶亦不负所托，灾民生计渐复。渔舟唱晚，渔网撒开，波光粼粼之中，鱼儿欢跃，百姓脸上重现笑容。鱼塘遍布水乡，养鱼之法广传，百姓得以自给自足，衣食无忧。桑麻茂盛，农耕之事兴旺，田野间稻谷飘香，一片丰收之景。
又设工坊于各地，教民以手艺，木匠、铁匠、织匠……各司其职，技艺传承，百姓得以自给自足，生活更添色彩。工坊之中，锤声叮当，织机轰鸣，一派繁忙景象。
嘉靖帝闻江南赈灾重建之事颇有成效，龙颜大悦，诏命徐阶、方廉回京述职，论功行赏。
徐阶、方廉闻诏，心怀感激，知此乃皇上之隆恩，不敢有丝毫懈怠。乃收拾行装，辞别江南百姓，北上京师。沿途百姓闻二人将归，皆夹道相送，感激涕零，言徐阶、方廉之德，犹如再生父母。二人亦感念百姓之恩，频频挥手致意，誓必不负皇恩，亦不负江南百姓之望。
及至京师，徐阶、方廉入朝觐见嘉靖帝。帝见二人风尘仆仆，面容略显憔悴，然眼神坚定，知二人必已尽心竭力，于是问及江南赈灾重建之事。徐阶、方廉就将江南赈灾重建的经过，一一奏明。言及灾民安置、生计恢复、屋舍重建、公共设施修复诸事，皆有条不紊，百姓生活渐趋平稳，又言及设工坊、教民手艺之事，百姓得以自给自足，生活更添色彩。
嘉靖帝闻奏，龙颜甚慰，赞道：“卿等功高盖世，救万民于水火之中，朕心甚嘉。江南之地，乃鱼米之乡，今遭此大难，幸得卿等竭力，方能迅速恢复生机。朕欲论功行赏，卿等有何所求？”
徐阶、方廉闻帝言，皆躬身行礼，徐阶奏说：“臣等皆为朝臣，食君之禄，担君之忧，此乃分内之事，不敢言功。但求陛下继续关爱江南百姓，使其安居乐业，臣等心愿足矣。”
嘉靖帝闻徐阶、方廉之奏，益发嘉其忠勤，说道：“卿等谦逊如此，朕心甚慰。江南百姓遭此大难，幸得卿等竭力赈救，方能转危为安。朕岂能不赏？朕意已决，卿等功在社稷，当以示嘉奖丝绸白银，可好？”
“陛下隆恩，臣等感激不尽。然臣等所行，皆乃分内之事，岂敢妄求赏赐？”徐阶、方廉闻嘉靖帝欲赐嘉奖，连忙叩首谢恩，道，“臣等受陛下隆恩，忝为朝臣，自当鞠躬尽瘁，死而后已。今江南虽渐趋平稳，然百废待兴，臣等愿继续留任，以助百姓彻底恢复生计，不敢言归。”
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