勤政殿内，昭仁帝坐在案前闭目养神，眼下两团青紫昭示着这段时间的辛劳不易，自年前以来，诸事频发，昭仁帝劳心劳神，愈发觉得精力大不如前。
孟祀礼奉上一杯参汤，不无担忧地随侍在一旁：“陛下，龙体为重。”
昭仁帝缓缓睁开眼，呷了口参汤，勉强提起几分精神：“朝事繁多，诸多事物尚未厘清，朕如何能休息。”
“陛下是在为昨日外皇城的闹事而烦心？”
“你跟在朕身边多年，自然知道民心何其重要，百姓之事无小事，”昭仁帝拿起一封奏章，随口问道，“刑部可有公文呈上？”
“黎侍郎今日上了一封折子，”孟祀礼边说边将黎曜的奏章找了出来，“陛下请看。”
黎曜的奏章里详细回禀了昨日流血冲突的前因后果，并附上了严老四以及受伤百姓的最新口供，证实所有的一切都是蓄意而为。
甚至在提及事情的起因——何家人为何无端入狱时，也毫不避讳地将班头的证词一字一句地回禀给了昭仁帝，丝毫没有虑及此事可能会将太子殿下牵涉进党争乱局。
一切都原原本本、一字不改。
唯独将严老四的口供，从“受三皇子府长史岑廖指派”，改为了“受太子府詹士周牧指派”。
此时此刻，刑部大牢。
荀苜站在牢房内，锐利的视线透过宽大的帽檐扫视着半死不活的“严老四”，似在忖度这笔买卖合不合算。
“想活命吗？”
“咳咳，”痰中带血，颤抖的胸腔像是破旧的风箱，“严老四”费力地睁开眼，视线飘忽，“你是谁？”
“救你命的人。”
这样大言不惭的话，显然未能博得“严老四”的信任，他闭上眼，不再理会。
荀苜倒也不曾在意，自顾自道：“我知道你不是三殿下府上的人。”
“严老四”的呼吸似有一瞬停滞。
“三殿下虽刚愎自用，但该有的狠绝还是有的，事后不尽快杀人灭口，等着刑部查到你这个足以坏他大事的漏洞，他没有这么蠢。”
“不仅如此，”荀苜顿了一顿，饶有兴致地观察着“严老四”神情的变化，好像极为享受这种将人的生死命运拿捏在手里的快感，“该如何称呼，这位，壮士？”
戏谑侮辱之意，不言自明。
“褚烽。”事已至此，输人不输阵。
“比严老四顺耳，你既不是三殿下的人……纵观当前京中局势，唯一的可能，你是六殿下的人。”
“使臣被杀案显然是三殿下送给六殿下的回京贺礼，而这场刑部大牢前的流血冲突，便是六殿下的回礼……”
荀苜不无自负地说着，一抬头却被褚烽一脸明晃晃的讥笑噎了个正着。
“还以为你多聪明呢……”褚烽丝毫不掩饰自己的讥嘲，坦坦荡荡、理直气壮。
毕竟他确实不是六殿下的人。
他是鬼哭斋斋主万俟的人。
无论万俟和澹台衍私下交情如何，那都是私下的，私下的等于见不得光、上不得台面，那就等于没有。
所以褚烽可以没有丝毫心理负担地骂荀苜“蠢笨如猪”。
荀苜一向自信智计无双，他可以容忍澹台聿明摔门而去，因为那是他没有识人之明，无碍于荀苜自身之谋略纵横。
可他无法容忍褚烽如此大剌剌地讥讽。
“无论你是谁的人，你的命都捏在我手里。”
褚烽呲牙咧嘴地笑了笑，扯得伤口生疼：“你也知道我是个攸关全局的大把柄，这个大把柄如今还好好地活在牢里，那你就该知道，我是个随时可以为主子死的死侍，生死而已，你以为我会在意？”
一步错，步步错，荀苜一而再再而三地落了下乘。
“你不怕死，那你怕不怕生不如死？”
褚烽抬眸看向他，赤红的双眼幽暗不明：“你到底想做什么？”
“我要你指认，你所做的一切，均是受太子殿下府上詹士周牧指派。”
“太子府上的人，要我诬陷太子，倒是有意思。”
万俟最看不惯蠢人，但凡在他身边的，多多少少都有点脑子，纵然褚烽不认识荀苜，但不影响他从他的话中推断出他的阵营立场。
“你只需听命行事，我可保你……”
“我答应你。”
荀苜还待继续威逼利诱，没成想褚烽就这么轻易答应了。
“你……”
“奴才诬陷主子，没见过，想瞧瞧热闹，大爷我就勉强陪你演这出戏吧。”
牙尖嘴利，死到临头也不肯被压一头。
荀苜本就黧黑的脸愈发铁青，目光幽幽地盯着褚烽看了半晌：“你当知道坏我大事的下场。”
“我是死侍，不是蠢材，只要不牵扯到自家主子，我惜命得很。”
荀苜压下心底的怒气和猜疑，转身离开了大牢。
……
昭仁帝看着证词中反复出现的“太子殿下”，意识到事实真相大概不会像表面上这么简单，他皱了皱眉，语气不善：“沈伯谦呢？可有上折子？”
孟祀礼顿了顿，似有为难之意：“并没有，刑部只有黎侍郎这一封奏章。”
昭仁帝点点头，没有再多说什么，仅仅黎曜这封奏章，分量倒也足够，只不过近日朝局震荡，昭仁帝心中猜忌疯长，任何一位皇子被牵涉其中，都会令他下意识联想到党同伐异。
荀苜想得到的，这位从夺嫡之争中厮杀出的九五至尊也想得到。
可如果针对太子殿下的指控是诬陷，那设局的人会是谁？
他垂眸看向手中的另一封奏折，只看了几眼，眉头便下意识地锁紧，怒气上涌。
“混账！”
奏章被狠狠地掷到地上，孟祀礼胆战心惊地跪地俯首，眼看昭仁帝没有后续动作，这才小心翼翼地起身，将奏折捡起，奉还到公案之上。
“陛下何故动此大怒？”
“刑部自己惹出的祸端，朕为此事夙兴夜寐、劳心劳神，可他沈伯谦，竟还有闲情逸致与歌姬共游画舫，气煞朕也！”
“陛下息怒，沈尚书平日一向勤勉，此事有所误会也说不定。”
“误会？哼！孟祀礼，即刻宣沈伯谦进宫面圣，朕倒要看看，他是不是要乘画舫入宫！”
“是，奴才这就去……”
孟祀礼退出勤政殿，随即有小内侍走上前，听候吩咐：“公公，您看这件差事交给谁来做？”
“让四全去吧，上次年宴，他洒了沈尚书一杯酒，为此受了罚，天道好轮回。”
“是，奴才知道了。”
……
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