“说吧，深夜惊扰，是为何事？”
昭仁帝和衣坐在床畔，挡风保暖的外裳披在肩头，眉眼间难掩困倦。
他即位以来，国中太平无事，像今夜这种被突然惊醒处理国事的时候少之又少。
杜葑跪在地上，跳跃的烛光驱散了些许滞闷的黑暗，但寝殿内仍然不算明亮，半明半暗间，这位手握生杀大权的九五至尊，便显出了几分苍老。
一位垂垂老矣的暮年之人，试图以一己之力撑起这座帝国。
恢弘的寝殿和被寒风鼓荡的帘幔成为了虚幻的背景，昭仁帝的形象被无限放大、再放大。
杜葑眼底突然漫上几分泪意，医者仁心，本就最易心生怜悯。
他半垂下眼，以头抢地，详细汇报了今夜仁明殿的来龙去脉。
“……大致便是如此，微臣查探出贵妃娘娘误食了阿芙蓉，意识到此事事关重大，已远远超出了微臣的职责权限，故而深夜冒死惊扰，还请陛下定夺。”
阿芙蓉出现在了皇宫，昭仁帝意外地发现，他竟没有自己预想的那般惊骇，好似冥冥之中，他早已猜到了如今的局面。
他所能想到的坏事都会发生，想不到的坏事也都会发生。
昭仁帝端坐在那里，挺直的腰背，支撑着帝王不容冒犯的威严，无论何时何地，这口气都不能泄。
寝殿内蓦地沉静下来，杜葑跪在地上等候吩咐，昭仁帝却迟迟没有开口。
这些时日的接二连三的事端一同涌入他的脑海，控制住了他的思绪。
江陵、金陵、燕京……
这个三角好似构成了某种循环，一种权力的颠覆或者递延，像是精心谋划而成。
他做了十六年的皇帝，并非没有丝毫长进，他知道这是一个局，但他看不透。
就像一团迷雾之中一块滚落山峰的石头，气势汹汹、锐不可当，但他却看不清楚石头的全貌，更无力阻拦。
他突然意识到，他老了。
人在走向死亡的过程中，所有的感官和思维都会趋向于迟钝，会开始认命、妥协，看淡世事。
可这所有的一切，都与一位帝王应当担负的责任和使命不相符。
所以……
昭仁帝长长吐出一口气，将视线从跳跃的烛火之上移到了杜锋脸上。
一个对自己的未来前程依然懵懂无知的年轻人。
“杜爱卿平身吧。”
杜葑谢过陛下宽厚后，便站起身，安静地立在一侧，没有妄自开口。
在宫中，谨言慎行，是保命之道。
昭仁帝端详着他，隐隐回想起他刚入宫时的样子。
前任扬州刺史于朝上引荐了这位金陵的小神医，那时的杜葑，远不如此时老辣深沉、进退得宜。
宫里的规矩塑造了他、也限制了他。
皇宫大内万千之人，不过是相同的灵魂罩上了不同的人皮面具而已。
昭仁帝想起他初初登基时，清荣长公主曾对他说过的话：驯化，是第一课。
他揉了揉钝痛的太阳穴，强制将被药效驱散的思绪拉回到眼前之事上。
事关阿芙蓉，不能等闲视之。
“以杜爱卿的年纪，应当不曾见过阿芙蓉。”
杜葑眉心一跳，意识到这是来自帝王的试探，昭仁帝要判断他在这件事中，究竟只是一个无辜的传信者，还是被赋予了更多的意义和身份。
“启禀陛下，微臣家中世代行医，故而累积的病例手札繁杂多样，微臣年少时曾在手札中读到过一次，故而略微知道一些皮毛。”
“懂得阿芙蓉成瘾者发作之时的征象，可不只是略知皮毛而已，杜爱卿莫要自谦。”
杜葑低声应是，心底却渐渐冷了下去。
直到现在，昭仁帝都没有开口关心过贵妃秦络绯。
既没有了解她症状强烈与否，也没有关心能否帮她戒除成瘾症。
都说帝王无情，看来即便是再宽厚仁和的帝王，都无法避免。
窗外的风势猛转急促，寒风穿过长廊，发出尖锐的啸叫。
昭仁帝向窗外望了望，拢了拢肩头的外裳，问道：“仁明殿内现在如何了？”
“贵妃娘娘神智不清，仁明殿内一切大小事务都由听澜姑娘执掌，微臣离开时，宫人们虽紧张不安，倒也未曾慌了手脚。”
“他们并不知阿芙蓉一事？”
“是的，微臣并未声张，在来延福宫之前，只有微臣和听澜姑娘知晓此事。”
昭仁帝忽然轻笑了两声，他缓缓摇了摇头，感慨道：“爱卿此言差矣，他们既做了，又怎么可能秘而不宣呢？”
“恐怕只待天亮，这件事便会闹得人尽皆知了。”
杜葑闻言一惊，他不懂政治，但他却从昭仁帝话中体察到了其他的意思。
这是一个提前布置好的局，一个以贵妃秦络绯为饵的局，只是不知道布局者究竟是何图谋。
就连他自己，都已在不知不觉中成为了局中人。
身在局中，却不自知，怕是等哪天死了，都不知为何而死。
昭仁帝似乎看穿了他的所思所想，他眯了眯眼睛，心不在焉地安抚道：“爱卿学的是医者仁心，这般污糟事，不必放在心上，你先下去吧。”
杜葑低头应是，跪安后，便离开了延福宫。
直到冷冽的寒风迎面扑来，他才意识到自己刚刚出了一身冷汗。
这是一个他从未接触过的世界。
这个世界的法则似乎不存在道德和良善，也不存在律法铁则，所有身处其中的人，都在利用自己手中的筹码，算计对方手中的牌。
而在这个过程中，一切合法非法的手段都被允许。
毒物、陷害、暗杀、引诱、威胁……
他窥到了这个世界惊心动魄的一角，而身处局中的人，却早已习惯了。
就如昭仁帝那般，习惯至几乎麻木。
杜葑缩了缩脖子，背着药箱快速向太医院走去。
所谓的官运前途并不存在，只是他一厢情愿的设想。
今夜之事于他而言最好的结局，便是平安脱身，不受连累。
……
昭仁帝将孟祀礼唤了进来，边更衣边吩咐道：“安排人速速去一趟靖安侯府，请贺夔进宫。”
“是。”
昭仁帝系紧披风上的缎带，面无表情地吩咐道：“摆驾仁明殿。”
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