杨嗣昌到了襄阳之后，果然还是坚持使用他的四面合围战术。流贼跑起来是麻烦事，官军在后面跟着跑，追不上，打不了。要是把他们围起来，就好对付多了。官军武器好，这样的正面对垒显然更有胜算。
他给崇祯皇帝上书，把他的计划汇报一下：勋阳一路，由总兵陈洪范、副总兵周继先负责；左良玉、张一龙在均州（丹江口）为一路；巡抚孔方炤驻荆门，副将罗安邦、杨世恩驻宜城；偏抚陈瑞谟驻荆州；四川巡抚邵捷春严堵川东；河南巡抚李凤仙驻邓州；陕西巡抚丁启睿驻商洛；勇卫营孙应元驻襄阳，黄得功驻光化（老河口），周遇吉驻新野。基本把房县、竹溪给围在了中间。
这些兵力不只是死守，而是一地遭到流贼的主力攻击，此路官军死守关隘要道，并且通报其他各路，然后各营兵马联合围剿。这样就能形成四面合围之势，把流贼消灭在一个地区。
既然崇祯皇帝指明了不能放过张献忠，于是杨嗣昌就把围剿的目标放在了张献忠身上，连虽然分了营，但是离得还不算远的曹操也跟着遭了罪。
至于在河南信阳和庐州一带的革左五营，则只是让参将张琦，副将刁明忠追剿。
与此同时，请求授予左良玉‘平贼将军’印，总督各部兵马围剿张献忠。左良玉的关防印信不是被张献忠给抢了去吗？现在算是无印的总兵。这下一下提升成‘平贼将军’，是升了一大截儿。原来他只是众多总兵官当中的一员，但是现在却是地位高于所有的总兵官。
左良玉虽然上次失败了，但是他的兵力损失并不算大，而且他还有一万多兵马在河南呢。更重要的是，他的部下有不少是流贼中招安来的，也不怎么听朝廷的话，就是左良玉能指挥的动，所以左良玉现在的兵力最雄，战力最强。杨嗣昌就是想用左良玉来威慑其他的总兵副将们，让他们不敢听宣不听调。同时也是结恩于左良玉，让屡次同流贼作战都有胜迹的左良玉能知恩图报，奋勇杀敌，也好早日完成崇祯皇帝交给的任务。
京城才是权利的中心，要是离开的久了，对整个帝国的影响力也就下降了。他杨嗣昌可是要做宰辅的人，不能在外面多停留。而且朝中的那些御史也会使坏，不让他再回京城，所以他一定要在崇祯皇帝还念着旧情的时候完成任务，否则的话回京的希望就不大了。
崇祯皇帝还是对杨嗣昌一如既往的信任，杨嗣昌的要求全部满足，给了左良玉‘平贼将军’的大印，也同意了杨嗣昌的围剿计划。
但是公文往来，部队调动都需要时间，所以这一段时间，在张献忠这里还算比较平静。倒是革左五营这里最先开打。官军突袭了革左五营在光山八里畈的老营，杀了一千多流贼精兵，取得了剿贼战役的开门红。
商洛山中，一处小村庄，是李自成分营的一处驻地。
此时已经是崇祯十二年十一月末了，李自成逃入这深山中已经有一年的时间了。春夏之间的一场瘟疫，让李自成原本只有一千多人的队伍，现在只剩下了六百出头。原来他还想在五月的时候和张献忠一同起兵呢，可是这场瘟疫也打乱了他的计划，只能让他继续窝在深山中，慢慢的恢复元气。
“自成，”高一功说道：“据咱们的人探报，杨嗣昌已经到了襄阳，布置了一个大网，把张献忠还有曹操都围在了房县、竹溪周围。这次是老天帮咱们啊，虽然让咱们遭了一次瘟疫，但是却没有进入杨嗣昌的大网里。”
此时的刘宗敏瘦的脸颊都陷下去了，他的身体被瘟疫损害的不轻，没有一年半载的调养，恢复不到原来的壮硕模样。他皱眉道：“什么老天帮咱们？！跟官军打一场，也死不了这么多人！”
袁宗第劝道：“宗敏，也不能这么说。杨嗣昌还是很厉害的，这次又是四面八方的合围，各镇的总兵副将调了一大批，巡抚总督也调用了不少。我看这次又是和过去的十面张网差不多，张献忠和曹操估计要吃苦头了。”
“自成，你是什么想法？说一说。”刘宗敏问道。
李自成皱着眉头，等了一会儿，才说：“本来是应该按照约定和张献忠一起起事的，可是咱们遭了瘟疫，那是实在没有办法。现在咱们是想呼应他，也没有这个力了。不过应该派人给敬轩送个信儿，把咱们这里的情况和他说清楚，免得以后不好相见。”
“可是张献忠现在在哪里咱们都不知道呀，”高桂英说道：“房县、竹溪周围那么大一片大山，根本就找不到人呀。就算是咱们派人去了，能不能过的了官军的封锁还不一定呢。再说了，要是被官军抓住，暴露了咱们的位置，以咱们现在的状况，那不就是自寻死路嘛！”
高一功也说道：“姐姐说的对，还是要从长计议。现在咱们最重要的事情是修养生息，山里的山民对咱们不错，咱们可以从他们中挑些人入伙儿，补充咱们的人手。至于张献忠那里，他现在哪里还需要咱们的策应。他的大名，估计整个大明没有人不知道了。”
李自成看看刘宗敏，问道：“宗敏，你怎么说？”
刘宗敏一摆手，说道：“算了，有道理的话都让你们说了，我也没有什么好说的了。既然大家都不赞同现在就起兵，那就不起兵吧。等咱们休养一段时间，看看情况再做打算。”
李自成见刘宗敏也不再坚持起兵了，于是笑道：“那好，就这么办吧。不过也要派人出去勤加查看，眼看就要过年了，咱们的粮食也快接济不上了。山民们那点东西，连他们自己都养不活，就不用说给咱们了。也该探查探查，准备着出去打粮了。”
“好，我今天就派人出去。”高一功答应着。
刘宗敏顿时兴奋起来，哈哈一笑，道：“早该这么干了！这次我要亲自带队，出去活动活动筋骨！在山里窝了一年，在房子里关了小半年，我这骨头都觉着要发霉了。这次最好能找个贪官，也好杀些人，见见血，去去晦气！”
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