“老爷，您吃葡萄。”
红儿伸出雪嫩的小手，拣上一颗晶莹剔透的葡萄，剥去葡萄的皮，把果肉送进常茂的嘴里。
常茂的头枕在红儿的腿上，闭着眼睛，哼着小曲儿。
“红儿啊，你进府几年了。”
“回老爷，奴婢是十一年进的府，到今年，已经整五年了。”红儿的嗓子很细，说话的声音也很好听。每逢无事时，常茂就会把红儿单独拉到一边。
常茂说着话，嘴里咀嚼的动作也没停。吃完了，再把嘴张开，等着下一颗葡萄。
香甜入口，常茂这才跟着自己的小曲儿去抖腿。
院子里，太阳不大，还有阵阵的习风。虽然是春末夏初，却已经热的使人难耐。
常茂一件单衣，红儿更是只有亵衣傍身。
院子虽然不小，可没有常茂的准许，任何人都不得到这儿来。少女身上特有的香汗，反而让常茂有些心猿意马。
“老爷我看着，红儿你似又是长大了些。”
红儿脸色通红，不敢接茬。手上剥皮的动作，也始终没停。又一颗葡萄，送进常茂的嘴里时，指尖被常茂一口叼住。一点点的疼，还有丝丝的痒。
突然的，红儿赶紧站起来，行一个万福，“奴婢参见二老爷。”
常升咬着嘴唇，有些恨铁不成钢。尤其是常茂这副样子，更是让常升心里升起担忧。若不是，开国公的爵位，落在了常茂的身上。常升又恨不得，和常茂撇清关系。
“去去去，什么样子。出去的时候说一下，不准人进来。”常升恨恨的冲红儿摆手。
待红儿走远，常升才坐在常茂身边，“大哥，你怎么还这么有闲心。外头的天，都快翻了。只有你，什么都不知道。当初，真不晓得，老头子为啥把家业交给你。”
常茂拿开手上的蒲扇，露出一条缝，一副漫不经心的样子，“又咋了，我看这天，不还是好好的。”
刚刚和朱元璋一块儿吃了饭，又给朱允熥送了礼。前朝有太子，后宫有太子妃。
怎么去想，天都是塌不了的。
这么一想，常茂更加有恃无恐了，“行了，别自个儿吓自个儿。你若是没事做，就进宫，去给三爷请安。”
常升一怔，双眉紧蹙，不禁摇头，“大哥，你是当真不知道。都察院的韩荥，弹劾你带刀进奉天殿。那是给三爷的礼不假，但带刀进殿，同样不假...”
刚说了几句，常茂就又坐了起来，“狗日的，这韩荥凭啥弹劾老子。带刀进殿，那是皇爷准了的...”
说着说着，常茂渐渐没声了，“这是皇爷的意思？”
虽然脑子不及常升，但在朝廷里摸爬滚打这么多年，常茂还是很快反应过来。
在场的一共五个人，除去徐达、汤和，那就只有那爷孙俩，授意的都察院，来弹劾自己。
“反正，不是皇爷的意思，就是三爷的意思。但无论是谁，常家都吃不住！”
常茂脸色变了，两只眼睛，开始没有目的的乱看。这个时候，他已经完全没有了主意，“弟啊，咱们该咋办。”
“还能咋办，先进宫找找三爷。常家是三爷的母族，三爷不会坐视不管。咱们快些去，还能从三爷那儿，探一探皇爷的口风如何。”
“对对对，我现在就进宫。”
常茂赶紧起身回房，正妻冯氏帮着常茂换上朝服，“怎么了这是，慌慌张张的。”
“一个女人家，别打听那么多。”
换上朝服，常茂刚刚走出几步，又回头，“我问你，咱爹当年那个带血的披风，你给放哪儿了，快拿给我。”
冯氏虽然不明所以，但还是找出披风，“出什么事了。”
常茂把披风披在身上，虽然与身上的朝服格格不入，却也顾不得许多，“你回趟娘家，告诉你爹，常家若是遇了事，让你爹去和太子求情。”
冯氏的娘家，正是宋国公冯胜。
而常茂身上的这块披风，是当年常遇春打蒙古时，负伤留下来的。披风上，沾满了暗红色的血迹。
回京之后，朱元璋和马皇后亲自出城三十里迎接常遇春。
在看到满是血迹的披风时，朱元璋有些意动，他拉着常遇春的手，十分感慨，“只此披风，可免常家一死罪。”
虽然不是圣旨，可常家人却都记住了这句话。
一道铁券，一挂披风，常家成了整个淮西勋贵中，唯一有两道免死的。
“殿下，开国公到了。”
朱允熥正坐着看书，这些日子，马皇后正琢磨着，给朱允熥选个新师傅。
伸头看去，常茂站在门口，低着头，毕恭毕敬。
“倒也是有模有样的，让他进来吧。再给开国公端个墩子来，让他坐着说话。”
常茂捧着披风进来，“臣参见吴王殿下。臣前些日子，有违朝廷纲纪，深省数日，心中惶恐不安。今日进宫，特来请罪。”
朱允熥被常茂的手上的披风吸引住，“你手上是什么。”
“回殿下，这是先父在打鞑子时，留下的披风。臣想着，既然是来谢罪，就该有个谢罪的样子。因此，臣把这披风带来，激勉自己...”
朱允熥有些不悦，直接打断，“舅舅，孤还叫你这一声舅舅。孤只问你，你带这披风进来，是请罪的，还是给孤立威的。”
“臣不敢...”
“你敢呀，你为何不敢。皇爷爷亲口和孤说的，常家的大小子，比他爹还横。他爹，都不敢带着刀进奉天殿。你不但带了，还带着这披风，来给皇爷爷和孤一个下马威。”
“披风免一死呢，这不比那铁券好用的多！”
原本，朱允熥还想着，念及舅甥之情，把这件事高高抬起轻轻放下。
可在看到这披风时，朱允熥就满肚子的火。他知道，常茂这不是来请罪的。常茂心里头不服，傲气得很！
朱允熥说话的声音不是那么的响亮，还带着一丝的娃娃的味道。
但每一个字，让说的清清楚楚，直叩常茂的心。
“你为何带着披风来，因为你知道，带刀进殿是死罪！虽然知道，但你还是带进去。开国公，你胆子真的很大。”
对常茂的称呼，也已经从刚刚的“舅舅”变成了现在的“开国公”。
常茂已经是趴在地上，全身颤抖。
“你既然知道是死罪，又为何要做呢。你知不知道，你这是把孤的母亲，还有整个常家，推向了火坑。你是开国公，你知不知道，全天下有多少双眼睛，看着你呢！”
朱允熥骂了几句，仍不解气。
他知道，这个时候不骂，日后捅了大篓子，到那时候，想骂也骂不成了。
舅舅对他的关心，自己是知道的。尤其是前世时，常家兄弟，看着不敢争的朱允熥。
“殿下若无意，常家做个富家翁便是。若殿下有意，常家愿同凉国公一块儿，为殿下执金吾。只为殿下，不屈于他人之下，虽死不惧。”
朱允熥咬咬牙，“大狗，你来说皇爷爷的口谕。”
大狗站在一旁，带着朱元璋的口谕。这口谕念或者是不念，都在朱允熥的一句话。
“皇爷口谕：开国公常茂，执刀进殿，屡犯朝纲。吴王言，本该问斩，念其父之功勋，免一死。夺其爵，居家自省。开国公一事，且由常升担着。”
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