谢文载素来是个聪明细致的人。
别看他是以文章学问闻名，年未及冠就高中探花，他在军事谋略上的天分并不差。被流放了二十多年，他有镇国公府周家与表兄海西崖庇护，吃的苦头不多，日常除了读书、学医、写文章、教孩子以外，偶尔也会帮着分析边关军情，甚至还曾经为周家的几位少将军出谋划策，助他们赢得胜仗。
若非有这份功劳在，镇国公府周家也不可能一直庇护着他，让他在西北平平安安度过了二十多年。
他虽是周家女婿吴国丈的门生，而师母周氏正是现任镇国公的胞妹，其实他与吴国丈的师生缘份并不深，只是他高中那年的会试，主考官正是时任礼部尚书的吴国丈而已。吴国丈点中他为经魁，可探花的名次却是皇帝点的。他因吴国丈的命令起草了一份奏折，被其政敌孙阁老报复流放，吴国丈明知他冤枉，却还是坐视他前途尽毁。就冲着如此薄弱的师生情谊，吴国丈的岳家又怎么可能看在女婿的份上对他关照有加？
他被流放的头两年，是完全靠着表兄海西崖的帮助才支撑了下来。正因为他透过表兄的渠道，为边军将领参赞军机立了几次功劳，才有后头周家的暗中庇护。
不过自打海西崖的儿子海定城死于战场，谢文载就随着海家人离开了伤心地肃州，前往瓜州隐居，哪怕遇赦也没有离开。近几年，他偶尔会帮着熟悉的瓜州卫武将分析军情，但已不再参与战事了。肃州城里的故人们，可能已经有些淡忘了他的名声。
可一直陪伴谢文载度过漫长边城流放岁月的曹、陆二位老友，不可能会忘了他多次料敌先机的事迹。哪怕他们此前从未怀疑过那姓孙的商人，一听谢文载说此人可疑，他们便不由得沉下心来，细细思考其中的疑点了。
曹耕云沉声道：“边军战领与商队打交道是常有的事。有些商队根本就是为边军挣钱粮的，否则朝中总是有人寻借口延误粮草，边军手里没有银子，难道还真要眼睁睁看着手下的兵饿死？可这商人既然姓孙，又主动靠近孙永禄，说不定就是孙家派来的幕僚，只是借着瓜州商人的名号哄外人罢了。”
毕竟孙永禄在边关已经蹉跎了好几年，却始终没立下什么象样的功劳。再拖下去，镇国公就要把帅印传给自家儿子了，还有他孙永禄什么事？孙阁老替侄儿着急，派个人来帮他的忙，也是人之常情。
只是这人刚来就给孙永禄出了馊主意，明摆着就不是好人，天知道后头还要出什么夭蛾子。周家的将军们恐怕要有麻烦了。他们个个都是打仗的好手，可论跟人斗心眼子，恐怕未必比得上孙阁老的爪牙。
曹耕云深深地为边军的将领们忧虑着。
陆栢年倒是有些不一样的看法：“孙永禄需要的是算计周家人的幕僚么？他需要的是能帮他打胜仗的人才！与其费心思去对付周家的少将军们，他还不如找个靠谱的细作，前往西域打听胡人的动向，好助他赢几场胜仗。沙、瓜二州的商人，多有走西域贩货的，不少人私下也会兼做边军的探子。周家和各卫所都有熟悉的商人。这姓孙的商人既然顶着瓜州商人的名号，想必也是打着同样的主意。他应该是孙家派来给孙永禄做探子的，为的就是帮他打探胡人的消息，让他有机会立下战功……”
孙阁老能在朝中风光几十年，不可能看不清什么才是一名武官在边军立足的根本。他派人帮孙永禄打压周家的少将军们有什么用？就算周家郎君无法继承镇国公的帅印，边军也还有那么多将领在呢，诸卫指挥使个个都比孙永禄资历深、功劳大。孙永禄没有军功，就永远别想图谋兵权！
退一万步说，只要孙永禄有了军功，周家人还真未必能拦得住他平步青云。
曹耕云与陆栢年对于那孙姓商人的目的各有猜测，谁都觉得自己更有理，只好转问去问谢文载的意见。
谢文载只问了他们一个问题：“若这商人当真是来帮孙永禄打探胡人消息，好助他立下大功的，他在肃州城里闹这么大的动静，又是为了什么？”
曹陆二人不由得一怔。
谢文载微微一笑：“平日在西域往来的商队，除去将军们暗中养的探子以外，其他人谁不是小心翼翼地经营自己的名声？哪怕他们会特地巴结讨好大楚的将军们，也不会公开宣扬这种事，以免被胡人当成是奸细处置。他们的目的只是要赚钱罢了。在边关巴结大楚的将军们，在西域讨好胡人，这才是商人们惯常的做法。
“这姓孙的商人若要为孙永禄做奸细，就不该公然声称自己与孙永禄关系亲近，还日日围在孙永禄身边，让所有人都知道他得孙永禄信重。若真如他所说，瓜州移民中有胡人安插的奸细，他就不怕这奸细将他的消息传回胡人耳中？那将来他要如何替孙永禄打探敌情呢？怕不是刚到胡人的地界，就要立刻被抓起来了？！”
由此可见，这人根本不是为助孙永禄立功而来，那么，他又有什么图谋呢？
如今肃州城外大批移民滞留，已经影响到了城中军民的生活。若是闹大了，孙阁老这位主张放弃关外大片领土，集中兵力护卫重点城池的始作俑者绝对讨不了好。倘若连安置移民的事也出了差错，还是他孙家人导致的，由此引起的风波，恐怕就不是能随随便便平息的了。
孙永禄再蠢，他身边总有幕僚能想到这一点。那他又为何执意听信那商人的话，每天守在城门口抓奸细呢？那商人到底跟他说了什么？
曹耕云立刻就想到：“难不成是朝中其他人在给孙阁老挖坑？从孙永禄这个蠢人身上下手，总比对付孙家其他人容易。”
陆栢年皱眉：“只是为了争权夺利，便任由沙州百姓受苦，这背后主使之人，也不是什么仁厚君子。”
谢文载无奈地看了两位老友一眼：“你们怎么只想到京里的高官身上了？就没觉得……这可能不是咱们大楚的人在捣鬼？”
曹陆二人惊讶地看着他。
谢文载冷笑：“肃州每日城门大开，无数人畜车马堵在路上，万一有敌袭怎么办？守军是狠下心不顾百姓生死，强行关门，还是任由城门大开，百姓与敌骑一同入城？”
曹耕云忙道：“敌袭？不可能的吧？若有敌情，关城那边定会示警！”
谢文载挑了挑眉：“可如今守在关城的……是孙永禄啊！”
曹陆二人都沉默了。
大家都在边关待了这么多年，与边军又不缺书信往来，对于那孙阁老的族侄孙永禄是什么货色，心里都有数。
他还不至于如此无能吧？
陆栢年严肃地问：“谢兄觉得孙永禄连这样的小事都办不到么？”
谢文载也严肃地说：“只要那姓孙的商人当真心怀鬼胎，就算他能办得到，也一定会让他办不到！”
陆栢年顿时不说话了。
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