海棠不知道哥哥海礁是怎么跟金嘉树说方氏的事的。她只晓得，海礁第二日下差后，没有直接回家，而是先绕道去了金家拜访好友，还在他那儿用了晚饭，方才回家。
第二日，金嘉树就借口要向老师们交功课，到海家来了。
接近中午的时候，他总算得空，借口去海礁位于前院的临时房间里找两本书，在那儿遇到了海棠，有了与她单独交谈的机会。
简单叙说了自己近日的经历后，金嘉树便向海棠打听：“你们家长房是不是出了什么事？昨儿海哥下差后，特地去我那儿抱怨了好些话，似乎是你们家长房那位表姑母，又在族人那儿受委屈了？”
海棠眨了眨眼，点头肯定：“是有这么一件事，就是前儿才发生的。”她将海氏族老跑到方氏母女的住所闹腾的原因与经过都说了出来。虽说最后的结果还算理想，但除了那两位已然改变态度的老童生，其余上京的族中长辈们对方氏依然恶意满满，动不动就冲她说许多难听的话。哪怕所有人都在为方氏澄清，她不曾贪图过海家长房的财产，也没有唆使庶子海宝柱与族老们做对，可那些长辈依然拿她二嫁的事攻击，斥她不守妇道。方氏因此伤心难过，更担心会影响到女儿的未来，夜里都无当安寝。
如今两天过去了，左邻右舍听到了当日的动静，也渐渐有议论声出来。方氏不想让邻居们知道自己的过往，因此婉拒了马氏为自己说明真相的好意，只盼着事情能随着时间过去。可正因为她没有出面解释，邻居们不知真相，反倒有碎嘴子的人在背地里议论纷纷了。听到这些闲话，方氏已经产生了搬家的想法。只是如今年关将至，连房屋经纪都未必肯继续做生意了，就算租了新房子，又怎么来得及搬迁？因此她只能默默忍受下来。
金嘉树听了，心中也很同情。他的生母便是二嫁，他心里虽然曾经有过怨言，但如今却已不再放在心上了，因此他也不觉得妇人丧夫后就不该改嫁他人，反倒十分认同海礁海棠的说法，认为海氏族人很有恩将仇报的嫌疑。
不过这并不是重点，他最想不明白的是另一件事：“海哥跟我抱怨这件事时，我总觉得他好像有求于我，但他又一直没开口提。我总觉得他似乎在瞒着我什么，海妹妹可知道是什么事？”
海棠闻言怔了怔，心想自家兄长忽悠人的本事难不成退步了？这回居然没忽悠成功，还这么快就引起了金嘉树的疑心？
得尽快平息金嘉树的疑心才行，不能让他真的怀疑起海礁的用意，产生自己被好友算计的念头。
于是海棠露出了疑惑之色，随即才恍然大悟：“是因为宝珠姐姐那句话吧？前儿宝珠姐姐曾说过，族老们骂表姑骂得那般厉害，宝柱兄弟要拦着，他们也不放在眼里，却在我阿奶出面反骂回去后，一个个都老实下来了，这是因为我们二房如今有官有权，族人不敢得罪的缘故。可惜我们家与长房并不住在一处，族老们就算畏惧我爷爷阿奶，对表姑和长房的兄妹也依然态度轻慢。倘若能请得你这位太后的外甥参加宝珠姐姐的婚宴，叫族人们知道他们跟太后的亲戚也有交情，想来族老们就不敢再有冒犯之意了。”
海棠冲着金嘉树笑道：“金大哥别介意，我姐姐就是随口一说。她为表姑委屈，心里憋了一肚子气，只要是能震慑住族中长辈，她什么法子都愿意一试的。不过我表姑没应她，后来大家都安慰表姑去了，也没把姐姐的话放在心上。想来是哥哥听在耳中，记在了心上，才想去试试你的口风。”
海棠不怕金嘉树去找海宝珠对质，长房女眷与他从无往来，就算当面见了，他也不可能向海宝珠问话的。可若换了是别人，比如乔复或海宝柱，就有可能与金嘉树见面、交谈，很容易露馅。
金嘉树听了海棠的话后，果然没有起疑，笑道：“我道是什么事，这原是小事罢了，海哥大可直接跟我开口，何必遮遮掩掩的呢？倒叫我疑心，他到底在隐瞒些什么呢！”
海棠笑道：“也不是他有意遮掩。我猜哥哥大概是一时冲动才向你诉了苦，可话说出口后，又想起你与长房从无往来，跟宝柱兄弟也没见过面，哪怕是跟乔表哥，也只见过两三回罢了。他若贸然请你参加他家的婚宴，也太过唐突了。倒不如先在你这里铺垫一二，等到新年里亲友们往来拜年，你与宝柱兄弟、乔表哥多见几回面，混得熟了，他再开口就顺理成章了。反正宝珠姐姐的婚期还早着呢，倒也不必急于一时。”
这个理由是十分合情合理的。金嘉树立时就接受了，叹道：“海哥也顾虑太多了。哪怕我与海家长房没什么往来，乔表哥是海妹妹你的表兄，便也是我的表兄了。表兄成婚，邀我参加喜宴，那不是理所当然的么？海妹妹你的表姑受辱，哪怕海哥不开口，我也没有坐视之理。只要能帮上她的忙，别说只是出席喜宴了，便是做得更多，我也是愿意的。”
海棠听着他的话，仔细观察着他的表情变化，知道他此言是真心实意的，便也露出笑来：“我知道金大哥你一定会愿意帮忙的。若是在从前，我哥哥大约也不会有什么顾虑，想找你帮忙，直接就开口了，可如今……这不是你身份不同了吗？他又是在御前当差的，行事拘束些、顾虑多些，也很正常。金大哥你别跟他计较。等时间长了，哥哥就会适应过来的。”
金嘉树立时“脑补”了海礁“犹豫不决”、“有所隐瞒”的原因了，大笑道：“这有什么好顾虑的？就算我如今是太后的外甥，新君的表兄，我也依然是金嘉树。海哥跟我相识那么多年了，难道还不知道我的为人？往后不必有什么顾虑，对我只管有话直说便是！”
海棠点头：“我会跟哥哥说的。咱们两家情分不同，日后也是姻亲，若是还要顾虑身份之别，行事多有拘束，那就太没意思了。”
金嘉树合掌：“正是这话！”
他心中顾虑尽去，心情也重新明媚起来，还有闲心跟海棠聊闲话了：“你们海家的族人是怎么回事？海哥明明说，他们看到乔表兄带着锦衣卫出现，就已经脚软了，明知道方表姑的女婿就是锦衣卫，你们二房又站在方表姑那边，他们竟然还敢再不敬？他们到底是没胆子，还是胆大包天呢？”
海棠叹道：“天知道呢？兴许有锦衣卫当面，他们就犯怂了，可看不到锦衣卫时，他们便又抖了起来。他们久在乡中，见识浅薄，从来都不需要承担什么重责大任，明明经不起风雨，却总觉得自己辈份老资历深，理当执掌大权，因此时常做出些欺软怕硬的事。说到底，他们不过是仗着长房与我们二房都是讲道理守规矩的人家，才厚着脸皮胡搅蛮缠罢了。到底是一族的，我们还能对他们下死手不成？”
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