“落子无悔，老夫还从未见过有人悔棋耍赖！”
谢韫捋着胡子。
沈茉冉见礼道：“浪子回头，弃恶从善，迷途知返，都在劝人回头，这一局尚未结束，胜负未分，自然也能悔子重来。”
“先生从未见过，只因先生身边来往的都是君子，这种小人行径自然见得少了。”
谢韫觉得她说的话有点意思，反问道：“沈小姐是想做悔子重来的小人？”
沈茉冉不以为耻，将棋盘上的黑子捡起来放回盛装棋子的瓷罐里，又重新捏起一枚落在棋盘上。
“圣人云：唯女子与小人难养也，小女子的行为正如圣人所言，乃是理所应当。”她抬眸看向对面的年轻公子，含笑道，“公子，该你了。”
年轻公子看着棋盘中大变的局势，捏起白子落下。
这一局棋已经被改得面目全非，结果并没有什么价值和意义。
沈茉冉还是输了。
“沈小姐此举的意义是什么？”
天气太热，谢韫挥着蒲扇使劲儿扇风，额头上的汗珠还是没落，反观对面的年轻公子，一张脸煞白无血色，额上和脖颈间一滴汗都没有。
沈茉冉无意间碰到了他汗涔涔的手心，抿唇轻笑道：“一枚棋子的变数能影响整盘棋的布局，我虽然输了两子，但是也打乱了棋局，不管结局如何，我都没输。”
谢韫摇头笑道：“瑾翌，你觉得呢？”
年轻公子拱手道：“沈小姐是站在棋子的角度上看待问题，对于幕后主宰之人而言，结局才最重要。”
沈茉冉反驳道：“婴儿呱呱坠地，到两只脚迈进棺材，有人的一生只短短几天，有人却可以长命百岁，大家的结局都是一样的，人生境遇难道就不值一提吗？”
“既然如此，公子何不直接选择结局？”
年轻公子一噎，被谢韫笑话道：“你也有今天！”
谢韫的心情极好，不怕炎炎烈日，邀请道：“沈小姐与老夫下一局如何？”
“荣幸之至。”
年轻公子让开位置，坐在一旁。
沈茉冉拿帕子擦了擦汗，余光瞥了他一眼，试探道：“公子不热吗？一滴汗都没有，脸色如此苍白，莫不是有什么隐疾？”
脸上一滴汗都没有，手心却潮湿一片，她敢断定，此人脸上戴了面具。
面具下的周湛当然热，还要忍着被她内涵。
“沈小姐如此关心在下，难道不怕未婚夫吃醋？”
沈茉冉下棋的动作一顿，扭头看他。
“公子觉得我刚才的语气像是关心？”她浅浅一笑，视线重新落在棋盘上，黑子落下，“我与公子素不相识，不过是客套两句，公子不必感激。”
牙尖嘴利！
周湛沉默了两息功夫，棋盘上已经有了变化。
沈茉冉的棋路莫名其妙，他完全看不出头绪。
直到后半局，他才看出点名堂。
她初时并没有布局，东挖一锄头，西刨一个坑，随性的很，但是仔细看，每一步又都安排的巧妙，根据对方的棋路随时做出调整，到最后竟然呈现出合围的趋势。
若经过润色，绝对是一盘好棋！
可惜下棋的人并不在意得失，被白子逼得陷入重围。
“你输了。”谢韫捋着胡子，笑道，“沈小姐的棋风很新颖，真想再来几局！”
引领沈茉冉过来的少年拱手道：“先生，饭菜已经备好了。”
谢韫起身理了理衣服，他身上的棉质长衫被汗水浸湿沾在身上。
“失礼了。”他一边摇着蒲扇一边吩咐道，“子彦，带几位客人去客房安置，待日落后清凉些，老夫再请两位贵客品茗。”
沈茉冉将箱子呈上。
“谢先生，这些是小女子为您准备的文集和字画，里面有一幅《江山图》是王公真迹，小小礼物不成敬意，还望先生笑纳。”
“《江山图》？”谢韫跃跃欲试，“那老夫就不客气了，子彦，将画好好收起来！待我沐浴焚香后再行品鉴！”
“这边请！”
谢韫收了礼物，沈茉冉松了一口气，但是又觉得似乎太过容易了一些。
他今日的客人也透着几分古怪。
“小姐……”
碧桃紧跟着沈茉冉，来到陌生的环境，她心里没底。
车夫是司一珞给她安排的护卫，寸步不离地跟着她们，沈茉冉拍着碧桃的手背安抚，抬头看年轻公子的背影，觉得有些熟悉。
“这边是接待女客的院子，沈小姐只管放心，饭菜稍后会有下人送到房间里来。”
沈茉冉道了声有劳。
房间里条件简陋，打扫得却很干净，碧桃打来一盆清水，沈茉冉洗手净面。不一会儿，一个穿着打扮都十分朴素的小丫鬟将饭菜送上。
普通的农家小菜。
午时天热，外面跟火炉一样。
吃完饭，丫鬟进来收拾，沈茉冉借机跟她打听。
“今日那位公子姓甚名谁？”
小丫鬟摇头道：“奴婢不知。”
谢韫今日叫他瑾翌，并且语气亲昵，可见两人关系不一般。
“那他经常来吗？”
小丫鬟拧眉想了想。
“不常来，大概一两个月来一次，不过，那位公子逢年过节都会给我们家先生送节礼，应该是先生的学生吧，奴婢来得晚，不太清楚。”
“多谢。”
司一珞眼神示意碧桃，碧桃从荷包里取出一枚碎银子递给她。
“你们先生有很多学生吗？”
小丫鬟得了赏赐十分开心。
“奴婢只知道有很多人来求学，但是先生很少收学生。奴婢告退。”
“小姐，您午睡一会儿吧。”碧桃将床铺整理好，“奴婢守着您。”
沈茉冉摇头轻笑，不再言语。
另一厢，周湛露出真容，拱手拜见谢韫。
“先生，时机还未到吗？您还不打算出山？”
谢韫正端详着《江山图》。
“确实是王公真迹，你这位未婚妻为了拉拢老夫做足了准备，很不错。”
周湛顿了顿，叹道：“先生莫要被她的外表所骗。”
沈茉冉打着他的名头拉拢人才，他不知道是该哭还是该笑。若是被父皇发现她私底下结交朝臣，账肯定要算在他头上。
但是，她却未必跟他是一条心。
“你是老护国公嫡亲的外孙，这些年处境艰难，老夫看在眼里，却无法帮你做任何事情。从幕后到台前这道坎要你自己跨过去，她或许就是你的契机！”
周湛抬眸。
“先生对她的评价很高。可我担心沈案兴另有图谋……”
“女子在家从父，出嫁从夫，夫死从子，女子大半辈子立身的根本不是父亲，而是夫君。沈案兴能打的算盘无非就是你身子弱，帮你谋夺帝位之后，皇位能落在幼帝手中，他想挟天子以令诸侯。”
“但你真的体弱吗？”
“这位沈小姐，又真的甘心做她父亲的棋子吗？”
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