半个月的时间，路朝歌带着人一路从长安城抵达北疆镇疆城，休屠渤尼比他早到了几日，七万骑兵已在城外驻扎，加上路朝歌带来的五万骑兵，十二万人就是这次踏平伊稚斜的主力，和草原人打机动战，这就是这一战的主题。
随着路朝歌的到来，也预示着这场针对伊稚斜的战斗拉开了帷幕，而此时草原上的几位单于，自然也知道了路朝歌抵达北疆的消息，可是他们谁也不知道，路朝歌到底要把谁当成主要目标，所以他们没有撤军的打算，都在赌路朝歌只是想要逼他们退兵，以此来解决他们围攻头曼部的事实。
毕竟，大明去年才在西域打了一场堪称国战的史诗级大战，兵器、粮草、辎重消耗无数，在他们的预判中，大明根本就撑不起连续打两场国战，这就是他们对大明认知的不足，大明可从来没有因为钱粮而发过愁。
更何况，路朝歌打仗也未必就一定要物资充盈才能打，以战养战的打法路朝歌也不是没打过，当年西出巍宁关，路朝歌打的不就是以战养战吗？不是照样将整个西域搅合的天翻地覆，不是照样逼着西域人撤军了吗？
跟随路朝歌一起抵达的，还有头曼部的温古都，他到这边来纯纯就是为了监视路朝歌的，他就担心路朝歌来到这边之后不干正事，毕竟这位王爷，不干正事也是家常便饭了。
众人齐聚在将军府内，这镇疆城如今依旧是大明的和草原的桥头堡，虽然如今已经进入战争状态，但是来往的商人依旧络绎不绝，战争对于商人来说，也许是更好的机会，毕竟富贵险中求嘛！
“老休屠，你好像胖了？”路朝歌看着坐在那的休屠渤尼：“这个新年过的不错吧！”
“还行吧！”休屠渤尼现在神气了，手里七万骑军，这可是朝廷给的员额，那就是正儿八经的正规军。
“我媳妇这不是回来了嘛！”休屠渤尼继续说道：“小日子自然就美滋滋了。”
“你媳妇过了年是不是还要回长安城啊？”路朝歌问道。
“当然了。”休屠渤尼说道：“长安城那么繁华，不在长安城待着，回忠州道这边来受罪啊？”
“也不能算是受罪吧？”路朝歌笑着说道：“忠州道虽然不如长安繁华，但是该有的也是什么都不少吧！”
“差了可不是一星半点。”休屠渤尼说道：“少将军，我可是听说了，吐谷浑那瘪犊子可是把儿子送到太子殿下身边了，这么大的恩赐，你不帮我也争取一下啊？”
大明的这些官员心里都清楚，想要什么和路朝歌或者李朝宗直说，能给的自然就给你了，你要是在私底下玩那些蝇营狗苟的小动作，那你不但什么都得不到，连命都可能丢了。
用路朝歌的话来说，那就是干什么都大大方方的，别整那些有的没的，真要是整那些有的没的有用，那还展现实力干什么？真当大明二百万战兵是吃干饭的。
“你俩儿子呢！”路朝歌说道：“你想让谁去啊？”
对于这件事，路朝歌是无所谓的，不管是休屠古尔都还是休屠布尔衣，都在长安待了很长时间了，这两个人的脾气秉性路朝歌也多多少少的了解过，大才肯定是算不上的，但是留在李存宁的身边也没什么坏处啊！
“能不能都去？”休屠渤尼说道：“这俩小子现在岁数也不小了，天天在国子监读书也没什么意思，不如跟在太子殿下身边，哪怕是端个茶送个水呢！”
“你想休屠家绝后？”杨延昭冷不丁的插嘴道：“宫里干这些活的都是无根之人，你为了表忠心难道已经狠到这地步了吗？让自己的两个儿子切了？”
“我去你的。”休屠渤尼一把榛子扔向了杨延昭：“我是发现了，你这人就是蔫坏，你说的那叫人话？”
“我觉的他说的没错啊！”夏侯闻叔打趣道：“宫里的男人除了陛下和太子，那就剩下无根之人了。”
“我去你大爷的。”路朝歌笑骂道：“我小侄子现在也在宫里住着呢！”
“把冀王给忘了。”夏侯闻叔笑着说道：“不过，冀王这岁数太小了，实在是算不得男人。”
“休屠，等这一仗结束之后，就把你那两个儿子都送过去吧！”路朝歌想了想：“反正将来混成什么德行，也得看他们自己的，我只能帮你引荐一下。”
“好了，闲话聊完了，说点正事。”路朝歌长舒了一口气：“这一战，主要目标就是伊稚斜，伊稚斜占领的土地，控制着整个草原的咽喉，只要我们控制了伊稚斜的领地，那以后草原人是生是死，还不是我大明一句话的事？”
“草原幅员辽阔，想要覆灭一个部族，除非你能找到伊稚斜的老巢。”温古都说道：“可惜啊！那地方不是那么好找的，我们几部相互征伐这么多年，都没人能找到彼此的老巢，更何况是您了，想必您也不了解草原吧！”
“我当然不了解了。”路朝歌说道：“但是，吐谷浑了解你们啊！只要有了吐谷浑，找你们的老巢还不是轻而易举？温古都，收起你那点小心思，我帮你们头曼部解决问题，没有确确实实的好处，你以为我能干？我路朝歌是出了名的铁公鸡，出门不捡钱都算丢，你以为你那点草场，你以为你给我大哥上个‘天可汗’的名头，就能让我大哥出兵啊？我要的是控制草原的生死，草原只能是我大明的跑马场，要是没有这个好处，我路朝歌会同意出兵？”
满屋子大明将军一个个都一脸揶揄之色看着温古都，他们谁不了解路朝歌什么德行，要么不干，要干就干大的，覆灭一个部落，若是只能得到一个部落的土地和百姓，那不就等于是亏大了嘛！
温古都知道路朝歌说的是实话，没有好处的事路朝歌是不会干的，而且他们当初也做好了打算，那就是将自己的命交到大明的手里，等到他们真的强大了起来之后，在从大明之中剥离，哪怕还是要付出一定的代价。
“从现在开始，你把嘴给我闭上。”路朝歌看向了温古都：“我要布置接下来的作战动向了，而且在这场针对伊稚斜的战事结束之前，你要一直和我待在一起，我担心你把我的计划泄露出去，明白我的意思了吗？”
“休屠渤尼，听令！”路朝歌霍然起身，声音如金铁交鸣，在这将军府正厅内炸响。
“末将在！”休屠渤尼挺直如山的身躯骤然站起，铁甲铿然作响。他虎目圆睁，周身那股多年征伐养成的剽悍气息再不掩饰——他知道，这一战，自己麾下七万草原铁骑将是撕开北疆的主力先锋！
路朝歌大步走到悬挂舆图的墙前，猛地抬手：“你的七万人马，给我劈成两把刀！”
他手指狠狠点在舆图上头曼部所在：“第一把刀，四万人，三天内开到头曼部！不是去帮忙守，是去把围攻头曼的那几部杂碎，给我碾成齑粉！告诉霍尔那瑟，我大明援军到了，他怎么打，我不管；我要的结果只有一个——”
路朝歌转身，目光如刀锋刮过休屠渤尼的脸：“把那些敢伸爪子的，爪子全剁了，骨头砸碎！”
“末将明白！”休屠渤尼的声音震得梁上灰尘簌簌而下。
“第二把刀。”路朝歌的手指在舆图上划出一道凌厉的弧线，直指伊稚斜部广袤的草原腹地：“剩下三万人，给我撒出去，像梳子梳头一样，把伊稚斜的地盘从头到尾梳一遍！怎么打？我告诉你——”
他猛地转身，盯着厅内所有将领：“烧掉能烧的草场，填掉能找到的水源，撞见小股人马就吞掉，遇见大部就缠住！我要伊稚斜部这个冬天，听见风声就以为是马蹄，看见影子就以为是刀光！我要他们的人心先乱，牲畜先慌！”
路朝歌走到休屠渤尼面前，两人几乎鼻尖相对：“休屠，过程我不看，我只看结果。结果让我满意，庆功宴上我亲自给你倒酒；结果不满意……”
他声音陡然压低，却寒意刺骨：“你自己掂量，你手下那七万儿郎，有多少人能活着回忠州道见爹娘？”
厅内空气骤然凝固。
休屠渤尼的瞳孔缩了缩，随即爆发出更灼热的光。他猛地抱拳，甲叶撞出铿锵之音：“大将军放心！若办不妥这差事，休屠渤尼提头来见！”
“好！”路朝歌重重一拍他肩膀，转身从亲兵手中接过另一卷舆图，“哗啦”一声展开。
这幅图与墙上那幅截然不同——线条更细，标注更密，尤其在一片被标记为“白狼山以北”的区域，用朱砂画出了一条极其隐蔽、曲折如蛇行的小径，旁边还有密密麻麻的批注。
“诸位看清楚了！”路朝歌的声音带着压抑不住的兴奋，“这是吐谷浑单于亲手所绘！上面不仅标出了伊稚斜老巢的确切位置，更画出了一条能绕到他屁股后面的密道！”
众将“呼啦”一声全围了上来。
休屠渤尼只扫了几眼，呼吸就急促起来。他猛地抬头：“少将军！这活儿……这绕后掏心窝子的活儿，得交给我！”
他急急指着舆图上那条小径：“您看这地形——要过冰河，穿风口，爬雪坡！我手下儿郎从小在马背上长大，钻山沟、走绝路的本事比中原兄弟强！这鬼天气，这鬼地方，只有我们草原人最知道怎么活下来，怎么摸过去！”
夏侯闻叔摸着下巴，难得正经地点头：“老休屠这话在理。少将军，咱们的人打仗不怂，可要说在数九寒天里，不靠大路、不走明道，悄无声息摸到草原腹地最深处……确实不如老休屠的人熟门熟路。”
路朝歌没立刻回答，只是嘴角慢慢勾起一丝玩味的弧度：“擒王之功……直捣黄龙、活捉伊稚斜的泼天大功……你们真舍得让给休屠？”
他环视众将：“伊稚斜现在可没在前线，他正缩在老巢里猫冬呢！谁走通这条密道，谁就能第一个把刀架在他脖子上！”
厅内安静了一瞬。
一直稳坐如山的夏侯仲德缓缓起身。老将军须发皆白，眼神却依旧清亮如鹰：“少将军，功劳虽好，可袍泽的性命更好。”
他走到舆图前，指着那条险峻小径：“这条路，吐谷浑单于说是‘绝路’。咱们的人去，十成里要折损三成在路上。可休屠的人去，或许只折一成。少死两千好儿郎，换一个可能更稳妥的胜局——这账，老臣觉得划算。”
夏侯仲德转身，对路朝歌抱拳：“请少将军，重新布置。”
路朝歌看着老将军，又看看周围虽然眼热却无人出声反对的众将，忽然朗声大笑：“好！听老将军的！这布置，换了！”
笑声一收，他面色骤然肃杀：“夏侯闻璋、夏侯闻铭、夏侯仲德听令！”
“末将在！”夏侯家三位将领齐步出列。
“着你三人，率于吉昌及其所部三万六千战兵，即刻开赴头曼部！”路朝歌声音斩钉截铁，“到了那里，不必请示，不必顾忌！怎么动静大怎么来，怎么让草原诸部胆寒怎么打！我要你们把天给我捅个窟窿！”
“末将领命！”三声怒吼。
“于吉昌！”路朝歌点名。
“末将在！”于吉昌咧嘴一笑，露出白牙。他如今已是军中宿将，却依旧保持着那副混不吝的劲头。
“到了那边，你给我看紧点。”路朝歌指着他，“别让这几个杀才冲得太猛把自个儿搭进去。至于怎么闹腾——你熟，我放心。”
“得嘞！您就瞧好吧！”于吉昌搓着手，眼中全是跃跃欲试的光：“保证让那几部杂碎，做梦都听见咱大明的战鼓！”
路朝歌目光转向厅堂后方——那里坐着七八个一直没吭声的将领，个个面容沉稳，眼神却精光内敛。这些都是最早跟随他的老兄弟，如今已是大明军中柱石。
“萧泰宁、徐天寿……”路朝歌一个一个点过去名，“你们几个老犊子，给我听好了。”
被点名的几人同时抬头。
“想立功，我不拦。”路朝歌盯着他们：“但谁要是为了抢功，坏了老子全盘大局——”
他声音陡然森寒，“老子就把你们有一个算一个，全吊在镇疆城墙头，让北风把你们吹成肉干！”
萧泰宁第一个举手，满脸无辜：“少将军，我可啥都没想！我儿子不就在这儿呢嘛！”
他指了指站在年轻将领堆里的萧锦虞：“让他立功去！等这小子能独当一面了，我立马解甲归田，抱孙子去！”
徐天寿慢悠悠接口：“就是。我儿子在太子身边待得挺好。立功？那都是年轻人该琢磨的事。我们这帮老骨头，能打胜仗，能把弟兄们多带些回家，就知足咯。”
其余几人也纷纷点头，神色坦然。
路朝歌看着这群从尸山血海里滚出来的老兄弟，心头微热。他知道，这些人不是没有野心，只是把野心放在了更远的地方——放在了这个他们亲手参与缔造的王朝的未来上。
“好！”路朝歌重重点头，“叶无期听令！”
“末将在！”已经等待了许久的叶无期霍然起身。他是镇远军将来的新任统帅。
“着你率镇远军麾下一万两千轻骑，执行‘犁庭’之策！”路朝歌命令：“扫荡伊稚斜草原，不必留情，不必留手！我要你像铁犁翻地一样，把他这片草原，给我翻个底朝天！”
“末将遵命！犁庭扫穴，寸草不留！”叶无期抱拳，眼中寒光乍现。
叶无期这次来，就是积累领兵经验的，要是不给他单独领兵的机会，他永远都只能是杨嗣业的副将，可这不是路朝歌想看到的，叶无期要接过整个镇远军，而不是一直当镇远军的副将，军队怎么可能没有领头人呢！
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