小年夜很快就到了，老太太一边翻黄历一边感慨：“老三他们怎么还不回？能赶上过年吗？”
老太太口中的老三就是三爷马伏，老太爷远在登州的堂弟过世了，三爷带着几位少爷赶去奔丧，顺便帮帮忙料理一下族权的事儿。走到时候才入秋，眼下都深冬了，还没回来。
罗妈妈就道：“三爷不是来过信了吗？说在路上了，我估摸着，就这一两天了。”
老太太点了点头，又道：“你去普陀寺上柱香吧。”
每个小年夜，老太太都会让人到寺里点一柱高香，雷打不动的习惯。
罗妈妈收拾一下去了。
另一边，几名千金也起了个大早，为赴宴做准备。因着是宫宴，所以，宜早不宜迟。
宁珍自从被揍了一顿后，一直请假在家静养。时不时在屋子里骂上宁玥几句，弄得阖府上下都知道她讨厌三小姐了。
这当然是宁玥吩咐的。
“五妹妹，做戏做到底，我们不能关系太好，不然就会让人怀疑我们那天根本没有打架。”
下人都说，三小姐与五小姐这么不对盘，三小姐要去赴宴了，而五小姐还病歪歪地躺在床上，心里一定难受死了。
宁玥却好像一点儿也没受舆论的影响，精心打扮过后出了门。
很快，宁溪与宁婉也相继出了门。
宁溪的马车并未直接驶向皇宫，而是往左一拐，抄近路来到了一条荒凉的巷子里，那儿，早已有人在等她。
宁溪挑开帘幕，看向一名一袭青衣、长身玉立的男子。男子不过十八九岁，生得眉清目秀，笑容也十分儒雅，手执一柄折扇，扇坠子随着他拱手的动作在寒风里晃出了一道细白的光。
“表妹。”他打了招呼。
这男子不是别人，正是蔺咏荷同母哥哥的儿子蔺乘风。
蔺老夫人一生只生了两个孩子——长子蔺坤，长女蔺兰芝。可惜蔺坤于三年前辞世，只留下一个独子蔺乘乾，如今还不满十岁。蔺乘风是长孙，大蔺乘乾九岁，尚未婚配。他曾经暗示过想娶宁溪过门，奈何宁溪看不上他。他本打算再等上几年，谁料突然传出宁溪要嫁玄煜的消息，他终于死了心。
死心归死心，宁溪还是他表妹。
他上了马车，看了宁溪一眼，笑道：“表妹还在生气呢？”
宁溪美眸一转，扔掉了手里的果子：“宁珍那个废物！连个病秧子都收拾不了！还得我亲自出马！”
蔺乘风给表妹倒了一杯茶，笑道：“不是谁都像表妹这么冰雪聪明的。”
宁溪的神色缓和了些：“人都准备好了吗？可千万别出什么岔子！”
蔺乘风的脸上出现了一瞬的迟疑：“表妹，真要这么做吗？要是被姑父发现了，会不会不好？”
马援那火爆脾气，只怕会把他打个半死吧！
宁溪毫无畏惧地勾了勾唇角：“我父亲戍守边关，怎么会为这点小事跑回来教训你？又没让你要马宁玥的命！”
“祖母也不是好惹的。”说的是蔺老夫人。
宁溪冷笑道：“你不说我不说，外祖母怎么会知道？你放心，我既然敢这么做，就是吃准了宁玥不敢告状！”
蔺乘风仍有些犹豫。
宁溪志在必得地说道：“这件事，会成为我们几个的秘密。”也会成为宁玥受制于她的把柄！
那个病秧子，就等着一辈子做她脚边的狗吧！
宁玥的马车缓缓驶了过来，宁溪给蔺乘风使了个眼色。
蔺乘风明白，他必须在两个表妹之间做个抉择，但从小就在病床上度过的宁玥怎么敌得过他与宁溪青梅竹马的情谊？
蔺乘风伸出手，给对面巷子里的七个人打了招呼。
他与宁溪显然比宁珍高了一个段数。那些人伪装成土匪，蒙面、扛大刀，操一口地道的乡音，谁都猜不出他们是蔺乘风找来的人。他们见到马车，就是一阵狂吼！
随行的有四名护卫，一下子就被这阵仗震到了。双方开始交手，然而他们并不是土匪的对手，不过半刻钟就全都被打趴下了。
土匪开始抢东西。
马车内，尖叫声不断。
有土匪邪笑一声，一边扯裤腰带，一边掀开了帘子。
看着那人钻入车内，宁溪深深地吸了一口气，如果可以，她真想把那个小贱人的清白给毁了，可惜她不能。她凉薄地勾起唇角：“表哥，到你出场了。”
今儿要上演的，就是一出英雄救美的戏码。她要宁玥被男人撕碎衣裳压在身下的时候，被蔺乘风所救的戏码。由于这条路是从将军府到皇宫的必经之路，宁婉待会儿也会经过这里，等宁婉到了之后，她再尾随着赶到，一同见证宁玥的耻辱！
她倒要看看，身子被两个男人看光的宁玥，从此还有没有脸在她面前抬起头来？
事情的进展出乎意料的顺利，蔺乘风“击退”了土匪，随即，他脱下氅衣，上了马车。
一股淡淡的幽香扑鼻而来，那是少女独有的气息，干净、好闻。当然，也混合了一丝令人作呕的男子汗味。
蔺乘风皱起了眉头。
少女低低地抽泣着，衣衫凌乱，粉肩与藕臂暴露在空气中，布满了掐过之后的淤青。
这也……太残忍了。
他撇过脸，叹了口气，几乎要退缩，但想到宁溪，又咬咬牙，用氅衣遮住了少女半裸的身躯：“表妹，表妹别怕，是我。”
他将瑟瑟发抖的少女抱入了怀中，然而当他看清对方的容貌时，一下子傻了眼。
……
“难得你有这份儿孝心，放着宴会不去，却来帮老太太烧香祈福。”寺庙里，罗妈妈和颜悦色地拍了拍宁玥的手。
宁玥微微扬起唇角，笑容里满是虔诚与谦和，无懈可击地说道：“五妹妹去也是一样的。都怪我上次我出手太重，把她打得那么久都出不了门。这些日子我一直在反思怎么弥补她，出门的时候听到下人说她一大早就在房里哭，想必是哭自己不能去赴宴，我这心里怪难受的，就临时改变主意，把马车和帖子给她了……我说这些，你可千万别笑我烧香的心不够诚啊！”
“不会，不会，我知道你是个心善的！”罗妈妈笑着握住了宁玥的手，“好了，香也烧了，福也求了，咱们回府吧！”
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宁珍：呜呜，为什么每次受伤的都是我？
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