丰城侯府。
自从李柄中被罢黜南营主帅一职后，这座侯府的大门就再也没有开过，府内到处弥漫着寒冷落寞的情绪。刺杀案爆发之后，李柄中更是大门不出二门不迈，每日花费大量时间待在宗祠之内。
路姜这件事并未牵连到李柄中，其人在亲眼目睹大皇子和裴越闹翻之后，甘之如饴地赴死，没有将李柄中扯进来。当然，他也没有任何实质性的证据，李柄中仅仅是与他密谈过几次，言语之中多为暗示，从未明言让他去刺杀裴越。
寂静幽深的宗祠之内，李柄中长身而立站在堂下，望着历代先祖的灵位，沉声道：“你可知道这是诛九族的大罪。”
侧面阴影之中，一个男人的声音响起：“风险很大，收益更大。”
李柄中又问道：“殿下为何要找我？”
男人答道：“因为侯爷失势，心中有怨恨，又与裴越有血海深仇，自然是殿下最看重的人选。”
李柄中冷笑道：“我只是王平章养的一条狗，殿下未免高估我了。”
男人冷静地说道：“这世上有眼无珠的人很多，但是殿下的长处在于能看到一些不一样的东西。很多人或许忘了，你做了那么多年的五军都督府大都督，是除了王平章和路敏之外最了解京都防务的人，同时还在暗中培植了很多势力。如今王平章偃旗息鼓，路敏身死西境，殿下需要你的帮助。”
李柄中摇头道：“对于殿下的这份看重，李某人心中感激，但是你们应该知道陛下的手段。如果换成别的事情，殿下有命我当然不能推辞，甚至连我的脑袋都可以献上，然而谋反必诛九族，我总不能带着李家先祖的灵位去陪你们冒险。”
男人缓缓说道：“不是冒险，是拨乱反正。更不是谋反，只是清君侧。”
李柄中笑了笑，看着那人藏在阴影中的面目说道：“其实你们没有任何把握，对不对？”
男人沉默片刻，缓缓说道：“殿下比你想象中更强。”
李柄中问道：“如何证明？”
男人轻声说出一段话。
李柄中的神色从疑惑到震惊，听完之后忍不住摇头道：“你们真是一群疯子。”
男人微笑道：“如今京察严苛，百官怨声载道。军中亦是波澜起伏，毕竟建功立业是那些武勋的事情，底下的士卒却得替他们拼命。刺杀案过后，天家的形象受到重创，而且人在经历一次危机之后肯定会松懈几分。如此种种，皆是天赐良机，错过这次往后不会再有一丁点成事的可能。侯爷，难道你真的不想替李少爷报仇？不想重新踏入朝堂？王平章今日的地位如何得来，难道你真的不清楚？”
一连几个问题让李柄中面色微变。
良久之后，他神情凝重地说道：“我要和殿下当面详谈。”
男人满意地点点头，轻声道：“我会尽快安排。”
李柄中转头看向那些灵位，眼神无比复杂。
……
天沧江南岸，江陵城往南数十里，大周承北大营。
镇国公方谢晓望着对面的中年男人，微笑问道：“老侯爷身体可还康健？”
中年男人名叫冼冬青，乃是拒北侯冼春秋的长子。
冼春秋还有一个身份，三十余年前大梁楚国府的当家人。中宗建平二年那场血案之后，冼春秋携数百子弟叛逃南周，冼冬青是他唯一活下来的儿子，虽然后面在南周娶妻生子，但是冼冬青最受其父器重和信赖。
冼春秋今年六十三岁，已是花甲老人，基本不怎么插手军务，一切都交给冼冬青。
“多谢国公爷记挂，家父身体还算硬朗。”冼冬青恭敬地应道。
方谢晓不动声色地说道：“老侯爷老当益壮，这是国朝的幸事。我听说最近那件事是老侯爷向陛下提起的？”
冼冬青点头道：“的确如此，不过家父说国公爷肯定能理解他的苦心。”
方谢晓沉吟道：“这招缓兵之计其实没问题，毕竟北面的皇帝先出招，费尽心思只图一个师出有名，以免他们朝廷中出现太多的阻力。只是我觉得这件事略显着急，难道一定要送个公主给北面的人，才能给大周争取到最多的时间吗？”
冼冬青面露些许尴尬，迟疑道：“若非以公主和亲，恐怕北边会置若罔闻。”
方谢晓轻叹一声，缓缓道：“陛下的密旨中说，让大公主嫁给北面皇帝的长子，至少能为大周争取到两年的时间，可是我觉得这样做未必能达成目的。”
冼冬青闻言陷入沉默之中，其实他私心里也是这样想的，北面皇帝的心思已经昭然若揭，且不说他会不会同意两国之间的亲事，就算大公主真的嫁过去了，她一个柔弱女子难道还能阻止百万梁军？将所有的希望寄托在一门婚事上，未免有些想当然。只是这件事是他父亲首倡，陛下也点头应允，甚至连大公主本人都没有异议，他自然不能出言反对。
方谢晓最终只是摇摇头，没有再说下去。
冼冬青心中松了口气，来之前非常担心无法说服眼前这位镇国公，毕竟他要是不同意的话，使团根本无法北上。
方谢晓抬眼问道：“那件事进行到哪一步了？”
冼冬青心中一凛，垂首应道：“按照家父的计划，此事进展一切顺利，并且早在月余之前就已经告诉那个姓冷的妇人，根据推算她这几日应该到了北面京都。”
方谢晓目光深邃地说道：“若是能真的杀了裴越，这倒是一步好棋。”
冼冬青赞同地说道：“此人现在的地位越来越重要，他死了之后，无论北面的皇帝和他的儿子闹成怎样的结果，至少谷梁会遭受沉重的打击。只要不是谷梁亲自领兵南下，咱们这边的压力会减轻许多。”
方谢晓抬手轻敲着桌面，许久之后说道：“你回去告诉老侯爷，和亲之事我不反对，但是眼下不要着急。假如北面能够事成，我会领军夺下江陵三城，将梁人全部赶回天沧江以北。倘若事情败了，届时再让公主北上也不迟。”
冼冬青松了口气，起身应道：“谨遵国公爷吩咐。”
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