忙碌一天的曹家渡在夜晚来临后，便不允许泊船了。
临近亥时，澜江上驶来一艘二十余丈长的货船，缓缓靠近渡口。
船身上“江州漕帮”四个朱漆大字已经斑驳过半。
此刻的渡口仓库内，百名苦夫正在静坐守候。
虽说上次曹家出事后，所有一干车夫全部身亡，但实在架不住这次给的酬劳颇丰呐。
之前，一名苦夫帮着上船后，再到野岭渡下船，这一夜的功夫，便可获得二银子。
早知道，他们平日在这渡口装卸一天，却只得到八十钱来说，这银子确实高了不少。
且在这苦夫圈中有传言说，上回出事后，这曹家因怕事情闹大，每位苦夫的赔偿款便就高达二十两银子呀！
如此一来，当听说今夜这曹家又要在码头上船时，前来应征的苦夫依旧络绎不绝。
虽说不是希望身死后能得到赔偿，但毕竟这活也不是你想做便做的。
而更让这群苦夫庆幸的是，这渡口管事更换后，他们这回的工钱竟也涨到了二两银子。
由此可见，他们先前所得的八十钱，大头全被那先前管事钟厚和帮头贪墨去了。
…
此时仓库旁的屋子内，有着炭火的助力，倒是格外温暖。
这屋子内，颇为罕见曹正淳父子和曹府管事竟然都汇聚一堂了，如此可见，今日这批盐，曹家是极为重视了…
此刻若是别人在此，定然惊讶万分，只见那曹保安正战战兢兢的跪在地上，头也不敢抬。
“哼！老曹，老夫是如何也想不到，那钟厚死了还给我找不快！”
“这几年，谁知他究竟贪墨了我曹家多少银两！亏得老夫还当他真是忠厚老实之人！”
“没想到，竟然也是利欲熏心之辈！”
一通怒斥后，这曹保安颤声解释道“家主，老仆是真不知呐！”
“还请家主明察呀！”
“哼！”曹正淳冷哼一声。
这一声冷哼，好似却直接让曹保安清醒大半，自己方才一声不辩的跪下求饶，好似才惹的这曹正淳不快了。
他与家兄曹保林在其身边侍奉多年，早就摸清这一家之主的脾气，吃软不吃硬，且万事都要顺着他来。
而方才不假思索的跪下之由，便是这钟厚乃是自己在府外私养小妾的弟弟。
介绍钟厚来渡口时，他也将与钟厚的关系说的明白，至于其能留在漕帮之中，自然是曹正淳看在自己的面子上。
但曹保安如何能知道自己这暗地的小舅子，竟然瞒着自己中饱私囊，更让他可气的是，人死了，这事才被捅了出来，反倒现在只能由自己来背锅了。
“家主，您放心，老仆明日便去钟厚家中严加搜查！”
“定让他吃进去的全吐出来！”
曹正淳听着这话，脸色才好看了些，冷道“起身吧！”
片刻，又缓声了一句“老曹啊，你是什么人，老夫最为清楚，方才也不是怪你的意思！”
“他钟厚现今也死了，那银子，便就当做我曹家给他在黄泉路上的买路财！”
“但，今后，你若是举荐人来，定要擦亮眼睛！明白么？”
曹保安听罢后，顿时身子也轻松不少，如获大赦道“多谢家主开恩！”
“嗯！”曹正淳点点头，眼神忽然看向一旁躬身的男子。
“你是这渡口的临时管事？”
“回禀家主，小人是！”那人回了句。
“姓甚名叫？”
“家主，小人唐三，在帮内也有三年了！”
“嗯，不错，我曾听过远儿说，你为人倒是机灵老实，做事也是周全！”
“今日，你本也可以按照钟厚那般所为，但你并没有，老夫是实在欣慰！”
曹正淳夸赞了那临时管事几句。
这管事听后赶忙躬身低头，“家主过奖了，这是小人该做的！”
“嗯！不错，张弛有度，可堪大任！”
“那便自今日起，你就是正式管事了！”
那人脸上露出丝丝笑意，忙单膝跪地，恭敬道“小人唐三，多谢家主厚爱！”
曹正淳也轻笑两声，摆摆手“不必行此大礼，唐三，你出去盯着些，眼下时辰差不多了，应该盐车就要来了！”
“是！”那管事唐三一脸冷酷的回了声，又想着曹远曹保安行了一礼，便向屋子外去。
这唐三出来后，将屋门关好，忽然间整个人的气势都变了，只见周遭充斥着寒冷之息。
那嘴角一撇，露出一丝狠厉，喃喃一声“曹家呐，该是时候了…”
这管事，自然就是影卫暗探夜鸦了。
正当他冷笑之际，那渡口的大门口缓缓走来一堆极长的队伍。
看着队伍之人的打扮，届时黑色铠甲，如此正是江州军了。
率队的，自然也是周通。
这马车一进入渡口，曹正淳三人也赶忙出来。
“哟，周将军，许久未见！倒让老夫意外呀！”
毕竟是江州军指挥使，曹正淳说什么也得先给一番面子吧。
周通点了点头，笑道“没想到今日曹老竟然亲自前来呐…”
“嘿，这不是临近年关嘛，自然要谨慎些，没坏处的！”
曹正淳也是干笑两声。
二人本就不投机，说话也是客气而已，曹正淳却还在忍着，笑道“周将军，这外头冷，不如…进屋歇会？”
“这剩下的嘛，也就交给手下的弟兄们就行了！”
周通摆手回绝道“曹老好意，本将军心领了！”
“若是本将军一人进屋享受，岂不是让兄弟们受苦？”
“还是不了…”
他回绝后，向着曹正淳点头致歉，随即对着后方兵卒道“兄弟们！你们也搭把手呀，咱们早些卸完早回营那！”
令下之后，押车的兵卒也开始搭手帮忙了。
曹正淳被驳了面子，眼中的怒气一闪而过，但又见着兵卒们开始动起来，立马就释然了。
于是乎，不到一个时辰，子时一过，共计十三万刀盐全部装船完毕。
“曹老，本将军的任务完成了，接下来，便交由您了！”
曹正淳爽朗的笑了几声，从怀中掏出银两，还是被那周通拒之。
“曹老，不必如此！”
“驾！”当即调转马身，高呼道“兄弟们，回营！”
不到片刻功夫，偌大的渡口不剩一兵一卒。
曹正淳连番两次被拒绝，那眼神早就冷了下来，冷哼一声“什么东西，也敢在老夫面前撒野！”
等着怒气过半，他这才对着曹远道“吩咐下去，我等一起登船！”
“老夫要见着这批盐亲自下到野岭渡！”
而此时，再离着曹家渡不远的一处街道上，周通将马制住，侧身下马。
这时，后侧军营中走出一人，见状，周通低声道“徐之，吩咐他们，现在，将四座城门都给我接防过来！”
“今夜，咱们不能放一人一卒！”
徐之领命后当即跑到队伍后方去了。
片刻，近五百江州军做鸟兽散开。纷纷向着四座城门去。
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