邓忠重重一拳砸在地上：“杜元凯！杜元凯，都是你的失误！”邓艾拍了拍邓忠：“就算我们在这里阻截挤破了姜维，但是剑阁仍然会有蜀军重兵把守，要想进军成都，剑阁是绕不过去的天堑。”
钟会的部队全部在抚平汉中地区之后，也准备南下进军剑阁。此时监军卫瓘也跟着大部队同行。
羊祜和胡烈则在讨论邓艾进攻沓中是否顺利，一时之间也没有定论。过了一会，突然听到外面喊道：“杜元凯将军前来请罪了！”
众人吃了一惊，急忙前去查看情况。
只见杜预非常狼狈地跪在钟会身前，说道：“在下杜预，特来请罪！”
“到底发生什么事情了？我记得邓士载将军给你的任务是在桥头阻击蜀军部队吧？”
“是的，我也确实阻击到了蜀军，但是没想到蜀军预先埋下了伏兵，想要两面夹击我军，我军丧失战意，被迫撤退，我作为将领失职，未能完成阻击蜀军的任务。”
羊祜急忙上前想要扶起杜预，但是被胡烈阻止了。胡烈说道：“不管过程如何，但是未能完成任务，导致蜀军主力成功撤退，这个罪责恐怕不小啊。”
钟会说道：“我知道了，会让卫监军给你定罪，你做好心理准备吧。”
羊祜急了：“元凯，你……”
杜预抬头看了一眼羊祜垂头丧气地说道：“对不起，我让你失望了，叔子，我……”
卫瓘走了过来，了解情况之后说道：“杜元凯这样的话，跟临阵脱逃差不多，按照大魏军令的话，至少是剥夺所有军职，然后废为庶人！”
羊祜直接跪了下去：“卫监军，还请您高抬贵手，元凯他……”
卫瓘摆了摆手：“羊叔子，你也不是第一次上战场了，应该知道军令如山，既然杜元凯失职了，就应该受到严惩，这是没有办法的事情。你作为他的至交好友，就应该明白让他承担责任的必要性。”
羊祜一时无言以对。钟会看着卫瓘，等待他下最终决议的时候，突然南面传来声音：“邓士载将军到了！”
众人急忙望着南侧看去，只见邓艾和邓忠两人大踏步走了过来。钟会上前说道：“邓将军，你的计策已经失败了，杜元凯未能阻截住姜维，现在我军现在需要强攻剑阁了。”
邓艾说道：“没错，是我的失误，请问杜将军在这里吗？”“当然，他是战略失败的主要责任人，所以我们现在正要决定处罚他。”
邓忠说道：“处罚是理所当然的！”邓艾问道：“最后决定了吗？”众人看着卫瓘，卫瓘说道：“暂时是确定是剥夺军职，然后废为庶人。”
羊祜刚想说话，看到杜预对他使了一个眼色，便不再说话了。
邓艾走到杜预面前说道：“杜将军，这个责任，应该是你我共同承担比较好，毕竟让你前往白水桥头阻击姜维的是我。”
此时邓艾对着卫瓘说道：“不管如何，杜元凯不能被剥夺军职！我可以为他作保！”杜预非常吃惊：“邓将军，我……”
邓艾说道：“具体情况我已经知道了，不然我也不会来这里了。你应该愿意在白水桥头拼死一战的，只是经验不足，中了姜维的声东击西之计，导致士兵战意全无，所以你最终选择撤退也算是明智之举了。”
胡烈问道：“什么，怎么会这样？”邓艾对卫瓘说道：“这样的解释足够了吗？”卫瓘楞了一下：“我是监军，我有最终决定权。”
邓艾顿时脸色一沉：“你是监军，但我是主将。”卫瓘看了一眼，钟会也露出非常恼怒的神色。
羊祜感觉到空气中非常紧张，钟会、卫瓘和邓艾、杜预之间的冲突是一触即发的状态。羊祜虽然想说话，但非常担心自己说错话也收到牵连，只能跟胡烈一样，一言不发。羊祜想道：“让我站在卫监军的角度上面批判，还不让我去死……但是让我来维护元凯来违抗军法，势必会遭到钟士季和卫伯玉两人的猜忌……现在只能看邓士载跟卫伯玉的意志谁更坚定了。”
双方僵持了一会，卫瓘出了一口气说道：“这件事情暂且搁下吧，不过我也是为了全局考虑的，邓士载将军，希望你以后好好检点一下自己的言行，不要做出违抗军法的事情来。”说完，卫瓘直接转身离去了。
邓忠把杜预扶了起来，杜预急忙向邓艾致谢。邓艾说道：“没事，这是我应该做的。我现在任命你为我的长史，以后你就跟着我一起行动吧。”杜预看了羊祜一眼：“是！”
邓艾父子暂且离开休息，羊祜这才上前对杜预说道：“元凯，真不错，难得邓士载将军能慧眼识珠，将你留在军中。”杜预点了点头：“这次我也算是吸取了教训，往后一定会更加努力，一定要立下战功，不辜负邓将军还有叔子兄的期望！”“好极了，那我这边也会努力，争取能早日打破剑阁，直驱成都！”
杜预看了看南方的地形说道：“现在蜀军的主力部队已经退往剑阁了，邓将军和钟士季两人应该会合军前进吧，但是有了刚才那一出，我真不知道邓将军跟钟士季能够真正协力作战了。”
羊祜说道：“放心吧，毕竟国事为重，不管是邓士载还是钟士季，都是子上非常信任的人，如果他们能这点都做不好的话，那么只能证明子上有眼无珠了。”
此时胡烈走了过来说道：“杜元凯，邓将军让你过去了。”杜预急忙说道：“我明白了，那么叔子兄，之后军中再见了！”
杜预离开去跟邓艾会合，胡烈问羊祜：“果然是一出好戏啊，不过叔子你不发一言确实是合理的选择。”羊祜沉默不语。胡烈说道：“邓钟两人之间貌合神离，从一开始就是这样了，如果易地而处，说不定他们会成为宿敌呢！我一直在想，邓钟两人到底谁才是更强的那一个……说不定不久之后我们就会有答案了！”
羊祜看着胡烈发现他眼神有些异样：“胡玄武将军，你在说什么？”胡烈突然好像回过神来说道：“不好意思，刚才失言了，还请叔子兄不要见怪了！”
邓艾和钟会两军稍作休整之后，由邓艾军为先导，钟会大军紧随其后朝着剑阁进发。邓忠说道：“还是要强攻剑阁啊，之前都是小把戏，现在要拿出真本事了！”“没错。”
邓艾问旁边的杜预：“元凯，我听说你对地理也颇有研究，除了剑阁之外，你还有其他前往成都的方法吗？”
杜预楞了一下，说道：“容我想想。”邓艾露出微笑，很快众人就看到了前面高耸如云的山峰，四处都是悬崖峭壁，当中只有一道狭窄的关卡，这就是剑阁。
羊祜远远看着以后说道：“果然是蜀中最险要的地方，只要派一千人守卫剑阁，我们就算是十万之众也攻不进去。”
胡烈说道：“那可不好说，钟士季一定早就有了破关的方法了，到时候听他指挥就是了。”羊祜回头，看到钟会脸上写满了自信。
钟会下令道：“让邓士载的部队驻扎在西侧要地，暂时不要上关。”“是！”随后钟会下令大部队驻扎在中间到东侧正对剑阁的要道上面。
剑阁之上，姜维手持着长枪，旁边站着白芸，早已经等待着魏军的到来。姜维说道：“我让诸葛丞相蒙羞了，竟然让魏军到达剑阁，他们绝对不能攻破这里！”
白芸看到后面说道：“是廖化将军和张翼将军来了。”
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