周宏只觉浑身一麻，头脑昏沉，像跌入无底深渊中，失去了知觉。等醒来时，天空白蒙蒙，正是清晨。自己正躺在一处河滩旁，全身湿透。这才感觉到浑身冰冷，顿时清醒。
“真的没死？”心里嘀咕着，缓缓坐起身。这是一处荒郊野外，山上林木杂生，近旁的河水滚滚，河滩泥泞不堪，身上全是淤泥。心中陡然生出劫后余生的狂喜，不禁长长舒口气。转过头，陡然瞥见不远处斜躺着一人，胸口插着一柄剑。
“难道是——斩龙剑——蛇妖！”周宏一惊，慌忙站起来，正要逃，见蛇妖一动不动，估计早已死了。便壮着胆子一步步走近，却觉得这蛇妖有几分眼熟，似在哪里见过。靠近仔细一瞧，不由失声惊叫：“王兄！”
“周兄，你不用怕。”蛇妖张开嘴，缓缓道，身子却不动，显然已经垂死，连翻身的力气都没有。
周宏想起几日前在街上的情景，若不是王兄飞身抓住缰绳，自己定然被周昌的马撞了。顿时恐惧全无，深深吸口气，蹲下来，扶起蛇妖。“王兄，那天在街上我说以后有缘再见，定要重谢，想不到会是现在这样。”
蛇妖惨淡一笑，“我始终是妖，修行千年，眼见将修成人身，还是被人杀了。去年我无意中得到一件宝物，我吞下你，是想把宝物传给你，不想便宜了那些人。”
说完，从怀中取出一张叠成方块的锦布。周宏接到手里，展开一瞧，这锦布约二尺长、一尺宽，是幅山水画。画中，背景是一片群山，山下一条大河滚滚奔流，澎湃汹涌。画面意境深远，画工精湛，只像一副书画佳品，实在看不出是件宝贝。
“这图是件法力高强的神物，河水是神水，你千万不能让别人知道！”蛇妖叮嘱，“我死后，你赶紧滴血到这图中，把图祭炼了，便能与图心意相通。”
蛇妖说完，双手按住剑柄，奋力一拔，拔出斩龙剑，“收！”斩龙剑倏地消失。
周宏知道已经被收进了图中。
“这便是宝物的神妙。”蛇妖说完，眼睛一闭，轰然倒地。周宏一摸他的气息，已经完全没了。
蛇妖彻底死了。
周宏愣了愣，叹口气，立即咬破食指，滴血到图面上。血入图中，心底陡然生出莫名的感觉，仿佛这图已经与自己血肉相连，是身体的一部分。意念深入图中，便看到青山深处，藏着斩龙剑与一柄怪异的“剑”，这剑仿佛由灰色气体构成，有如实质，远观如一柄剑，似虚似实。
“这便是滴血祭炼，果然与书中记载的一样。想不到，王兄竟然便宜了我。这图真是神妙，收了灵器后，便自动抹除灵器里原先的精神烙印，现在斩龙剑是我的了。
周宏看着王兄的尸体，神色怆然，心意一动，斩龙剑立即从图中飞出来，飞速在河滩上挖个深坑。把王兄埋好，把土填实，立即跪下来，郑重磕了六个头。
这一切忙完，天色已亮。周宏这才注意到这个河滩。周围空无一人，幽静得让人心寒，非常荒凉。身上冰冷，赶紧朝外走，走了约半个时辰终于见到一条小路，又过了约半个时辰终于见着了集市，湿透的衣服已经半干。又饿又冷，顾不上这些，立即买些吃的，雇辆马车，赶回国鼎公府。
周宏回来了，安然无恙！
这个消息瞬间传遍全府。
周昌在房中眉头紧皱，满脸阴沉。孙贵道：“周宏刚进府门时，两个门人还以为见到了鬼，吓得掉头就跑。想不到他真是贱人有贱命，这样都没死！”
“那蛇妖被我刺中，是必死的。哼，我的斩龙剑肯定被他拿了，真是个不知死活的东西！走，去问他！”立即带上孙贵，急匆匆找到周宏。
周宏正在屋中洗澡，两人不得不在外面等。
等到周宏洗完澡，穿上了干净衣服，两人赶紧进屋。周昌冷哼一声，瞧着周宏，“你真是命大！说说吧，是怎么逃生的，我的斩龙剑在哪！”
“肯定是被他藏了起来！”孙贵阴阳怪气耍着花腔，“周宏，你老老实实把剑交出来，二少爷会感激你的，以前的一切一笔勾销！”
“周昌，昨夜明明已经安排妥，让我先射蛇眼，你怎么突然变卦，又率先逃跑。我的小腿被一粒石子射中，淤青了一块，到现在还疼，是不是你下的毒手，好让蛇妖吞我！”周宏气得两眼喷火，直瞪着周昌。
“你别血口喷人！胡扯什么，快说，是怎么逃生的！”
“好，你们听仔细了。我被蛇妖吞了后便昏迷过去，醒来时发现躺在一处河滩上，周围什么也没有！估计是蛇妖被斩龙剑刺中，疼痛难忍，肚子里翻江倒海，又把我吐了出来，否则我怎么能出来！”
“哼，也可能是蛇妖窜上岸后才死，但你在他腹中并没死，于是你拿出匕首划破蛇妖的肚皮钻了出来。”孙贵睁大眼，边讲边自顾点头。
“哈哈哈哈……”周宏仰脖大笑，“你真会异想天开！若是这样，我早就回府了，干嘛等到现在。而且，这样的话，要不了多久，蛇妖的尸体就会被人发现。你们等着，看以后会不会有发现蛇妖的消息。”
“你可以用斩龙剑毁尸灭迹，忙了一晚上，所以到现在才回来！”
周宏不理会孙贵，转过头对着周昌，“斩龙剑中有你的精神烙印，我本事再大也不能抹除，就是拿了也不敢使用，也不敢拿去卖，我有什么必要拿！”
“你就是心肠狠毒，想让二少爷倒霉！”
周昌摆摆手，“算了算了！”盯了周宏一眼，“我会查个水落石出的，万一被我查出来真是你搞的鬼，谁也救不了你！”恶狠狠扔下一句，转身就走。
见这两人走远，消失在视线中，周宏冷哼一声，关上院门，回到房中。
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“娘亲，周宏死不承认拿了斩龙剑！大管家什么时候回来？”
窦荣品了一口茶，依旧神情悠闲，似乎毫不在意，缓缓道：“这事不要急。窦立的父亲去世，按规矩至少要守孝到五七，这才刚过去四天。”
周昌顿时皱着眉，急道：“我不管，府中还有几人也会神魂之术，宋教习的本领很强，你叫他去查周宏，越快越好！”
窦荣眉头一蹙，搁下茶杯，咣当一声，动了怒气，“急什么，没一点定性！周宏天天在府中，怕他飞了不成！宋教习贪酒，酒后喜欢吹嘘，这种人办事不牢，哪能靠得住！而且这是家事，不宜请宗门的人。这事不是儿戏，除了窦立，谁也靠不住，不能出岔子！”
见周昌噘着嘴生闷气，窦荣缓下语气，柔声道：“这事对窦立来说就是小菜一碟，想让周宏做什么梦都行，什么都能查问出来，就让这个小贱种多蹦跶一个月。这十几年来，这类事窦立不知做过多少，神不知鬼不觉。周宏跑不了，你放心吧。”
“好！”周昌咬咬牙，“就让他多活一个月。”
“对了，半个月后，是百圣日，还是让你做主祭，你去准备准备。”
“百圣日……”周昌嘴里念叨几声，“我有一条妙计！”突然睁大了眼睛，一脸兴奋，“这次让周宏做主祭，我要让他好好出个丑！”
把主意细细一讲，窦荣听着哈哈大笑，“好，先让你出出这口闷气。”
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