乔安无言以对，心头禁不住泛起一阵酸楚。
他当然知道丹尼尔上尉的遭遇，然而又怎么忍心向可怜的玛莎小姐诉说残酷的真相，怎么忍心告诉她丹尼尔上尉已经英勇牺牲？
就在他左右为难的时候，老管家菲利普带着一位身着军装的高大男子来到客厅门外。
“小姐，您的客人到了。”
“天呐！乔治，你总算来了！”玛莎惊喜地望向对面那位刚刚走进餐厅的青年军官，快步迎了上去，握住他的手，关切溢于言表：“最近还好吗？”
“谢谢你的关心，玛莎，我很好。”
“快坐下，我有很多事要问你，对了，我这里还有一位年轻的朋友要介绍给你认识，来自德林镇的乔安·维达先生，莱顿学院的高材生，罗伯特·罗尔斯大师的弟子。”
玛莎小姐转向乔安，热情地为他介绍那位新到的客人。
“这是我的邻居和好友乔治·瓦萨，一位年轻有为的少校军官，你们应该在德林镇见过面吧？”
“是的，玛莎，我和乔安早就认识了，他是我见过的最勇敢也是最聪明的男孩，老实说，我对罗尔斯大师收乔安为弟子这件事一点都不觉得意外，不过我倒是很好奇，他怎么会在你这里，是不是瑞贝卡邀请他来做客？”
乔治·瓦萨环顾餐厅，面露困惑。
“莱顿学院的‘天才少女’和‘天才男孩’，理应成为朋友，可是瑞贝卡又在哪儿呢？”
“乔治，这回你可猜错了！”
玛莎小姐咯咯发笑。
“维达先生大概还不认得我妹妹，他是应征前来帮我解决花园中的害虫……这些事等一下再说，乔治，我有一件很严肃的事要问你！”
玛莎小姐脸上的笑容为焦虑取代，忧心忡忡地望着瓦萨少校。
“看在吾主帝茉丝的份上，你必须诚实地告诉我，丹尼尔是不是在外面有了相好的女人，要不然，他怎么一直不回我的信？”
“当然没有这回事！玛莎，我对女神发誓，丹尼尔直到最后，依旧深爱着你……”
面对玛莎惶惑不安的眼神，瓦萨少校冷峻的面庞因深藏内心的巨大痛苦微微抽搐，终于还是硬着头皮道出真相。
“对不起，玛莎，我没能兑现当初对你许下的承诺，没能照顾好可怜的丹尼尔，他……已经去了另一个世界，永远不能再给您回信了。”
玛莎小姐像是被雷劈中，呆呆站在那里，脸上瞬间失去血色，嘴唇剧烈抖动，却连一个字也说不出口。
这个突如其来的噩耗，会给满心盼望未婚夫回信的可怜女人造成了多么沉重的打击？
乔安无法感同身受。
他不知道玛莎小姐此刻心中是何等的悲痛，甚至不忍直视她那令人心碎的神态，便默默背转身去，盼望时间过的快一些，熬过这痛苦的时刻。
身后突然传来重物倒地的声音，紧接着是乔治·瓦萨急切的呼唤。
乔安不用回头也猜得到，玛莎小姐经受不住噩耗的打击昏了过去，瓦萨少校正在试图把她唤醒。
过了许久，玛莎小姐从瓦萨少校的臂弯中苏醒过来。
在巨大悲痛打击下，她展现出令人惊叹的坚强意志，支撑着站起身来，强忍着哽咽说：
“乔治，维达先生，请原谅我无法与你们共进午餐，先失陪一下，待会儿见。”
勉强说完最后一个字，她蓦地转身冲向餐厅门外，压抑的哭泣声在走廊中回荡，渐渐远去。
乔安转身望向门外，已经看不到玛莎小姐的背影。
他回头望向乔治·瓦萨，发现少校先生紧握拳头面壁而立，肩膀微微颤抖，眼中有泪光闪动，显然也在勉力克制内心的悲痛。
乔安当然知道，丹尼尔上尉不仅是瓦萨少校的下属，也是他的好友。
乔安还记得，丹尼尔上尉临终前，曾嘱托瓦萨少校替他照顾未婚妻。
直到此刻，他才醒悟当时丹尼尔上尉所指的未婚妻，就是玛莎·卡斯蒂斯小姐。
乔安曾亲眼目睹丹尼尔上尉的牺牲，如今又阴差阳错的目睹了瓦萨少校登门告知玛莎小姐这一噩耗，除了为英年早逝的丹尼尔上尉感到深深的惋惜，对痛失恋人的玛莎小姐感到深深的同情，同时也深切感受到命运的无常。
瓦萨少校长舒一口气，似乎要摆脱餐厅中压抑沉痛的气氛，转身向乔安勉强笑了笑，温和地问他入学这些天过的怎么样。
“导师对我很好，同学也相处的不错，唯一让我感到头疼的，就是处处需要花钱，哪怕借阅图书，也要付费。”
“为了积攒学费，我不得不利用课余时间打零工，比如这次来到白屋庄园，就是因为接下玛莎小姐发布的悬赏告示，前来消灭一群在花园中筑巢的掘地虫。”
乔安如实回答过后，也学着社交场上的惯例，关心一下瓦萨少校的近况。
“听玛莎小姐说，您最近在休假？
“准确的说是被迫休假。”
瓦萨少校面露苦笑。
“我不向上级请示，就擅自率队前往德林镇作战，还牺牲了包括丹尼尔在内的数十名骑士，因此遭到莱顿港驻防司令查尔斯·盖茨将军严厉斥责，还受到停职处分，现在是在家反省，也不知何时才能重返军营。”
听瓦萨少校道出苦衷，乔安先是为他的遭遇感到震惊，随即又想到瓦萨少校之所以挨处分完全是为了营救德林镇，自己身为德林镇居民，着实欠他一份救命的恩情。
“瓦萨先生，我很抱歉……”
“不，乔安，这不关你的事。”
乔治·瓦萨摆摆手打断他的话，神色平静。
“其实早在我和格林、丹尼尔共同做出援救德林镇的决议那一刻起，就料到会有今天的处分，身为一名圣武士，为了履行吾主授予的神圣使命，我甘愿承受将军阁下的斥责，这是我自己做出的选择，与你或者其它德林镇居民无关，你不用觉得欠我什么。”
尽管瓦萨少校说得轻描淡写，乔安心里依旧很不是滋味。
为了援救德林镇，丹尼尔上尉献出了自己年轻的生命，使玛莎小姐陷入巨大的悲痛。
原本年轻有为、前途光明的瓦萨少校，也受到上司严厉斥责，被迫暂时离开军队退隐田园，不知要蹉跎多少大好年华才能重新获得任用，前途蒙上一层阴影。
付出如此沉重的代价，虔诚正直的瓦萨少校或许并不后悔，乔安却替他感到委屈，并且在更深的层面感受到这世间处处暗藏枷锁。
一个人想在社会上立足，不得不时时处处看别人的脸色，委屈自己遵守规矩，倘若不肯扭曲自己的本心，坚持去做自己认为正确的事，难免要落到瓦萨少校这般田地。
乔安叹了口气，忽然无比怀念校园，怀念自己那个狭小而宁静的阁楼。
至少在校园里还有一方净土，他可以不用理会那些纷繁复杂的人情世故和利益关系，只要专注于自己深爱的学业就够了。
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