立阳城头，寒风如刀。
积雪掩盖了大部分血迹，却遮不住那些支离破碎的攻城塔残骸。
一具冻僵的妖族尸体半埋在雪中，右手还保持着向前抓挠的姿势。
不远处是个北祁哨兵的遗骸，至死都紧握着号角，仿佛还想吹响警报。
更远处，原本郁郁葱葱的落北原，如今只剩焦黑的草根。
周信站在城墙最高处，铁甲上凝结的冰霜在晨光中泛着冷光。
这位北祁元帅的鬓角已见斑白，眉宇间的沟壑比去年更深了几分。
沉默地望着远方，三十里外，妖族的旌旗如黑云般压在地平线上，却诡异地静止不动。
\"报——！\"
传令兵踩着积雪奔来，在台阶上滑了一跤，又慌忙爬起：
\"元帅，伏阳、晋阳急报，妖族停止攻城，主力正在后撤！\"
一旁的杜景副帅挑了挑眉。
这位曾经的上京风流公子，如今脸上多了道从额角延伸到下巴的伤疤，让本就锋利的眉眼更添几分煞气。
\"后撤？\"
杜景叹气，\"是集结吧…\"
周信没有接话，举目远望。
看到妖族正在拆除攻城器械，却将更多帐篷扎在了落北原腹地。
更远处，原本围攻晋阳的蒙族排着整齐的队列，正朝主大营方向移动。
\"他们不会回去了…\"
寒风卷着雪粒掠过城墙，将这句话吹散在呜咽的风声中。
两人都清楚，这才是最可怕的局面，妖族看似退兵，实则用大军当锁链，将北祁最精锐的部队死死拴在落北原上。
\"第三营的粮草还能撑多久？\"
周信突然问道。
杜景伸出一根手指，开口道：
\"省着吃的话，差不多还能维持个月，后援补给还…\"
还不知道能不能运过来。
周信的拳头猛地砸在墙垛上。夯土城墙微微一颤，落下几粒碎渣。
这个动作牵动了肋间的箭伤，鲜血立刻渗透绷带，在铁甲内衬上晕开一片暗红。
\"元帅！\"
\"无妨。\"
周信摆摆手，目光扫过城内。
街道上，伤兵们裹着破毯子挤在一起取暖。
医馆门口，等待救治的士兵排成长龙。
更令人揪心的是粮仓方向，几个瘦得皮包骨的麻雀正在雪地里翻找可能遗落的谷粒。
杜景顺着周信的视线望去，突然嗤笑一声：
\"以前在上京，我为争个花魁一掷千金的时候，从没想过...\"
话没说完，一阵剧烈的咳嗽打断了他。
副帅急忙用袖子捂住嘴，却还是有血沫溅在雪地上，像几朵刺目的红梅。
\"肺里的寒毒又发作了？\"
周信皱眉。
杜景满不在乎地抹了抹嘴，开口道：
\"没事儿…还没挺…\"
\"挺也没用…\"
突如其来的声音让两人同时转身。
沈风不知何时出现在城楼阴影处，黑色大氅上还带着未化的雪片。
这位刚从北疆回来的\"暗探\"，脸色比尸体还难看。
\"确认了？\"
周信沉声问。
沈风点点头，从怀中取出一卷羊皮地图。
展开后，上面用朱砂标出了一条触目惊心的路线。
\"北疆基本空了，而且万妖王根本不在北疆…\"
杜景倒吸一口凉气，开口道：
\"皇后娘娘说的是对的…\"
周信接过密信，手指微微发抖。
原因很简单，比起贫瘠的北疆，富饶的江南对任何妖族都是无法抗拒的诱惑。
\"他们会打起来吗？\"
\"同族相残？\"
周信冷笑，\"在利益面前，妖族可比我们团结多了…\"
一阵刺骨的寒风掠过城头，卷走了沈风接下来的话。
但三人心里都清楚，从万妖王踏足南屿那一刻起，这场战争就已经没有赢家了。
北祁要么放弃北线驰援江南，放任妖族北上，要么死守落北原，坐视江南沦陷。
无论哪种选择，都是慢性死亡。
朝着沈风点点头，示意杜景道：
\"贤侄，带沈兄前去休息…\"
二人离开…
夕阳西沉时，周信依旧站在城墙缺口处。
这里是最惨烈的战场，砖石缝隙里还能抠出碎骨。
俯身抓起一把雪，擦了擦某块城砖，上面刻着密密麻麻的正字，是守军记录天数的痕迹。
\"九十七天...\"
叹了口气，将那块刻满正字的城砖，轻轻放回了原位。
转身，下了城墙。
夕阳的余晖斜斜地洒在营帐上，将周信的影子拉得很长。
站在地图前，手指无意识地摩挲着晋阳城的标记。
那里的墨迹已经有些褪色，就像他记忆中那些鲜活的面孔，正随着时间的流逝而逐渐模糊。
\"大人，晋阳和伏阳的守军已经赶去了龙尾关…\"
杜景的声音在帐外响起，周信点点头，脚步声渐渐远去。
帐内重归寂静，只剩下烛火偶尔发出的轻微爆裂声。
周信终于允许自己的肩膀垮了下来，那双平日里锐利如鹰的眼睛此刻布满了血丝。
缓缓闭上眼睛，仿佛这样就能阻止某些东西从眼眶中溢出。
晋阳。
这个地名在舌尖滚动，带着铁锈般的苦涩。
很多年前，他还是个不知天高地厚的毛头小子，怀着一腔热血踏入那座城门。
后来，那里的城墙上的砖石每一块都熟悉得如同自己的掌纹。
而现在，那里将不再有一个北祁的士兵驻守。
\"卫时，你个蠢货…\"
周信低声呢喃，嘴角却不由自主地扬起一个苦涩的弧度。
仿佛又看到了那个总是笑得没心没肺的青年，一头乱发永远不服帖地翘着，即使在最严肃的军议上也是如此。
记忆如潮水般涌来。
那是他第一次上战场，妖族突袭晋阳，他和卫时、徐林三个新兵被派去增援。
缩在城墙的阴影里，听着箭矢破空的声音，吓得腿肚子直打颤。
\"怕什么！\"
卫时突然跳起来，一把扯下头盔，\"脑袋掉了碗大个疤！周信，你不是说要当大将军吗？大将军可不会尿裤子！\"
一支箭擦着卫时的头皮飞过，钉在他们身后的木柱上，箭尾还在嗡嗡颤动。
周信记得自己当时吓得几乎窒息，而卫时却哈哈大笑，仿佛那只是孩童的游戏。
\"你疯了！\"
徐林一把将卫时拽下来，这个平日里沉默寡言的农家子弟此刻脸色煞白，开口道：
\"我们都会死的！\"
\"死就死呗…\"
卫时满不在乎地抹了把脸上的血和汗，\"反正咱们三个说好了同生共死，黄泉路上也有伴！\"
营帐中，周信的手指无意识地攥紧了腰间的佩剑，剑柄上还留着当年那场战斗中留下的凹痕。
他们确实说过同生共死，可最后活下来的只有他一个人。
烛火突然剧烈摇晃了一下，帐外传来巡逻士兵整齐的脚步声。
周信深吸一口气，强迫自己从回忆中抽离。
睁开眼，目光落在案几上那封来自周晚的密信上。
信中的字迹力透纸背，仿佛能看见那英气青年写下这些命令时紧绷的下颌线。
\"放弃东远州，集中兵力防守龙尾关...\"
周信知道这个决定是对的。
面对妖族大军压境，再无完备的后援补给之下，分散防守只会被各个击破。
周晚做出了一个当权者应有的冷静判断，没有人会责怪他。
但理智是一回事，情感又是另一回事。
叹了口气，转身走向帐内一角，那里放着一个不起眼的木箱。
箱子上积了一层薄灰，显然很久没人动过。
周信用袖子擦了擦盖子，轻轻打开。
里面整齐地放着几封已经泛黄的信件，一枚生锈的箭簇，还有半块残缺的玉佩。
那是徐林生前最珍视的传家宝，在最后一战中碎成了两半。
记忆，再次来袭。
\"大哥！西门破了！\"
徐林满身是血地冲进指挥所，左臂不自然地垂着。
\"卫时他…他带人堵缺口，被围住了！\"
周信记得自己当时是如何冲出指挥所的，记得那天的雨下得有多大。
雨水和鲜血混在一起，在街道上汇成暗红色的小溪。
当带着亲兵杀到西门时，只看到卫时背靠着城墙，身中七箭却仍站立不倒，周围倒着十几个敌兵。
\"你…来了…\"
卫时看到他，咧嘴一笑，鲜血从嘴角溢出。
\"我就知道…你们几个傻子…不会丢下我…\"
帐外忽然刮起一阵风，吹得帐篷哗哗作响。
周信猛地回过神来，发现自己不知何时已经将那半块玉佩握在了手心里。
玉佩的边缘深深陷入掌心，带来一阵尖锐的疼痛。
周信将玉佩放回木箱，合上盖子时动作轻柔得像是在合上棺材。
挺直腰背，将所有的疲惫和痛苦都深深埋藏。
这些人都和他一样，有想要守护的东西，有无法割舍的回忆。
战争会夺走其中一些人的生命，但此时此刻，所有人都还站在这里。
为晋阳而战，为伏阳而战！
为北祁的每一寸土地而战！
为了一个可能永远无法实现的太平盛世！
望着远方逐渐暗沉的天际线，在那里，第一颗星辰已经悄然升起。
冰冷而遥远，就像战争本身一样无情。
而等太阳照常升起时，他还会是那个帝国元帅，带领士兵们浴血奋战。
但今夜，就让他与回忆中的亡魂们，共饮这一杯苦涩的离别之酒…
……
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