宁平城南临沙水，控制着河上的渡口。向南是通往项城的要道，向北可以威胁陈县、苦县、谯城三城。王弥选择这个地方屯驻，还是有其战略上的考虑。
只是现在王弥首先得解决吃饭问题，他的主力正在项城附近筹措粮食，或者说打家劫舍。派出来屯驻宁平城的只有八百人。作为精锐的先锋部队，军队虽然少，守到大军来援肯定是够用了。
宁平城的守将叫刘预，自从刘伯根起义开始就在队伍里，算是老资格了。
前天在宁平城接待桓景的，正是此人。想当年，此人在刘伯根手下，和王弥也算是平起平坐。但后来王弥在青州徐州混得风生水起，他也只好做个部将，难怪对王弥愤愤不平。
更令他气愤的是，此次出屯宁平城，王弥甚至都没给够粮食：“本部粮食尚且不够，你们得自己找粮。”
所以两天前，那个谯城来的奇怪商人简直是雪中送炭。虽然当时没有粮食，但光他们带着的酒，就足够令士卒士气大振。更加令人振奋的，是当时那个叫景涣的商人承诺，两天之后，再带粮食过来。
这些商人会不会是细作？景涣上次来的时候，刘预就有了这个怀疑，毕竟那人说他是从谯城过来。谯城？那不是夏侯焘的地盘么？但他很快就打消了这个念头——哪儿有细作会给对手提供粮食的？那不简直就是资敌么？
果然今天傍晚，一大群马车自东而来，卷起滚滚尘土，旗幡在空中招摇——宁平城又一次迎来了商队，景涣没有失约。
这次商队的规模要大许多，刘预在城楼上略略一估算，好家伙，一共有十几车的粮食，七八十人。十几车的粮食，足够他这八百人的先遣部队敞开肚皮吃上一个月。
只是运粮的人手未免也太多了一点，刘预稍稍起了疑心。
商队渐渐靠近，领头的正是那景涣，他身旁还侍立着一个明眉皓齿的少女，手里拿着根笛子，看上去像是他的姬妾。
“景兄别来无恙！”刘预忙不迭地赶到城楼下，向景涣一拱手。
“刘将军你不知道，我把粮食从谯城运出来花了多大的功夫。”景涣一来就大倒苦水，“现在兵荒马乱，哪儿都缺粮，谯郡也缺粮，夏侯太守根本不让人从城内把粮食带出来，我是托了关系才运出的粮食。”
“景兄神通广大，能运出来就好，财物什么的我刘某决不会亏待景兄。”刘预拍拍胸脯。
“另外一路上我还怕有劫匪拦路，所以得安排所有家丁来看护粮食”，景涣指着身后的商队，“这些都是我的弟兄，等下得好酒好菜招待他们。”
刘预伸长脖子，打探着队伍后列，似乎这些都像是家丁模样。他还是有些不放心，“我们这里是军镇重地，该有的检查还是得有。”
“不就是搜身么？”景涣笑着说，“规矩我懂，你要鄙人和弟兄们脱个精光都成。只是——”
“只是怎么？”
景涣猛地一把搂过身旁那个青衣少女，打趣说，“这是我小老婆，你要把她脱个精光，那我可第一个不同意。”
那姬妾眉头微蹙，娇嗔着扇了景涣一巴掌，景涣脸上一下就映出五道红印子。身旁军士和家丁都爆发出一阵哄笑——敢情这富商还是个惧内的主。刘预这下放心了，就让众家丁在搜身检查之后，放入城内。
那姬妾看来不过是一介女流，也就自然没有搜身。
马车上是一袋袋粟，但今天天色已晚，来不及细细清点。景涣劝说刘预先将这些粮食都暂时放置在马车上，他们自去喝酒宴饮。
景涣此番极其大方地带了一整车酒，让城内的守军都来尝尝鲜。不等刘预怀疑，他自己进城时先喝了一小杯，展示了这种叫做“君莫笑”白酒的喝法。见商人头子试过美酒后，众将士放下心来，开始开怀痛饮。
入夜之后，宁平城的中央府邸内，屏退众人，景涣和刘预诸将开始宴会。刘预想，现在是在自己府邸，有七名裨将环护。退一万步说，那些家丁要作乱，首先就可以把景涣控制起来。
“祝刘将军高升，早日拿下谯城！”景涣上前，恭恭敬敬地作揖，捧起了酒杯。
“感谢景兄好意，也祝你将来能日进斗金，富比邓通。”
景涣没有答话，端起小杯，一饮而尽，“我干了，你随意。”
刘预差点把持不住，也要回敬，幸好脑子还算清醒，“军中多务，我明早还要办事，就不回敬景兄了。诸位爱将可以尽情痛饮。”
虽然说景涣这人挺讨喜，但到底来路不明，还是小心防范为上。不过自己也是一路厮杀过来的，只要保持自己头脑清醒，在府邸这一狭小空间，应该无人能敌。
何况现在看来，景涣也渐渐喝醉了，问题不大。
夜渐渐深了，府邸之内灯火通明，空气中氤氲着酒香，丝竹之声不绝于耳。众将面红耳赤，大呼小叫，开始了酒后的搏戏，无非是掷骰子之类。
刘预一个人独醒，看看眼前乱做一团的属下，微微皱眉，抿着嘴，“还是不改流寇习气啊。”
掷骰子玩了几趟下来，倒是景涣赢得多。诸将借着酒劲起哄，“景兄不地道，出老千。”
“游戏而已，赢了就是赢了。这...是你们的主场，你们自己的骰子，哪儿出什么老千了？”
景涣摇摇晃晃地起身，向众将鞠个躬。
“不过既然我桓...啊不景涣赢了钱，也没有来而不往的道理”，他轻佻地戳戳身旁那个青衣姬妾，“燕...姬，去为弟兄们跳个舞。你们当输了钱看场演出，也不错。”
这景涣的爱姬自宴会开始，还没有喝过一杯酒。凡有将士劝酒，都被他辞以妇人不能喝酒，轻轻揭过。看来这姓景的还挺宠她，刘预摩挲着下巴，直勾勾地盯着那爱姬：这女人，倒也值得宠！
她身材修长，面容姣好，即使是在洛阳的青楼之中，应当也算得上是花魁一级了。但很显然，这女人多半是个良家，没有花街柳巷出身的那种慵懒，身形反而矫健得像一只小鹿，眉宇间也有些英气。
要说有什么缺点的话，虽说秀色可餐，但她舞跳得实在一般。
这景涣不知道走什么门路拐来了个良家女子专享，来日攻下谯城，一定得好好请教一番，刘预思忖着，心思里已经没有什么防备了。
他和将士们一路强行军十几天，之后又立马来这鬼地方屯驻几天，连个女人的影子都见不到。
现在刘预满脑子都是女人的事情，兴奋地回忆起刚刚攻破洛阳时，洛阳城内四处都是逃亡的宫女，他和他的弟兄们是怎么和那些落魄宫女“愉快交流“的。
“喂，这姬妾，你花多少钱买的？”他坏笑着问景涣。
“此女只应天上有，你去找玉皇道君、去找高天玉帝...去买她。黄金这种俗物，在凡间如何买得到此等女子？”景涣漫不经心地回应。
那姬妾回头向景涣嫣然一笑，又低下头，这马屁看来挺让她受用。
“对了，你不是会吹笛吗？去，去给将军露一手。”
说罢，景涣就一栽头倒在案上，斜着眼痴痴地望着她，哈喇子从嘴边流出来，显然是喝醉了。
那姬妾无奈地掏出从城门带来的笛子，摊着手，“我还没练好，这也要展示吗？”
“放肆，你这是不给我面子，快，快去吹，别让大家伙等。”
景涣努力挣扎着想爬起身，但是好像费了很大力气，还是囿于酒力，瘫软在案上。其他众将虽然喝得不比他少，见他这狼狈样子，不禁哈哈大笑。
刘预见他显然是喝大了，再这么和姬妾争吵下去，回家后脸上又不知要多几道红印子。又见那姬妾一脸为难，就走下台，来到景涣案前劝解，“别人还没练好，就算了吧。让她再跳一支舞，行不？”
此时，那姬妾正在刘预身后，向景涣使了个眼色。
“不！一定要吹笛——更、待、何、时？”景涣拼尽全力喊出最后四个字。
只见那姬妾神色一变，从笛中抽出利刃，从身后直直刺中刘预的喉管，剑尖从喉结下方穿出。
“嚯...嚯嚯...”刘预握着自己的喉管勉强发出几个声音，就向前跪地倒下去。血从喉管里像喷泉一样涌出，溅射了身前的富商一脸。
众将大惊，正欲起身救主，或起身逃跑，但怎奈早已沉醉，摇摇晃晃才勉强站起身子，更别提行动了。
那姬妾早已从青衣中掏出几个部件，刹那间便组装成一架手弩。只见她不慌不忙，每扳一下手柄，便射出一发短箭。一连六发全中，将刚刚起身的众将皆尽射倒，只剩下一名裨将瘫软在地上，吓尿了裤子。
“求你了，各为其主而已，放过我吧……”
她不答话，又换了箭仓，把手弩指向最后一名裨将，连射五发，将他胸前射成筛子。随后，她英姿飒爽地一转身，弯下身子，朝向还在地上挣扎的刘预，顶着他脑门补上最后一发。
现在，景涣，或者说桓景，摇摇晃晃地起身，在她身旁坐下。
她轻抬杏眼，似笑非笑地凝视着桓景，脸颊上还残留着几点鲜血：
“可以吹笛了吗？”
桓景用手指轻轻拂去燕燕脸上的血渍：
“可以了。”
风吹起门前的青幔，一曲哀怨的曲调悠悠地从刘预的府邸传出，惊起了城中的夜枭。
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