见作为士族之首的王导以身作则，众人无论心中所想如何，也只好依次在河边歃血为盟，一滴滴血浸没入淮河的湍流之中。
然而，最开始的激昂过后，除去否决撤回长江的建议，又绕回到最开始的那个问题：要如何御敌呢？
众人讨论来讨论去，无非是沿江严防死守一途而已。
“兵法有云，先为不可胜，后为可胜。”纪瞻第一个提出了建设性的建议，“只要我们的水军能够压制淮河河面，就算是立于不败之地了。”
说立于不败之地可能有些过，桓景在一旁心想。但如果晋军控制河面，石勒军就只能偷渡，或者寻求其他的地段渡河。也算是为南岸守军争取了足够的反应时间。
“不过，现在石勒的水军已经成气候了。”王导微微皱眉：“并不好对付啊......”
此前石勒营造舟楫，又兼并苟曦的部众，确实有了部分水军。而老营当年在江汉附近劫掠，对于水战并不陌生。
他侧身问戴渊，“这一次从建康带来的水兵，你觉得能和石勒的水军在淮河上较量吗？”
戴渊揉了揉太阳穴，有些痛苦地说：
“在长江的船带不到淮河，造船又来不及，只能用一些快船，和石勒的楼船没法抗衡。”
难怪顾荣一开始就想退回到长江，毕竟晋军的舰队都在江面上，此时京杭运河还不存在，淮河与长江两个水系若要互通，只能开通运河，那肯定来不及。
“那么怎么办呢？”
“倒也不是没有办法。唯一的胜机在于水兵的经验了，楼船大而慢，快船可以凭速度与之周旋。如果我们能以几艘小船围住一只楼船，或许可以在缠斗之中取胜。”
正说话间，河面上出现了一只高大壮观的船只。那大船有数层之高，每一层都有女墙环护，上面开有箭孔和矛穴，看起来简直像一个飘在水面上的堡垒——这正是石勒匠器营所造之楼船。唯一奇怪之处在于这楼船的尾部有一个巨大的鼓包，不知道是用来干什么的。
此时几艘晋军的快船迅速接近这落单的楼船，楼船上飞矢如雨，晋军的水兵奋勇当先，冒着矢石，向楼船以包围之势接近。
“如果不出意外，我们的水军应该可以拿下这艘楼船。”戴渊点评说。“今后作战，当以此为示范。”
戴渊话音未落，楼船尾部的鼓包下突然激起水花，它诡异地加速了，加上顺流之势，向东疾驰而去。从西面接近楼船的快船紧追不舍，却只能堪堪并驾齐驱。
“不可能，楼船怎么可能这么快！”士人中发出了惊呼。江东士族熟于水战，也从来没见过行动如此迅疾的楼船。
此时楼船前方，一艘晋军的小船正欲掉头。楼船疾驰而来，小船躲闪不及，被楼船正正撞击在船侧上，船身立马散架，残骸裂成数块，在河面上飘荡。楼船几乎没有减速，碾过河面上的碎木，继续向东而去。
“快，快放火箭。”眼见楼船就要逃出包围圈，河面上晋军士兵发出了绝望的声音。
晋军小船上，士卒拈弓搭箭，点燃箭头，向楼船射击，都正中楼船船体。但楼船却没有燃烧。围观士人中有人眼快，向河面大呼：
“不要射了，船身有皮革遮护，点不燃的！”
原来用潮湿的皮革罩住船身，正是防火的一般办法。见火攻无望，晋军的快船只得逆流而上，撤围而去。然而此时西方河面的尽头，以几艘楼船为首，石勒舰队的主力已然杀到。
于是在几只楼船的箭雨之下，岸上的众人眼睁睁地看着这次派去突击的小船队全军覆没。
此时，石勒的楼船似乎看出南岸有人围观，于是又向南驶近，挑衅似的射了几轮箭，号角齐鸣，耀武扬威一番，这才反身离开。
“完了，全完了。”戴渊抱着脑袋，伏在几案上。周围一众士人明白过来，此等坚固高大且疾驰如飞的楼船，光靠晋军临时在淮河上改造民船形成的舰队，根本无法与之抗衡。
石勒的匠器营中果然有能人。
“河面我们没法控制了”，王导叹道，“诸位想想怎么防备贼军登陆吧。”
或许半渡而击会是个好办法。
“做不到”，戴渊喊道，“石勒完全可以把楼船沿南岸一字排开，在弓箭压制下登岸。”
原来，除了水战，楼船最主要的用途是抵岸支援陆军战斗。在楼船的密集射击下，守军根本无法靠岸，也就谈不上半渡而击了。
众人骇然。江东大族又趁机鼓吹一波退回长江一线的想法，南北士人剑拔弩张，又要陷入争吵。这一次连王导似乎也无法压制了，只好唉声叹气。
突然，在右侧坐席的末尾，传来一个大嗓门：
“不才有一计，可以尽破石勒的楼船！”
众士人齐齐望去，却是桓景，此时桓彝正努力拉住他的衣袖，示意他不要说话，见众人的目光已经汇聚过来，这才抱歉地说：
“这是我的从侄桓景，之前在谯郡颇募集过一些乡勇，是来找王师借兵的。之前从侄在我宅中宴饮，喝多了，如果言语放诞，还望谅解。”
说罢，桓彝向众人一一鞠躬
“下回商议不要带着家属来！”
“江左八达的宴饮风气得管管了......”
“此伧游泳都不会，还想率领水师？”
众士人刚刚见到己方水师的惨状，无论出身南北，都憋着一股气，见这个二十出头的毛头小子居然敢口出狂言，便把气撒在他头上，指责声、谩骂声不绝于耳。
只有王导镇定地盯着眼前的年轻人，示意众人安静：
“这位后生，可是夏侯太守手下司马，东海王长史桓弼之子？”
原来，谯郡在淮北抵抗石勒的事迹早就流传到了江东，不过大家都以为是谯郡太守夏侯焘的功劳，夏侯焘一时间成为了和荥阳太守李矩齐名的英雄人物。
唯有琅琊王身边的少数人知道，谯郡的仗都是桓家人打的，所以王导才对桓景高看一眼。
“正是。”
桓景略一欠身，心中却略有几分得意：王导居然知道有我这号人物，真是有种“孔北海知世间有刘备邪”的快感。
不过桓景没有光顾着得意，缓缓地说出了他的意见：
“首先，石勒的主舰并非楼船，而是车船。”
车船，这对于在座的诸位士族倒是一个新词。众士人安静下来，侧耳倾听。
“和楼船的不同之处在于，车船尾部有一个轮桨，在紧急时刻，船上水手可以踏动轮桨加速前进，故而方才那船行进的那么迅速。”
王导点点头：这倒是没有超出他的认知，石勒劫掠江汉之时，也带走了不少匠人，能创造出如此精妙的器械也并非不可能。
“那么应当如何应对呢？”
应当如此如此，桓景娓娓道来，众士人一开始还不以为然，渐渐地都被桓景所折服。
“你这个计划，需要废弃的木料、水草和足够多的小舟。前者要多少有多少，后者则有些捉襟见肘。”王导很快给出了答复，“最最麻烦的是，我们需要一群敢死之士。水师的士兵多是江东人，又刚刚吃了败仗，恐怕不愿执行这九死一生的任务。”
如果没有执行者，他的计划就缺了最后一环，桓景陷入沉思。突然，他一抬头，心中有了主意。
“我倒是认识一群船工”，他想到前几日遇见的船工头子邓岳，“他们与石勒有刻骨之仇，必然愿意舍身报国。”
在场的北方士人无不嗟叹，事到临头，自己对于国家的贡献竟然还不如这些出身微贱的流民。王导脸上亦显出悲怆的神情。
“另外，最好引诱石勒夜战，这点可能需要司马精心布置。”
王导一拍几案：“没问题，这几夜月光明亮，正适合夜战。事不宜迟，再过几天，月亮就没这么圆了，就这么定了吧。”
当晚，驻守寿春城西的顾家部曲与城东的陆家部曲都接到了撤换的通知，在月光之下，两支部曲，互相对调至对方营地，除了两家头领——参与会议的顾荣和陆晔，两军之中，没人知道王导的这一命令是为了什么。
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