淮河北岸，石勒的大营旁。
朝阳照在潮湿的地面上。空气中满是焦味与尸臭的味道。
大雨弥日，只有在偶尔天晴的日子，石勒的军士才将成堆的尸体架在木柴堆上点燃，微风中，几柱青烟斜斜地擎天而上。无论是刚刚死掉的军士，还是在大雨中被浸泡了数日的肿胀尸体，无论生前是尉官，还是最底层的哨兵，都架在柴堆上燃烧。
士卒们宁愿在淮河岸边巡逻，也不愿去承担焚烧尸体的工作。石勒只好强行下令，逼迫新附的民夫前去焚尸。因为害怕前往焚尸人将瘟疫传回营中，石勒又派骑兵将民夫统统射杀。
然而即使如此，石勒的老营依旧没有幸免于难，士卒依旧一个接一个地倒下。而射杀民夫的传言已经不胫而走，百姓都纷纷逃离石勒的驻地，石勒军的补给愈发困难了。
情急之下，石勒甚至下令让士卒将尸体往淮河里抛，然而南岸的司马睿和王导早望见了北岸焚尸的景象，远远地避开河岸。尸体反而污染了水源，石勒营中的患者越来越多了。
但石勒依旧不愿撤离淮河，自从河北起兵以来，他不是没有失败过，但如此优势之下，却从未打得如此憋屈过。进退维谷之际，石勒在淮河岸边，终于等来了石虎从谯郡撤回的两万人马。
军营中间的硕大穹庐下，石勒和诸将席地而坐。诸将不安地注视着主帅，石勒则紧紧盯住中央的沙盘，手指焦躁地敲打着地面。
“石虎那小子还不来吗？”
“报大将军，少将军自从谯城撤军以来，整日缩在营中，不肯出来，说什么自己没有战败，全是被叛徒拖累。”
这个混账东西又在发什么疯？石勒没有心思去想石虎的事，只得草草应付道：
“让他一个人去静静。现在人来齐了，我们开始商量吧。
“军中疫病盛行，想必诸位早已知道。但现在我们军队实力仍在南岸之上。如此情况下，撤军着实可惜啊......诸将有什么办法么？夔安，你有什么想法？”
夔安刚刚抵达营中不久，见身边诸将各个都有所顾虑，愣了半晌，方才进言道：
“我军目前的问题在于疫病。而疫病多半是因为军队离水近，湿气浓重，只要避开水域，就可求生。”他将手指指向沙盘西北某处，那儿是一片丘陵：
“我观葛陂之北，有一处高地，大军退往彼处稍歇。何况大雨过后，必有洪涝，大军也可在那里避水......”
“将军何怯也！”
石勒忽地一挥手，怒喝一声，打断了夔安的叙述。谯城之战中，夔安为求稳妥，行军缓慢，早就令他极其不满。而此次归来，原以为夔安和石虎会带来谯地的粮食，没想到非但没有带来半斗粮食，反而多了两万张吃饭的嘴。
此刻石勒与其说是斥责夔安的避水方案，不如说是发泄自己对谯地战事的不满。
夔安抽动着嘴角，犹豫半天，也不再敢说什么。
见场面陷入僵局，刁膺赶忙过来打圆场：“右司马只是打仗过于稳妥了，终究还是全军而还了嘛。何况樊雅突然投靠死敌桓景，这谁想得到呢？”
石勒紧盯着刁膺，眉头依旧没有舒展：“刁老，你有什么看法么？”
“依我之见，目前疫病盛行，军粮不济，我们已经到了山穷水尽的地步。不过......倒也不是没有办法破敌。”
石勒一下提起了兴致，支起腰杆，身子前倾：“此话怎讲？”
“之前在河北，我们也不是没被王浚和苟曦打败过。将军还记得那时的老办法么？”
“仔细说来。”
“我们不如假意投降江东的司马睿，然后送重礼给王导和顾荣，说我们愿意替他们北伐，来扫平河北。这群名士往往重虚名而不知实利，又自大而清高，必然会被骗过去。”寒士出身的刁膺一向对名门高士颇有怨念。
石勒的眉头渐渐舒展开来，倾听刁膺继续论述着他的计策。
“而且司马睿现在正急于获得名望来稳固江东，所以也需要扩大自己的支持，见我们投降必然放松警惕。一旦他们从寿春退军，接下来就好对付了。”
见刁膺说完，石勒仰天长啸。他赞同刁膺的想法，只是没想到自己纵横中原，手握重兵，到头来，居然还要走原来假投降的老路子，心中不禁感慨万千。
良久，他才回望四周，见诸将也不说话，只好自己开口问道：
“要不就这么定了？”
孔苌憋着一口气，作为石勒帐下第一勇将，他自来淮河一带后，一直憋屈得很，见刁膺献策成功，自己也兴奋起来：
“待刁长史的假投降之计成功迷惑了晋军后。末将愿率精锐，乘夜突袭寿春城，砍了那帮吴狗的脑袋，占了他们的城池，吃掉他们的粮草。”
一旁支雄见孔苌如此豪壮，想起自己兄弟被杀的惨痛，和在谯地战败的屈辱，一股气血涌上心头，他也拱手进言道：
“末将也愿前往突击，从当涂进军，到时候和孔将军在丹阳会师！”
石勒见部下有了胆气，心中郁结终于舒展开来，嘴角上扬，指着二人，笑着说：
“这才是勇将的计策啊！来，赐予二人盔甲马匹！”
传令兵不敢怠慢，自去帐篷外准备铠甲名马。石勒环顾四周，心思旷然。刁膺一席话如拨云见日：就算打不赢，还能骗过去嘛。
此时他的目光瞟向坐在末席的张宾。自从被从项城前线撤下之后，张宾来到淮河北岸，却不献一策，不发一言，对于这个之前的绝世谋士而言，这种情况实在有些反常。
此时又见到张宾面无表情，神色呆滞的样子，石勒起了好奇之心：“张军师，你有什么话要说么？”
“我想的和诸位都不一样。鄙陋之见，也没必要说了。”
“但说无妨。”
张宾拱手道：
“我要到将军面前，才能把话说清楚。”
难道有什么事情需要保密？石勒一想有理，毕竟刁膺、程遐与张宾一贯不合，此二人皆在座中，确实需要回避。
“上来吧！”
张宾施了个礼，就缓缓走向石勒。他来到石勒身后，略略一俯身，好像要说些什么悄悄话的样子。
突然，他暴起，用手从石勒头上揪下一撮头发！
石勒大怒，翻身一推，随后起身，用力一拳将张宾击倒在地，另一只手抽出将张宾死死地按在地上，咆哮着说：
“你他娘是要造反么？”
张宾狠狠地盯住石勒，喘着粗气，眼神丝毫不退让。
他偏头啐了一口血，一字一顿地说：“将军被拔了一撮毛尚且知道痛，可成千上万的百姓因为将军连脑袋都没有了，遑论头发——就算拔光将军的毛，也不足以数落你的罪过！”
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