盗匪们看起来训练有素，不过半个时辰，就把赌客们挨个捆起来。桓景和温峤坐在厅堂中央位置，所以可以看见盗匪们的行动，听见他们的讨论。
只见那为首的壮汉向白衣公子作揖道：
“涣公子，这次行动顺利，赌客一个也没有跑出去。接下来怎么办？”
“把他们身上的财物全部扒下来，送去京口。然后就放了这群人，父亲说了，只准拿财物，不许害人性命。”
那壮汉一点头，就与那纹身的管家挨个拷问起赌客们来。这些赌客本来就只是贪生怕死之人，现在在威逼之下，自然只能自认倒霉，个个都乖乖地把身上的财物交了出来。
眼见壮汉快要接近自己，桓景的倒是安稳得很，毕竟盗匪说了不要害人性命。他本来就只随身带了二三十文钱，现在就是全交出去倒也不心疼，只是这次被劫持的经验让他倍感好奇——这群盗匪看起来并非乌合之众，听口音又像是北人，江东怎么会有这么一群人呢？
这时，他感到温峤悄悄的用手肘顶了一下自己。
“内史，现在怎么办？”
“现在不是强出头的时候，还是性命要紧，反正我没有带多少财物，全交出来好了。”桓景答道：“况且敌人看起来都是亡命之徒，不必硬拼。”
“内史，你今晚只是看戏，自然没关系。但我今晚赢了好多钱哪！”温峤感到不甘。
眼见下一个被审问的就是自己，他干脆喊出声来：“我是并州刺史刘琨的使者，你们怎么能这样对待我！”
啪！
大汉用力将手拍在温峤脑袋上：“呸！少给我油腔滑调。你要是刘琨的使者，我他娘还是谯国的内史呢！”
温峤挣扎地起身，脑袋一个劲的向桓景靠：“没错没错，旁边就是谯国内史，过来出使江东了。”
桓景摇摇头：这丧门星，自己胡言乱语也罢了，为啥要带上我。
啪！
又是一声，大汉给桓景的脑袋也来了一下，随后就用手巾将二人的嘴堵上：“你要是谯国内史，我就是玉皇道君！一群不要脸的赌鬼。”
桓景哭笑不得：跟温峤谈完豫州刺史的事情，就该打道回府，也就免了这无妄之灾。可惜当时只觉得建康繁华之地，南塘又是望族聚居之处，本不该有着如此悍匪。要是带了几个新军侍卫来，也不至于如此啊。
那大汉一边詈骂一边掏着温峤的衣服，突然眉开眼笑：“好家伙，身上果然有宝贝。”
他从温峤身上掏出一个两寸见方的方玉，上面雕了一只老虎，是一方官印。
“嗬，还刻了字！涣公子，我不识这鸟字体，你过来看看。”
听闻此言，那白衣“涣公子”仿佛一惊，三步并做两步，来到大汉身边，夺过官印，努力识别上面的篆书：
“并——州——刘——越——石——之——印。”
涣公子看看印章，又看看两人，眼中露出惊奇的神色。赶紧命令旁人将手巾摘下：
“你如何有刘越石的印章？”
“想必是从哪里偷来……”
那大汉正欲接话，结果被桓景嘴快打断了：“我乃谯国内史桓景，如何会偷人印章。何况印章又值几个钱？想来你们都不过是小罗喽罢了，带我去见你们管事的。”
桓景早就看出这个“涣公子”和壮汉都并非主事之人，这个盗匪集团的头目必是“涣公子”口中的“父亲”无疑。不入虎穴、焉得虎子，他倒要看看，这帮悍匪到底是什么来头。
白衣公子一时不知如何判断，进退两难。一旁大汉赶紧将他拉往一旁：
“我看这只是两个毛贼，不知道从哪里偷了印章，来冒充使节骗吃骗喝。”
“不，这二人气度不像毛贼。”
“那么怎么办？”
“此间只有我父亲认识刘琨，想必还得送到京口去对口证。”
于是待审完所有赌客之后，白衣公子、纹身管家还有光头壮汉将所有赌客扒了个精光，全数驱逐出赌场宅院，只是给桓景二人松了绑，只是捆住双手，同时见桓景生得高大，又加派了一二壮汉看守。
匪徒们又放回了扒得只剩衣物的原赌场主人全家，只留他们待在赌场。然后就将财物全部运上马车，见太阳还没升起，迅速地乘着夜色撤往秦淮河边。河畔早有人接应，桓景和温峤都被运往小舟之中。
“都怪内史你多嘴，当初交了钱就好，为何又要去见他们管事的？”半躺在船舱一角，温峤开口责备道。
“现在太真你不心疼钱了？”桓景调侃道。
“只要这群莽汉一个不开心，我们小命都没了，钱又算得了什么呢？”
“确实，你那点小钱也算不了什么，盗匪处还有更重要的宝贝呢！”
“哼！他们要真有宝贝，为何要出来为盗呢？”温峤不屑地望着河面。
“因为他们自己就是宝贝”，桓景笑道：“你想想，这些盗匪都是北人，想来都是北方来的流民，渴望北归。又个个训练有素，必然背后有高人。如果能够将他们劝导来我们谯地，平定中原就又多了一份力量。”
温峤眉头舒展开来：桓景说得有理，先前自己在并州出使各方势力并不算少，连拓跋猗卢那种野人也是可以讲道理，何况流民乎。只是刚刚碰上财物的问题，自己反而被蒙蔽心智罢了。
两人心下终于安定，互相靠着睡着了。
“喂！下船了！”
一声吆喝将两人拉出梦乡。向江上船只的影子望去，桓景发现影子都倒向逆流的方向，看来已经是午后了。
在壮汉们的牵引下，两人钻出船来，码头上已经聚集了不少军士打扮的汉子，他们唱着船工号子，正在有条不紊地从船上将物资搬运下来。
而白衣公子、纹身管家、还有光头大汉都簇拥在一个中年人旁边，那中年汉子身着短褐，头上无冠，唯系着一般士卒的发带，腰间配一把短刀，看上去简直像一个老卒。
只有他不断发号施令时，才能看得出来，此人正是这一方流民的领袖，在他的指挥下，流民们行动整齐有序，好像一支军队：
“西营，去卸货！”
“诺！”
“中营，下一批船要靠岸了，快去准备！”
“诺！”
想来此人必是“涣公子”的父亲了，桓景思考着。能将这么多来历不明的流民拧成一股绳，听命于他，必然有着。
正思考间，两人早就被带到了中年人面前。
“父亲，那两个俘虏到了。”
中年人微微转头，威严地直视桓景和温峤：
“你们认识刘越石？”
“如何不识”，温峤抢先说话了：“我是刘公的主簿，旁边则是谯国的桓景。”
“口说无凭，越石兄痴肥，最近可瘦一些了？”
“什么话！”温峤倒也不恭谦，反驳道：“刘公俊美绝伦，怎么可能是个胖子。”
“好！看来确实见过本人。”那中年人微微点头，轻轻一拍手：“你既自称是刘公主簿，那么必通文墨，可知如何接上此句？
“朝发广莫门。”
“暮宿丹水山。”温峤抢先答道。
“左手弯繁弱。”
“右手挥龙渊。”温峤没有眨眼，继续答道。
这些都是刘琨的诗句，若非久事刘琨者，不能背得这么滚瓜烂熟。
“好！不愧是刘公的主簿。看来你旁边这位小伙子，也就是谯国内史桓景喽？久仰，久仰。”中年人微微欠身，命左右松开了两人手上的绳索：“先前礼遇不周，还望恕罪。”
桓景和温峤对视一眼，没有回答，只是也还了礼。
“只是足下为何来到敝处呢？”中年人探问。
“不才昨夜见贵方只掠财物，不害性命，想来必有远志。”桓景说道：“流民皆为北人，如何甘为盗匪？中原土地荒弃，需要人守卫与耕种，足下有如此之流民，为何不帅他们去中原追逐一番事业呢？
“另外，适才见足下指挥队伍，动止有度，想来必是大才，还望报知姓名！”
中年人大笑：“居然敢这么反客为主！早就听完谯国桓景胆大如斗，今日终得一见。”
他眉毛上扬，英气勃发：
“我乃范阳人祖逖是也，字士稚，现在在京口做个军咨祭酒的闲职，平日职务不过收聚流民而已。”
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