桓景只感到奇怪，他上一回读道德经还是在中学的时候了。他只记得“道可道，非常道；名可名，非常名”，这些令人摸不着头脑的话，但看不出这和时局有什么联系。
“《道德经》如何会有益于时局呢？”
“这本书，我原先也像足下那样，以为是道家虚诞之语”，祖逖伸手示意桓景坐下：“但历事越久感悟越深。方今乱世，世事无常，如果以力取之，往往只能盛于一时。要求长久之计，就需要柔软的身段。”
祖逖看着桓景一脸不解的样子，笑着接过书简来：“看足下这个样子，应该也些许读过此书，敢问在你看来道德经讲了什么？”
“以柔克刚？”桓景接应道：“所以你是说，要我放低身段不去与坞堡主互相争斗？”
但祖逖摇摇头：“这些不过是暂时的计策”
他目光灼灼，盯着桓景：“道德经中提纲挈领的一句，并不在于开篇‘道可道，非常道；名可名，非常名’之类的玄妙之语。道德经的题眼只是下面一句——
“以正治国，以奇用兵，以无事取天下！”
桓景拍案称奇，他还不知道道德经中竟有这样入世的话语。
他这才想起来，祖逖不可能事先不知道他来访，放一本道德经在这里，肯定是有意为之：目的大概就是为了让自己听进去以道德经切入的道理。
毕竟在这个老庄学说横行的时代，士人开篇玄谈都是老庄之说，敢情祖逖是把自己当作一般公子哥来看待，所以才以道德经开篇，但说的都是入世的道理。不愧是祖逖，竟能将道德经这种出世的书也读出入世的味来。
桓景知道接下来才是正篇，祖逖要提出他的建议了：
“愿闻其详？”
祖逖望着房梁，似乎在回忆过往。
“我们先来回顾一下本朝的旧事吧。天下大乱，自于贾后，之后各方枭雄轮番登场，然而赵王、长沙王、成都王这些人都仅仅得以执政于一时，不能长久。原因为何？”
桓景听得出，当说到长沙王三字的时候，祖逖声音颤了一下。作为旧时空祖逖的脑残粉，他想起来，长沙王正是祖逖的老上司，大概他们之间有着非同一般的友谊吧。
“赵王、成都王自是奸佞，失败是必然的；而长沙王不过实力孤弱，时运不济罢了。”虽然不知道祖逖想说什么，但吹捧一下长沙王还是必要的。
“善恶并不能影响最终的结局，关键还是行事的方式”，祖逖倒是很清醒，看来确实是经过了长期的思考：“在我看来，三王接连失败，原因是一致的——不能在朝中建立统一的律令。
“确立法度，并让百姓军队一以贯之，是之谓以正治国。”
桓景愕然，这才想起来，虽然军中法令严苛；但对于治理百姓，自己似乎并没有确立一套统一的规范。
“这几日下来，桓司马对谯地的治理，老夫早已有耳闻。其中如捐税换品秩、解放部曲、赎买田地都称得上是善政。然而这些政令都以命令的行事，并无长期的法度。
“以解放部曲为例。听说足下先前与谯地豪杰约定，仅以捐税换品秩，不论内政，所以当时这些坞堡主都以为足下不会管他们收纳流民作为部曲。后来战事吃紧，捐税就改为征丁。再到击破石勒之后，足下还要赎买田地，换取解放部曲。光这一年就换了三次命令！”
桓景回忆起自己先前的命令，本意是以渐进的方式改革。但坞堡主们不是傻子。在他们看来，自己不光朝令夕改，而且步步为营，想要永久地剥夺他们的土地和权力。站在他们的角度，这确实不能忍。
祖逖见桓景已经开悟，微微一笑，继续说：
“而再后来，足下又策动部曲，将谯地士族之首许家给抄了家。虽说足下获得财货无数，坞堡主们却人心惶惶——
“足下没有确立法度，一天一个命令，那么什么时候是个头呢？”
确实，光有命令，没有法度，也无怪坞堡主们人心惶惶。看来倒不是自己改革过于激进，而是没有一个确定的规范。今天找个由头就抄许家，明天找个由头就征收涡北的田地，虽说都是名正言顺，但是依据的法令却不一样。
桓景起立，恭恭敬敬地向鞠了一躬：“若无先生，豫州永无宁日矣！”
祖逖摆摆手：“你我现在同心治理豫州，不必多礼！”
“那么，如何才能确立法度，以正治国呢？”桓景拢起衣袖，问道。
“足下出身豫州，自然比老夫要熟悉”，祖逖理了理他的衣冠：“具体的细节足下自己去定。只要惠于百姓，就是好法度。我看足下治军不错，治民也当如是。
“在法度颁行之际，必然有反对者无数，豫州必然不稳。但这些都是暂时的，只要稳住一时，就能长久受益。
“所以当法度颁行时，遣大军镇守豫州各地，严密看守坞堡主。待训政一年之后，豫州必然能够令行禁止。”
桓景心中清楚，只要有个稳定的局势，在豫州一地将法令颁布下去，似乎并非难事。但他顾虑的，却并非只是内部：
“祖公此言甚佳，但现在谯国附近，敌人环伺。本来以新军之强，进攻任何一方都足以制胜。但首先这些势力都或多或少真心假意地忠于长安，而非建邺的琅琊王。其次，这些人都是晋人，互相攻伐实在是师出无名……”
听桓景诉苦时，祖逖将油灯上满，斗室之内，红光遍地。
“晋人相互攻伐的不计其数，不多桓司马一个”，他打断了桓景：“只要祸乱天下的势力，就应该讨伐，不论他是晋人胡人。看着周围百姓受苦，却今日不征，明日不战，使恶人坐大，这才是恶。”
“但祖公，即使要讨伐周边，周边以长安的名义，联合起来攻打我，即使我军强盛，但也应付不了四面八方的敌军啊。”
祖逖面色坦然：“以正治国，以奇用兵，以无事取天下！不要忘了以奇用兵！”
“何谓以奇用兵？”
“趁着敌军没有集结，尽早突袭其中的一部，将其彻底摧毁，就自然能够震慑住其余的敌军。还能顺便为内部法度的施行积攒威望。
“当初长沙王军事上之所以失败，就是顾忌大义名分，没有立刻发兵，击垮河间王和成都王中的任何一路。等到两支敌军都到洛阳城外的时候，纵使长沙王白起再生，也首尾不能相顾了。”
桓景点头喟叹，祖逖这些年，确实在不断反思当初的失败。
祖逖继续分析：
“现在琅琊王起兵北伐，秦王自立为皇太子，胡虏知道天子没有用了，必然杀之。如果是这样，秦王必然称帝，到时候再要扩张才是真的师出无名。”
他握住桓景的手，恳切道：
“桓司马，当初长沙王起兵之时，也比你大不了几岁。年轻人要把握住时机，不要再犯当年长沙王的错误啊！”
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