“豫州竟如此强盛了？”戴渊停了半晌，才痴痴地吐出一句话来：“若是如此，朝中如果有事，待豫州军南下回援琅琊王，岂不是无人可制？”
在他看来，一年前才攻克洛阳的匈奴人根本不是那群流民可以匹敌的，现在竟然被赶出了洛阳，实在是颠覆了从前的信念。
“豫州之兵久居四战之地，能征善战并不奇怪”，庾亮倒是一副习以为常的样子，只是稍稍将锦袍裹得更紧了：“何况刘聪正全力攻打长安，洛阳不过废墟，守备空虚，所以才被桓景捡了漏子。”
窗外雪又开始飘起来，他起身将窗合上：“至于朝中，渊兄不必担心，琅琊王和他身边那些书生不过土偶木人。虽然豫州比我们想象的要强一点，但并非没有可乘之机，一切尽在蛇公的掌握之中。”
庾亮语气平淡，仿佛是在话家常一般。但戴渊听得差点打了个冷颤：在这些人眼里，连琅琊王和那些从事中郎也不过是土偶木人，“蛇公”到底是有多么雄厚的力量或者家世，还是有着深不可测的智略？
自从从广陵南渡以来，作为北来的侨姓士族，戴渊一开始以为王导是南渡士族的冠冕。但不过一年之后，他立刻就发现这个侨姓士族团体，竟然几乎都听命于一个自称蛇公的神秘人物，王导反而显得超然于物外。
只有少数侨姓名士，方才知道有蛇公这么一号人物。但即使是这群名士内部，也几乎没有人见过蛇公的真面目，也并不知道蛇公的名讳，只靠着士人之间间接地传递消息。
“既然有蛇公统筹全局，那么多少安心一些了。只是还是想请庾公子转告蛇公，尽快掌握中军才是要事。”戴渊起身拱手，做出进言的样子，面上略带谄媚，心里却满是腹诽。
眼前这个年轻高傲的白面书生，竟然被蛇公安排作为传递消息的上级，戴渊一直有些不忿。看来即使如蛇公这般人，也会惑于门第之见。
庾亮上下打量了一番戴渊，仿佛把他吃透了似的，转身伸手扣住他的肩膀：“天下不过一盘棋，蛇公早有安排。天下大事，岂是你这种棋子可以过问的？”
戴渊吃了个瘪，又羞又恼，只得无奈的坐下。蛇公权势之大，他心中自然清楚。想当初，自己与祖逖并无仇怨，但他明白如果自己不去阻拦祖逖，那么只要蛇公一句话，乌衣巷的这些名士就都会将自己排除出士人的行列。
何况，自从戴渊进了这个圈子，目之所及，凡是和蛇公有联系的人，皆尽高升；而蛇公的对头，诸如顾荣、周玘等人，都死得不明不白。自己可犯不着与这种人物作对。
蛇公的最终目的，戴渊并不清晰，只知凡是蛇公做的都对侨姓士族有利，对江东土着有害。而对于名义上的首领琅琊王司马睿，蛇公的态度则微妙得很。一方面，蛇公似乎希望琅琊王一直在台面上，甚至称帝；但另一方面，蛇公却在阻挠任何可能增加琅琊王实权的事情。
想不清楚的就不想，这是戴渊一贯的态度。他唯一能够理解的，是自己的事情，先前对祖逖的阻挠，看上去也是为了防止豫州坐大，毕竟豫州司马桓景怎么看怎么像是琅琊王的人。那么照着防止祖逖强大的思路应该不会有错。
“只是，如果放任祖逖这么强大下去，终究不是个好事。万一连阿黑也阻挡不了他……”
这里，阿黑指的是王敦的小名。此时王敦正在江州带兵，统筹荆州与流寇的战事。论士族中军力之强盛，莫过于兹。
庾亮有些不耐烦：“今日将你拉来府上，正是为了此事！豫州必定会顺从于士人的教化，只是需要皆渊兄一臂之力。”
虽说庾亮还在直呼其名，戴渊却眼睛一亮：“那么，还请庾公子明示！”
“渊兄虽是广陵人，却和谯郡的戴家联系颇多，蛇公想让你前往谯郡……”
“莫不是说服铚县戴硕反叛……”
庾亮不答，只是做个手势，将一旁的侍女唤来，耳语几句，那侍女点头唱个诺，就自去了。
“教唆这种智谋，未免太浅”，他神情似笑非笑：“且不说戴家是否真的愿意拼上身家性命与你反叛，即使戴硕要起事，祖逖平定他岂不是轻而易举的事情？我早就安排了一人，你需与此人配合，方才能够使豫州不再成为蛇公的威胁。”
戴渊现在明白了，相较于眼前这个年轻人，智谋短浅的竟然是自己，看来蛇公之用人确实捉摸不透。
两人相对喝茶不语，窗外风雪似乎越来越大了。戴渊望向窗外，这几年冬天似乎越来越冷，此处是江东温润之地，却下起了在江北的故乡广陵也从没见过的大雪。
帷幕之后一阵翻动，拉回了戴渊的思绪。他用余光飘向庾亮，这小子又恢复了刚刚迎他入府中时的假笑。
帷幕突然掀开，从中钻出一个约莫三十岁的家伙，从体格看上去是北人，但却一身文士打扮，峨冠博带，看上去比江东的土着还要体面。
庾亮抚掌大笑：“士少兄别来无恙！”
士少？是祖逖弟弟祖约的字！戴渊大吃一惊，眼前这人正是祖约！祖约竟然是蛇公的人，为何先前蛇公又要派自己去拦截他的哥哥祖逖呢？难道说祖家和蛇公竟然有着合作。
戴渊尚在犹豫，庾亮早将他拉至身旁：“士少，这位是戴若思，先前与尔兄多有误会，今日劝尔一杯酒，还望尔二人和解。”
“那天在京口……”戴渊正不知如何道歉。
祖约将粗大的手掌搭在戴渊肩上：“若思不必愧疚，那天阻拦家兄，其实是在下向蛇公出的主意。”
此话一出，戴渊不知道说什么好。到底是祖约和祖逖有矛盾，还是说祖约另有打算？他很想问个究竟，但见祖用约狠厉狡诈的眼神盯着他，就知道这不是个好惹的角色，万一话不投机，说不定将来惹上麻烦。
于是戴渊只好唯唯诺诺地说：“既然是士少的计谋，又得到蛇公的首肯，那么我就放心多了。”
见两人未有冲突，庾亮赶紧催侍女上茶，随后劝二人上座：“若思兄你是戴家远亲，可以安定豫州士族；士少兄你是祖士稚的兄弟，可以稳住祖豫州。你们二位精诚配合，则豫州无忧矣！”
“那是自然”，祖约笑道：“不过得快一些启程了。吾兄素来迂腐，整日只谋报国，而不擅长谋身，所以事情尚且好办。只是听闻那桓景素来狡诈，若是待他被胡虏击败，回到豫州，事态恐怕就要糟糕了。”
看来祖逖并不知道自己弟弟是蛇公的人，戴渊暗自思忖，这么说来，祖逖、桓景在明，自己和祖约在暗，那么将豫州纳入士族的统辖，倒要变得容易不少。
“确实要快些行动了”，庾亮一拍手：“我们蛇公早就安排了快舸十艘，若无他务，三日之内，二位就可以启程了。”
“可是，我们此去，以什么名义呢？”戴渊还在考虑琅琊王那边的反应，毕竟两个重臣离开建邺，这本身就是容易让人引起议论的事情。
“你们此行是以为祖逖桓景加官进爵的名义”，庾亮补充道，“琅琊王的宠妾郑阿春是我们的人，就是由她向琅琊王吹风，说祖逖桓景功劳卓着，需要高升。”
妙哉！戴渊开始有些佩服庾亮，凭借给祖逖桓景加官进爵的名义，就更不容易让对方怀疑自己的真实目的了。
三人商议一番，直到大雪落尽，天空开始放晴，戴渊方才归家；而祖约则进入了帷幕之中——他正是从帷幕之下的密道之中穿过来的。
不过戴渊没有注意到，在进入帷幕前，祖约向庾亮悄悄耳语：
“事成之后，我们祖家也会成为与诸君并列的世家么？”
“那是当然！”
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