杜曾陷入了两难的境地。首先，既然桓景军中并不缺乏粮草，身后又无汉国相侵，那么与之在宛城长期相持下去，只会两败俱伤。但是，现在立刻撤军，不光是丢了宛城的问题，自己围了两个月的宛城，没能攻克，那么荆州士族不过迫于强力才与他合作，现在眼见他怂了，恐怕又会倒向陶侃。
自己万不能露怯，至少不能不经一战放弃宛城，杜曾经过思考终于得出了这样的结论。
于是，接下来一连五日，他只是在宛城之下与桓景相持，并未采取进一步行动，只是试探性地小规模进攻新军营垒，面对深沟高栅，杜曾的军队连冲入桓景营中都做不到，当然毫不意外地就被几轮箭雨击退了。望着新军军营高大的木栅，杜曾只能谓然叹息。
当杜曾的注意力全在桓景那一边时，城中的荀崧带领着军民又乘机修复了不少城墙段，宛城暂时转危为安。
而几天下来，桓景也没有闲着，一边继续散播陶侃进军江陵的消息，另一边则派骑兵白日向杜曾营中射箭，晚上四处吹响号角，扰得杜曾手下军士不得安生。
每一次杜曾都派出骑兵拦截，但桓景手下的马匹都是从石勒处还有并州俘获的北方骏马，杜曾骑兵的南方小马本来就体力较差，终究追赶不上，反而徒耗精力，还在追击中被射死不少。
但新军内部也处在惴惴不安之中，背后匈奴人不知道何时会再度南下。而且到了宛城之后，新军补给线已经几乎断绝。与先前征讨并州不同，彼时的新军，尚可通过沁水逆流而上，向上游的端氏城一带运送粮草。这一次隔了伏牛山，襄城、叶县的粮食需要绕过山路才能送达，补给效率就大大降低了。
桓景勉励将士，天天都在向士卒宣传，说南面陶侃已经出兵，不日将克江陵；而杜曾则用匈奴不日南下的希望，来尽力维系住他的部下。
某种意义上，两军都在虎视眈眈盯着对面，看谁先撑不住。
终于，到了第六日，自江陵向杜曾传回消息：陶侃率两万军队，从夏口出发，旦日克武昌，直趋江陵；第五漪屡战屡败，已经龟缩回了江陵城。
听到这个消息，杜曾再也坐不住了。
陶侃发起进攻的消息，他先前以为是谣言，如今却被证实了——怎么会这么巧！
杜曾想要捂住消息，但是太晚了，军队中多是荆州本地人，与信使有熟识者，早就将消息透了出去，一番口口相传之后，自然是捂不住了，逃兵越来越多。
江陵若失，陶侃只要效吕蒙故智，荆州可以传檄而定。而杜曾再怎么狂妄，也知道自己比关羽还是差远了。
他盘算着，第五漪手下兵少，又不知兵，即使江陵城防坚固，也当不得几天。桓景和陶侃，两害相权，只能取其轻罢了。
他突然回忆起探子从桓景营中带回的情报：桓景似乎说过，他此行从洛阳来，要的只是宛城。那么如是分析下来，桓景不过只取一郡之地而已，陶侃才是和自己不死不休的敌手，威胁自然更大。
他赶紧修书一封，送往桓景的营地。开篇恐吓威胁一番后，只说自己有好生之德，会先撤离宛城，待来日再北上进攻司州；桓景若是识相的，现在就带着城中居民北撤，让出宛城。
“杜曾认怂了，但不过缓兵之计耳”，桓景紧紧握住从敌营中传来的信件，仿佛一切都在预料之中：“依我之见，他的下一步就该是撤军了！”
“但他营中还未有动静呢！”
陈昭之已经急不可耐，而一旁的慢性子王仲坚看看老战友，又看看上司桓景，脸上露出了会意的笑容。
“再等等，至少也得给他们时间收拾行囊不是？”
果然，在纠结了两日之后，杜曾的马队方才结成一字长蛇阵，从其营中悄悄撤出，向南面疾驰，这一切桓景透过千里镜都看在眼里。在亲眼看见杜曾军队开始撤离之后，新军军心终于完全安定。
原来杜曾下定决心，先命骑兵快速回援，自己再引军慢慢退还襄阳，以防桓景偷袭。他光靠骑兵就击退过一次陶侃，这一次骑兵加上江陵城的守军，再一次拿陶侃刷战绩似乎也是顺理成章的事情。
于是骑兵先撤了一日之后，杜曾的步兵主力才趁夜拔营从宛城离去。桓景见到杜曾拔营而去，却并未立刻追击，只是命军队先进入宛城之中休整。
新军迈着整齐的步伐进入宛城之内，沿街散发军中本来就不多的军粮，城中军民相拥于道，都赶来围观。他们面有菜色，但脸上一副劫后余生似的欢悦。
道路尽头府衙前，荀崧长跪不起，桓景见状，赶紧下马，上前将他扶起。
“若非桓刺史南下，全城良贱化作齑粉矣！”
“若非将军尽力守城，司州军马有如何能够顺利救援呢？此亦将军之功也！”桓景温言抚慰道：“何况，若非令爱荀灌冲出重围，会见舍弟，与之前往洛阳报信，我还以为宛城已经陷落了呢！”
听到荀灌的名字，荀崧抬起头来：“灌儿如何了？她怎么没有和你们一道前来？”
桓景闻言，就将自己派遣荀灌前往陶侃处报信的消息，告诉了荀崧。
听闻女儿无恙，荀崧愣了半晌，忽然向前一扑，用双手紧紧箍住桓景的腰：“恕鄙人冒昧，还请求桓刺史一事。”
“但说无妨。”
“刺史于南阳百姓，还有荀某有再生之德。若是此番灌儿得以生还，刺史亦是盛年，还望不以家门为鄙，行关雎之礼，钟鼓乐之！”
若非好好上过语文课，桓景还没法一下意识到“关雎之礼”这个典故——这是要桓景娶荀灌为妻！
桓景脸上闪出一阵飞红。
颍川荀氏是顶级望族，和母亲的太原王氏，“望不以家门为鄙”不过是谦辞罢了，自己配不配得上还是两说。但自己早已有了妻室了。
“荀将军，我已经有妻室了……”桓景面有难色。
“那么”，荀灌咬了咬牙：“还请刺史纳小女为妾。当下乱世，她唯有在刺史治下，我这做父亲的方能心安。”
桓景明白了，这并不是荀崧为了报恩，一时心血来潮之语。而是作为一个父亲，希望自己的女儿能够在乱世保全性命，并且通过与司州联姻，来换取南阳一地的安宁。
然而这个时代，妻和妾的地位是不对等的。作为名门荀氏出身，荀崧能够纡尊降贵，让女儿嫁给自己做妾，这简直令人不敢相信！
但桓景也有自己的顾虑。且不论燕燕那边会怎么想，自己若是接了这门亲事，那么不光南阳的事情，自己必须得管，自己也牢牢和荀家捆绑在了一起。
但自己此行前来，只是为了保证一个安稳的南境，并没有常驻南阳的打算。
而且荀家的门第，到底是正资产还是负资产，并不是一件清晰的事情。
先是荀家族长，晋司空荀藩，将赌注押在他外孙司马邺的小朝廷上，指望靠着这个成为外戚。但后来在入关中的途中，荀藩的势力被驱逐，他自己也死在逃亡的路上。现在荀家家中唯一有军权者，其实只有荀崧一人了。
而荀家在朝中是否有得罪过什么其他势力，还未可知。至少，现在长安主政者，已经无一是荀藩的势力，与荀家的关系，肯定说不上好。而江东的琅琊王，对荀藩当年擅自拥立司马邺，估计尚且耿耿于怀。
想到这里，桓景不禁感叹：这些世家大族的眼光还真是毒辣，难怪这么多代以来，即使仅仅靠着联姻关系，也还能保持权势和地位。
“将军的诚意，我心领了，然而……”
话方才说一半，荀崧抱得愈发紧了，弄得桓景哭笑不得：“桓刺史有什么条件尽管说！荀某愿意肝脑涂地。”
他望望天空，经过仔细思考，心里觉得还是不能过于孟浪，长叹一声后，低头向荀崧说道：
“此事事关重大，而且家中有妻有母，尚需说服，而且令爱过于年幼——总而言之，我会考虑一下……”
听到这句话，荀崧反而眼睛一亮，松开了手，拜伏在地上，磕了两个响头。
原来，在后世，“我会考虑考虑的”这句话，基本就是婉拒的意思。但在这个时代，“吾其图之”，却是有些暧昧的肯定。荀崧见桓景提到妻子母亲，又提到荀灌年幼，还以为桓景有意保护荀灌，不禁大喜过望。
桓景还不知道荀崧以为他几乎要答应了，只是见荀崧松手了，终于舒了一口气，这才走入城中府衙，与众将商议接下来的事宜。
在与荀崧商讨完安民之策后，桓景命桓宣继续安抚城中百姓，自己则与董昭率骑兵出城。
当天晚些时候，呈一字长蛇阵南下的杜曾后卫已经走了一整日，只觉疲惫异常，但杜曾强令他们日夜兼程，也只能拖着疲惫的身子。
突然后军传来一阵骚动。
“什么事情！有谁脖子痒了，想被砍头么？”杜曾大怒，驰马奔向后卫部队。
突然，他停下了马。
“将军，怎么了？”
“快去传令，全军戒备！就地扎营！”
传令兵顺着杜曾的马鞭向北望去，只见天边一大群骑兵，如乌云一般映入眼帘……
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