幽州，蓟城。
刺史府衙对面是一片空地，此时正是一派繁忙景象，群工手执斧斤刀锯，面对成堆的良木，或斫或削。通往府衙的蓟城主道上，一个年轻人与一个中年人骑马同行，身后是一行随从——这正是桓景派去与王浚联络的使者，郭诵与高肃。
“小生原以为蓟城极北之地，大概会比中原荒凉，没想到竟是如此一座大城。”走在蓟城的街市上，郭诵感叹道。
高肃扫视着街边的景色，感慨良多，他离开蓟城已经十几年了，这是他头一回回来：
“蓟城不似中原，未经战乱，自然还算繁盛，可相比从前，也是衰败了不少。从前鲜卑与高句丽的商人常常汇集于此地，贩卖皮毛人参之类。可现在你看看，这街边并没有多少商贩了，有也是买马鞍辔头之类，明显不是太平时候用的东西了。”
郭诵也向两旁街市望去，正如高肃所说，即使有商贩，也是卖一些军需物资。而城正中，那个繁忙的工地分外扎眼。
作为年轻人，他天然地感到好奇，于是伸手拦住一个过路的士兵：
“这位军爷，请问刺史衙门对面是在建什么东西啊？这么兴师动众的？”
那士兵变了脸色：
“这可不是什么‘东西’，这是皇宫！”
“什么？皇宫！”郭诵和高肃异口同声地喊出声来
“可长安天子尚在，怎么蓟城就建起了皇宫？难道是天子的行宫？”
“不，那就是皇宫。听说啊，府衙的大门整日敞开着，就为了幽州刺史王浚抬头就能望见这项工程。若是进度迟了，督造者必然会迎来一阵唾骂，若是事态严重。”
“可是，造个宫殿，至于这样严阵以待么？而且为啥又是现在这种时候造宫殿？岂不是空耗民力？”
郭诵不能理解，蓟城民生正在萧条下去，又是乱世之中，大兴土木的意义何在？
“你这小子真是没见识。当然是为了供起一个天子，奉天子以讨不臣，玩的就是魏武帝那一套！”
那士兵向两旁观望一番，这才将二人拉到一旁，悄声说：
“前年上一代天子被劫往平阳，关中立了秦王做太子，王刺史在此地也立了个太子。后来，秦王虽然被拥立为皇帝，但不久就被刘曜给围住了，生死未卜呢！所以王刺史就有了立手上这个太子为天子的心思。”
“可现在，长安不是解围了么？”
郭诵在刘琨军中的时候，正是接到长安解围的消息，才与温峤一起劝刘琨向平阳进攻。幽州虽然遥远，但现在已经五月，也应该知道这个消息了。
“长安解围的消息，我们当然早就知道了”，士兵赶紧表示他的消息还是灵通的：“据说，消息刚刚传来的时候，王刺史当时还颇不高兴呢！现在大家都在说，刺史要准备另立一个朝廷，和长安那个小朝廷分庭抗礼。”
“那么，还是那个太子作天子？对了，那个太子是哪位王爷？”
“嗐，这立不立皇帝，还不是王刺史一个人说了算？何况在幽州，他和天子也没啥差别了，所以我们哪管那个司马家的倒霉蛋姓甚名谁？说不定现在他正在准备登基仪式，说不定他已经被刺史砍了脑袋了，这都不重要。”
“难道说，王浚打算称帝？”
“可不要乱说”，士兵赶紧捂住了郭诵的嘴巴：“怎么能直呼刺史的名字呢？这可是要杀头的！”
“我看你们这么大一支队伍，是打算见刺史么？”他意味深长地指了指刺史府衙：“到时候你们记得，刺史喜怒无常，千万要小心对待，顺着他的心意。否则，小命难保。”
二人在东风中沉思，看来自己来得真不是时候。
“对了，看你们面善，我留个名号在此，我叫赵承晔，俗名赵老六。你们随便问军人，此地消息最灵通者，叫老六的便是。”
说罢，士兵急匆匆地离开了。
高肃全程一言不发：从前王浚虽然傲慢，但还不至于如此；这个老长官身上，到底发生了什么转变？
“老高，要是到时候王刺史问起称帝的事情，我们是坚持己见？还是虚与委蛇，尊他、或者他的傀儡为帝？”
高肃沉吟片刻：“我们此行前来，桓刺史只是说要让王浚与石勒相争；他是个皇帝或者不是皇帝，这都不重要，只看如何能让他出兵罢了。”
他无不忧虑地看着郭诵：“我听桓刺史说过，郭生素来机灵；论随机应变，我肯定不如你，但论王刺史这种人打交道，你不如我。作为王刺史的老部下，我还算知道他的脾性，所以接下来事情就让我顶起来吧。”
两人行至府衙，当地官吏已经恭迎多时。
与司州的破旧府衙相比，幽州刺史的府衙已经颇为阔大，而且纹饰繁复，房梁庭柱之上多有僭越的龙凤纹饰。
文一列、武一列，幽州官吏厅堂两侧坐下。而端坐正中，身着华丽者，正是幽州刺史王浚。此次幽州蓟城内，要职基本都到了场，看来对于桓景的使者，王浚还是给足了面子。
“老高，别来无恙啊！记得从前你在幽州的时候，说要急流勇退，不再打仗，我们这些幽州的弟兄还都为你可惜；现在看来，这管家也当得不错嘛！都能独当一面来做使节了。”
王浚遇见故人，还算轻松地开场致辞，但两旁文武大气都不敢出，生怕他翻脸。
“对了，阿妹身体可安好？听说我那堂外甥在琅琊王手下发展得不错？”
“托刺史的福，主母身体无恙，只是老坞主于永嘉之难物故。幸亏少坞主少年雄断，现在全族都在洛阳，虽然时时刻刻依然要担心胡虏，但总有个立锥之地了。”
高肃望着王浚：还是那副山羊胡子，但已经斑白；还是那双鹰一般的眼睛，只是里面多了一些狂诞之气。十五年前的往事又浮上心头，那个时候王浚还能和将士打成一片，而现在其上下隔阂，简直如天子一般了。
他知道，王浚现在之所以提到琅琊王，大概是怀疑桓景的立场。所以故高肃反其道而行之，故意绕开桓景的阵营派系问题，只是拿着家事来转圜。
“唉，阿妹那种名门居然嫁给了桓弼那厮，真是宝玉落到泥土上。那桓弼是个糊涂虫，居然跟着东海王那种蠢货，被围殿后也不逃跑，最后落得身死人手的下场。”
王浚虽是太原王氏不入流的庶子，但对于当年这个妹妹嫁到二流士族桓家，也一直耿耿于怀。加上他和司马越不算相处和睦，所以连带对桓弼也看不上眼。
“大丈夫要识时务，我那堂外甥看来就是个机灵人，像他母亲。若是他知道我幽州兵马如此强盛，想必也会来归服的，老高，你说是吧。”
王浚果然还是没有被家事带偏换题，依旧死死扣住让桓景认自己为主上的事情不放。
郭诵正要反驳，高肃拦住了他：
“幽州兵马之强盛，我们得一览虚实方知。不过，若是刺史果然强盛，那盘踞冀州的石勒，不过一流贼耳，如何反不能讨？”
厅堂陷入死一般的沉默，无论文武，幽州官吏都知道，王浚一旦被激怒，可是要杀人的。
从方才和赵老六的交谈中，高肃也猜到了王浚心态的变化。但他觉得凭借十五年前那件事情，他还是能赌一赌和王浚的交情。
王浚涨红了脸，习惯性地将手模向剑鞘，但又止住了，只是悬在半空中。若是自己属下，或许他早就将高肃砍了脑袋。可这是阿姐儿子的使者，又是自己的老战友，何况还有十五年前那件事。
想到这里，他将手放了下来，粗粗地喘了口气，脑子总算清醒过来。
高肃说得没错。久久未能击败石勒，这确实有损自己的威望，若是将来称帝，必须除掉石勒方可。
“哼，我前几个月不过是示石勒以弱罢了；过两个月就秋天了，等段部鲜卑马肥，自然可以一举将石勒手下那些杂胡杀得干干净净。”
高肃嘴角终于开始微微上扬——王浚一旦动了征讨石勒的心思，那么是不会停下来的。
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