日暮，太行山脉南麓，王屋山下，箕关关城西面一处营地。
营地的木栅栏被火烧成黑色，烈火的浓烟逐渐弥漫，空气中弥漫着焦味与血腥。除了木头在火中炸开发出的噼啪声，与战马缓步前行的声音外，山谷异常安静。
营地之外，十余骑匈奴骑兵正缓步通过战场，而栅栏内侧，交错无序地躺着几十个士兵的尸体，破损遍是血迹的盔甲昭示着他们生前经历过激战。两军服饰难以分辨，只有尸体被割去的耳朵，暗示着他们并非此战的胜利者。
“陛下，先前前锋来报我军大破贼人，剿除了他们箕关以西的所有营地，这里是其中一处”，一个中年将领拿鞭指着地上的尸体：“地上这些都是斩获的贼军。城内贼军怯懦，都不敢出城。城后亦有两处贼军营地。”
马上身穿红袍，头戴金盔者，是汉国皇帝刘聪；而举鞭解说的将领，则是呼延晏。虽说此次是御驾亲征，但刘聪毕竟身处平阳已久，并不十分熟悉战阵了，所以也需要有人协从指挥。
“此次进军，自平阳出发，不过四日即至箕关，两日之内屡破贼军，想必贼军已经胆裂，皆是爱卿之功。”
“不然，此陛下天威也。”
刘聪志得意满，回望身后，军营在谷地延绵数里。而马首所向，一座孤城而已，在落日照耀下显出绯红的颜色。这正是箕关关城，在匈奴大军对比之下，显得分外渺小。
当初晋人进攻河内的消息传到平阳，还在五服散的刘聪怒气冲天。本来自己准备废了皇太弟刘乂，立刘粲为继承人，眼下若是刘粲出了什么闪失，那么这个继承人有何威信可言。
这个桓景不过万余人，先前已经夺了洛阳，眼下又想拿下河内，真是不知死活。最重要的，是打断了自己易储的进程，必须好好教训一番了。
而且河内是刘粲的封地，若是在河内与刘粲合兵一处，击败这些乌合之众，那么自己这番军功也可以算到刘粲的头上。同时，新扩编的羽林军，虽然都是匈奴部众之中的勇武之士，但毕竟甚少实战，拿出来历练历练也是一石数鸟之策。
所以，刘曜此次倾巢而来，非止此城，整个河内都是志在必得，最好还能乘胜追击，一举渡河拿下洛阳。
现在面对险关，倒是令刘聪有些意外，晋军行军速度超出了他的预想。但据各方哨探，此处不过万人，而且箕关关城狭小，也容不下那么多人。自己五万虎狼之师，可谓必胜。
而关城城楼之上，桓景在城墙上听着冉良报来各营地如雪片般寄来的信件，虽然神情依旧坦然，心里却几乎要按捺不住——没有一件是好消息。
他先前有料到西边会来兵，但并未曾料到竟会有如此规模的大军，所以并未曾将西面营地及时撤回。
对峙不过两日，关城西侧所有新军营地几乎被匈奴人一扫而空。尤其令人痛心的是，是此次前来河内的敌军几乎不抓俘虏，在众寡悬殊之下，关城西侧的新军几乎都是力战而死。自己面对如此劲敌，也并不敢出击。
自从上一次石虎逼近谯城以来，他头一次感觉自己离死亡如此之近。
目前匈奴人还未来得及攻城，或许是在等待后队的攻城器械，或许是还在重整军队。但从侥幸逃回的军士来报，这是一支十足的劲旅，或许不在去年面对的刘曜大军之下。
难道真是刘聪在御驾亲征？那么自己这么点兵，是没法与之长期抗衡的。
但退兵也是没法退兵的，只要现在出城，就是暴露了自己的弱势，刘聪不是傻子，自然会主动出击。就如蜷缩着的刺猬，只要在天敌面前稍稍探头，等待他的就是捕食者的利爪。
只能坚守此地，等待祖逖的援军到达——也不知他们与刘粲的战事胜负如何，但愿能够获胜吧，但即使获胜，前来支援也是几天之后的事情了，自己能不能撑过这几天的进攻呢？
待最后一封信报完，已经入夜，城外火把与篝火通明，山谷宛如一条明灿灿的河。只是想到每一个火把不远都有一个匈奴人，就不免令人发怵。
李矩、桓宣分守关后两个营地，脱身乏术。而在城中的其他谋臣武将都汇集城头，桓景先前就命令入夜之后，若匈奴人没有进攻，就简单商讨一番，所以大家依约而来。
桓景看着自己的部下，心情复杂。在读完那些信之后，自己似乎有些动摇。但无论如何，这次商讨也是在坚定将士们的信念，万不能让将士们看出来自己也有动摇，不然人心就散了。
他似乎隐隐听到将士们在讨论这两天在城外营地的战斗，于是明白，不能再回避问题了，是时候鼓舞自己军士的信心了。
“将士们，城外绵延数里都是匈奴人，他们人数众多，训练有素，实在是劲敌。然而也不要害怕，这里是险关，离平阳又远，后方还有刘琨的威胁；他们补给不够，又有强敌在后方，是不能在此地持久的！”
桓景知道，这次刘琨是决不可能急攻平阳了，敌军后方可以说是极为稳固的。但事已危急，只能来一些善意的谎言。
“但是，即使是眼下的敌人，光是围城，也足够围死我们了！”
“我军兵粮短缺，撑不了哪怕一个月。”
“是啊！我们要不还是后撤吧。”
将士们议论纷纷，大多都持怀疑的立场。
这不奇怪，因为这个箕关本来就不是什么“一夫当关万夫莫开”的关隘，而是一座城！
桓景先前在洛阳时，曾经试探性地向西去函谷关侦察过，那确实是一夫当关万夫莫开，一条关卡直接从山原向北，直直没入黄河，隔断东西。于是他想当然地以为，箕关也是这样一条关隘。
然而等到行军至此之后，才发现，所谓的关隘，只是夹在王屋山和中条山之间谷地的一座坚城。城池虽然修缮完备，但却十分狭小，根本容纳不下一万多人。于是桓景只留两千余人在关城内，其余则在关后扎营，以为掎角之势。
这种布置，对付等量的来犯之敌，还是绰绰有余，但面对如此强大的敌人，就显得过于分散了。若是早些知道刘聪来犯，就应当退个几十里再扎营，但现在显然已经来不及了。
“不能后撤！目前我军兵粮缺，而城外又有强大之敌，如能集中力量，凭借坚城，抵挡住敌人几次进攻是没有问题的；如果分散力量，各自逃回去，匈奴人马快，我们势必都不能保全。
“而且，我们身后还有祖逖和豫州兖州的同胞兄弟。若是我们逃了，侥幸没有被匈奴人俘虏，他们又会如何呢？面对刘粲和刘聪的夹击，怕是必然全军覆没。
“反而是团结一致，等到他们战胜了刘粲回来，我们加在一起一共四万人，未必没有取胜的机会。”
一番话之后，众人这才稍稍安定了下来。正准备好好商议守备之策的时候，突然城外鼓角声、胡笳声大作，还有胡人士卒整齐划一的欢呼，城墙上的士卒们再次惊慌起来。
众人缘在墙上看，这才发现在无数火把的环绕中，一架金碧辉煌的轿子缓缓地由远而近。一个太监的尖利声音在夜空中回荡，显得分外诡异。
“天子有好生之德，不愿强攻，请城中之人莫做贼寇，天明之前答复。若天明不见来降，异日尔等皆为齑粉也！”
胡人士卒情绪激昂地狂吼着：
“降！降！降！降！降……”
突然，一阵密集的箭雨从城外射来，士卒们赶紧躲在墙垛之下避箭，待这轮箭射完。一个小卒好奇地捡起了箭支，却发现并无箭头，只是所有箭上都捆绑了一条白绢。
所有箭都是一样，白绢上只有一个字：“降”！
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