“石勒不是等闲之辈，不可轻敌。”
时间回到一个月前，站在襄国的城墙下，面对建议绕开襄国坚城，收略河北各地的郗鉴，还是决计稳扎稳打的祖逖，也对着郗鉴说了同样的话。
“不需要冒无谓的风险。若是绕道襄国之后，就成了孤军，恐怕会被石勒抓住机会击溃，那样形势反而危险了。”
祖逖的分析是有道理的，在过去的一个月里，晋军打得顺风顺水，并没有改变策略速战速决的必要。
在此期间，豫兖联军五万人迅速拿下河北南部的邺城、邯郸。本来去年河北就遭受严重的蝗灾，由于祖逖先前已经和当地坞堡主秘密联络许久，他刚一出兵，这些坞堡主就立刻回到了晋军一方。
虽然当地坞堡主并无粮草供应，然而石勒军队的动向，他们向祖逖透得明明白白。于是祖逖出兵时，迅速击破了石勒军中防守薄弱之处，留守当地的石勒军主力要么向北遁逃襄国，要么就地投降。
石勒本人本来坐镇襄国，见晋军此次攻势凌厉，赶紧让主力继续向北撤退，留下石虎困守襄国孤城。反正先前石虎在枋头也被祖逖压着打，这次襄国城中也算防守齐备，又有从临近坞堡主中搜刮来的最后一批粮食，还是足够支撑许久的。
“祖公，兵贵速，不贵久。若是在此地拖上许久，待到敌军集结兵力赶来，恐怕会节外生枝。要么绕开襄国北上，要么恐怕还是先退回邺城暂歇，以应对石勒主力可能的反击。”
郗鉴再次坚持自己的观点。
祖逖却不以为意：
“若是他们集合兵力赶来，倒是给了我们一举击败的机会。郗刺史，可不要犯了刻舟求剑的错误。
“上次北伐，我们希望速战速决，是因为我军弱小，而且粮草有限；而石勒老营战力较强，又坐拥河北，可以久战，所以上一次必须让桓刺史趁着石勒出征并州之时，迅速拿下邺城、邯郸，然后带着流民撤回来”
“这次我军后方有江淮的粮食源源不断地汇聚寿春，再由寿春由水路转运到枋头，并不缺粮。而敌军后方粮草殆尽，若要相持，则一定是敌军先耗光粮草；而若要决战，我军就在此地围城以应援军，亦不怕他。”
郗鉴仔细一琢磨，自己确实还是按照上次北伐的眼光来看待问题。然而事实确如祖逖所述：去年豫州兖州沿着黄河布防，成功遏制了蝗灾，而北方因为蝗灾已经疲敝之至；流民不断南下，不断补充着豫兖联军的兵源，短短一年有余，联军就从三万扩张到了五万人马。
而且这次后方也颇为配合，先不说因为侧翼无忧，五万兵马可以尽数调至前线；也不说天子将江淮粮草全力运往寿春。就连王敦这个一贯和祖逖互不对付的家伙，也派了两万兵马前去护送粮道。
而镇守寿春的，是祖逖的亲弟弟祖约，虽然听说祖约之前不知为何与桓景有些小摩擦，然而到底也是经过河内之战与第一次北伐考验的大将，又是主帅亲人，应该相当可靠。
于是郗鉴不再反对，决定一面继续激励士卒围城，一面在襄国北面布下防御工事，以应对石勒可能的援军。
也不知道石勒何时来攻？他叹了口气，自往兖州军的大营去了。
与祖逖估计的相符，此时石勒的军中充满了绝望的气氛，也正在为是否救援襄国爆发着论战。
石勒带着诸将正在蓟城城中的大营议事，顺便等待着张宾。先前因为蝗灾肆虐，张宾被自己派去并州，以安定晋阳一带百姓，这次已经在回蓟城的路上了。据张宾昨日的信使说，张宾今日将至蓟城。
石勒觉得干等着也不是事儿，索性先让诸将在营中大帐里商议，待张宾抵达之后，再做定夺。
“可以先遣一使者去祖逖营中投降，就说我们也知道汉祚将终，愿意接受朝廷招安”，夔安提出了他的方略：“然后可以派遣一彪人马，乘着祖逖放松警惕，投降他的后方。”
众武将闻言，心中都不好受，自从祖逖北伐以来，石勒只是慌忙让他们都往北撤退，这些人一贯好勇斗狠，此时不战而退，心中都憋了一口气。其中性子最烈的支雄，脱下脚上的木屐，拿着这种晋人的玩意狠狠地敲打着雕刻精致的几案：
“哼，还想着假投降？依我看，诸君都是懦夫，从前我们还是纵横天下的流寇的时候，从河北打到江汉，中间就没有能够抵挡的晋军。如今为何害怕区区一个祖逖？”
石勒坐在上首，看着支雄，皱了皱眉，心想：且不说拿着木屐敲打几案是否合适，哪儿有正经将领夸耀自己过去是流寇的？自己这些部下看来还得继续约束才是。
“支将军以为我也是懦夫吗？”
此言一出，众将停止了抱怨，支雄也把木屐老老实实地穿回脚上。他们都知道，石勒虽然此时语气温和，可是杀伐起来却毫不手软。
“诸将以为我怯懦，其实不然。”石勒按剑跽坐，警惕地扫视着诸将的神情：“如今暮春，很快就是夏季，天气太热，不利征讨，战马未肥，所以来到蓟城暂避。若是过了十月，待到段末柸的幽燕骑兵秋高马肥之时，就什么也不怕了。”
他心中当然不是这么想的。经过去年的蝗灾，即使老营也多有挨饿，战斗力今非昔比，还在晋阳、蓟城分了兵。这样一来，靠着河北当地的老营和新募士兵，对上祖逖的五万兵马，并没有必胜的把握。
而从地点来看，河北南部先是被桓景带去了一波流民，而当地的坞堡主又被祖逖渗透得干干净净。在那里决战，石勒也没有主场优势。
这次一路一直退到蓟城，一半是为了躲避祖逖的进攻，另一半则是让自己的部下在受灾较轻的幽州吃饱，顺便巩固此地的统治，削弱段末柸对幽燕一带的掌控。
“至于夔长史的假投降之计，也未免过于小看祖逖了。祖逖可不是王浚那种蠢货，他到现在还只是豫州刺史，都督四州诸军事，并未求甚爵位，可见不是那种贪图名声之人。这种人，是不会被招安糊弄过去的，这次祖逖倾巢而出，就是为了灭掉我们而来的，岂有因为假投降放松警惕之理？”
“若是右侯早些到就好了”，石勒驳斥完诸将的意见，长啸一声：“当下之计，万不可与祖逖争锋于襄国，只能静待秋高马肥而已。”
“可是将军，粮草不济的是我方啊！”
一旁的程遐坐不住了，作为河北人，他的家业财产都在襄国附近，这次可是要么被祖逖征发一空，要么被石虎收入城中做了粮饷。
石勒轻蔑地瞪了一眼程遐，又看看身旁一脸无辜的妾妇程氏，心想将来自己的儿子恐怕还真不能交给这个国丈：
“能保住老营的兵马，粮草都是次要的。实在不行，就是在河北再劫掠一次，也未尝不可。倒是你这老小子，怕是在襄国藏了不少钱粮吧？这次就不追究了，毕竟也算是为我那好侄儿充做军饷了，下不为例。”
营帐之内，一时陷入沉默。
突然，一个传令小卒揭开了帐外门帘：
“右侯到了！”
众人一齐朝帐口望去，只见张宾昂首进入大帐之内，手持羽扇，微微欠身：
“不见主公及诸君久矣！”
石勒赶紧起身，快步上前相迎，竟然没有觉察到自己穿反了木屐：
“右侯一至，我军必胜矣！”
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