吴楚之只觉得额角青筋都在微微跳动。
他猛地拿起那碗冰凉的酸梅汤，仰头灌了一大口下去，试图浇熄心头那股混杂着啼笑皆非和极度不真实的怒火与荒诞。
“老爷子！”吴楚之放下碗，舔了舔嘴角残留的酸甜涩意，看向智柳的目光充满了匪夷所思的审视，
“您也真敢想的！这都什么年代了？还搞这套封建大家长‘拉郎配’？
就为了把我和你那艘叫‘幻想’的船绑在一起？
至于吗？用这么大一侄女来钓我？”
智柳没有立刻辩解，他那双阅尽世事沧桑的眼睛深深地看着吴楚之，眼神里的复杂情绪难以言喻。
有长辈对晚辈的期许，有商人对潜力股的算计……
但此刻，在那深处，似乎确凿地翻滚着一丝不易察觉的真诚——那是一个看着亲侄女长大的大伯，对晚辈终身大事最朴素、却也最直接的考虑。
他缓缓开口，声音低沉而陈恳，每一个字都像是有千钧重量，
“吴楚之，你错了。甄儿是个好孩子，到现在也没谈过恋爱，很善良很温柔。”
吴楚之认同的点了点头，“看得出来，而且我也知道，您这方面的家风很好是众所周知的。”
智柳扔过去一支烟，自己点燃后，缓缓说道。
“至少，在甄儿这件事上，你把我智柳……想得太坏了。”
他停顿了一下，似乎在斟酌如何表达心底那份不常显露的真情，指了指刚才智甄站立的位置：
“我说过，甄儿虽然是我侄女，但从小养在我膝下，我是真心拿她当亲女儿看的！”
智柳的语调微微拔高，带着一种近乎家长里短的认真。
这在他这样习惯了掌控大局的人物身上显得尤为罕见。
“或许我一生在商场上手段狠辣、算计颇多，被人指责，甚至刚才还在饭桌上跟你争得面红耳赤……”
他深吸一口气，目光紧紧锁住吴楚之的双眼：
“但她的幸福，以及我子女的幸福，对我来说，永远都是第一位的！
高于幻想集团，高于任何商业利益！甚至高于我的生命。”
吴楚之闻言，沉默了。
好人？坏人？
都是社会人。
没有纯粹的好人，也没有纯粹的坏人。
至少这一点上，他相信智柳此时的话，是真心的。
“我对你说，希望看到你们能在一起，这是我做为她大伯的私心盼望！”
智柳的声音带着一种难以言喻的坦荡，没有了商海沉浮的烟尘气，只剩长辈赤诚的直白，
“哪个长辈不希望自家的好孩子能找到一个真正优秀的年轻人？能得遇良人？能琴瑟和鸣的白头偕老？
我智柳是人，这点私心，我有！”
他话锋一转，那斩钉截铁的神情，驱散了吴楚之心头最后一丝“被算计”的疑虑，
“但是！但是感情的事情，水到渠成也好，镜花水月也罢，只能她智甄自己决定！”
智柳的指关节轻轻敲在红木桌面上，发出清脆的声响，如同他的语气般不容置疑：
“她的婚姻，她做主！我不会，也永远不会在这件事上，强行干预她半分！
更不会以任何商业利益为要挟，去逼迫她做违心的选择！
这点尊严和自由，我智柳拼掉这把老骨头，也给她护着！”
他看着吴楚之眼中那未消散的惊愕，嘴角微微上扬，带着一点自嘲，也带着一丝对年轻人的欣赏和……放心的托付，
“我刚才费尽心思让你俩见面，告诉你这些，甚至点破她那点少女怀春的小心思……”
智柳的眼神变得玩味而深远，如同看透了人性本质，“并非是要立刻逼你点头，而是要告诉你三件事……”
他竖起一根手指：
“第一，我不干预她，但我要告诉你我的态度：我乐见其成！
如果能成，对我，乃至对她，都是极好的。这是真心话。”
接着，竖起第二根手指：
“第二，窈窕淑女君子好逑，这话反过来也是一样的。
你是甄儿少女怀春的对象，而女追男隔层纱。
吴楚之，你小子我了解过很多，你绝非柳下惠！
年少风流，身边红颜环绕，你自己方才也亲口承认了独占是人之常情！
智甄单纯，从未谈过恋爱，她要是真一头栽进去对你死心塌地，我这个做长辈的不得不多心防着点……”
智柳的目光锐利起来，带着一丝长辈审视准侄女婿的犀利，直刺吴楚之心坎：
“她就在人大读书，离你们果核的根据地也不远，刚才我也说了，希望她去你那实习。
你小子要是哪天‘窝边草’突然‘开胃’了，借着公事接触或者偶遇的由头，动了心思……
我不把话放在这头里，到时候你俩真有点什么，我再说反对，岂不显得我这大伯虚伪透顶，棒打鸳鸯？
也伤了甄儿的心？”
他的语气里甚至带上了点调侃的味道：
“不如现在就把我这老头子的‘乐见其成’和‘不干预’的底线摆上台面。
你们年轻人的事，你们自己弄潮去！
成了，我真心欢喜；不成，也是缘分未到。”
智柳身体向后微微一靠，靠在太师椅宽阔的靠背上，那常年身处高位的气度与此刻袒露的凡俗心思交织在一起，形成一种奇特的坦荡与强势：
“最后，至于幻想和果核的商业竞争，我们今天要是谈不拢，还是你打你的，我打我的！
商战归商战，你我各凭本事手里见真章。
但我侄女……
吴楚之，我今天，是作为一个担心侄女的大伯，在跟你打预防针。”
他指了指吴楚之的衣服，眼神促狭又认真，“穿上这件衣服，你得按规矩来！懂了？”
话音落下，整个包厢陷入了更深的寂静。
只有那两碗微温的米酒，丝丝缕缕的甜香在空气中无声地氤氲开来。
满桌的佳肴似乎都失去了滋味，只剩下智柳那番坦诚得近乎“掀桌”的话语，在两人之间无声回荡。
吴楚之彻底沉默了。
他望着眼前这位刚刚还在商场喊打喊杀的老帅，此刻却仿佛只是一个努力为家中女孩儿清除潜在危险的普通长辈。
或者更准确地说，是消除来自他这个“潜在风险源”的阻力。
那复杂的心情如同打翻了五味瓶，一时竟不知该做何反应。
荒诞感依旧存在。
警惕心并未完全放下。
但那份来自对手、来自长辈的、近乎于“托付”的坦荡与直白……
却像一根针，猝不及防地刺破了他所有预设的商业防备。
智柳没有催他，只是重新拿起了那对核桃，轻轻地、有节奏地，在掌心盘磨着。
咔哒、咔哒的轻响，在寂静中异常清晰，宛如一个古老时代的回音，敲在当下这个被金钱、权势和野望填满的包厢里。
窗外，四九城璀璨的夜色，依旧无声流淌。
而包厢内的空气却悄然的凝固了。
吴楚之脸上的错愕渐渐转化为一种被算计的愠怒。
他盯着智柳那双深不见底的眼睛，语气带着几分被“碰瓷”的荒谬感，
“老爷子，您这是……”
吴楚之身体微微前倾，声音拉长，“赖上我了？合着我今天是非接纳您侄女不可了是吧？
相亲不成还得强买强卖？”
智柳非但不恼，反而露出了一丝成竹在胸的微笑，手指在光滑的核桃上轻轻摩挲，
“没错，吴楚之，我就是赖上你了。而且……你不敢跟我彻底翻脸的。”
他的声音不高，却像一块沉甸甸的砝码砸在谈判桌上，“因为国家不允许。”
就在吴楚之闻言一脸荒谬之际，智柳缓缓抛出了他手中最具威慑力的底牌，
“我来告诉你，你现在面对的是什么——一家纯纯正正的央企！”
他看着吴楚之瞬间变化的神色，继续平淡而笃定地剖析着，
“别惊讶。政企分离是历史的必然趋势，谁也挡不住。
别说是幻想集团，就算是铁道部这样的传统巨无霸，未来也跑不了这个分离整合的进程。
幻想集团这种一套人马、两块牌子的模式，必须彻彻底底地解决。
它会干干净净地从华科院划归到国资委下面。
届时，它就纯粹是一家隶属于中央的巨型国有企业——央企。”
智柳重新看向吴楚之，目光如同在评估一件待价而沽的战略砝码，
“所以，你可以想象一下，一个基本事实：幻想可以在市场竞争中输给你，它能输一百次、一万次，但它不会死！
它的根连着国家的经济命脉。
幻想更不可能，也绝无可能被你这么一家民营企业，真正地打死、摧毁。
它有无数次重来的资本和底气。”
智柳话锋如刀，直指核心：“那么，反过来问你自己，”
他的声音带着一种近乎残酷的清醒，
“你能输几次？果核科技刚刚站上起跑线，你有输几次的容错空间？
一招不慎，你身后那个还显得年轻的团队，你那点辛辛苦苦积攒的资本，能支撑多久？
吴楚之，这场游戏，你的容错率低得可怜！”
包厢里仿佛瞬间被抽成了真空。
吴楚之只觉得胸腔猛地一窒，那股刚被冰镇酸梅汤压下的燥气，此刻化作冰冷的针尖，密密麻麻扎在他每一寸思维神经上。
他瞪大了眼珠子，难以置信地盯着智柳那张依然平静却充满了掌控感的脸：
“等……等等！老爷子！”吴楚之的声音带着一丝不易察觉的惊疑，
“你不是……你不是应该要退二线了吗？
这些关系到重组、改制、未来发展蓝图的顶层规划……
这些事和你一个即将去协商会议喝茶的‘老同志’，有什么关系？！”
他的语气充满了质疑和不解：“国企里面‘人走茶凉’的道理，你在这个位置几十年，比我这个毛头小子懂一万倍！
你今天告诉我幻想要成央企了，这没错，前景确实宏大。
但那时候坐在那个位置上发号施令的，绝对不是你了！
所以，就算……就算你我真联姻了，对那个时候的我，又有什么实实在在的好处？”
吴楚之的这一连串质问，如同冰冷的匕首，直接刺向智柳话语背后的核心矛盾——权力的更迭与个人影响力的衰微。
幻想成为央企这面大旗固然吓人，但当举旗的人换了，这面旗帜对吴楚之的战略威慑力，又还能剩下几何？
联姻的纽带，是否真能跨越即将发生的权力断层？
包厢内，古雅的檀香似乎凝固了，方才智甄送来的酸梅汤碗沿还凝着水珠，空气里却弥漫着远比菜肴更复杂的气息。
智柳脸上的惊疑如同投入平静湖面的石子，波纹缓缓散开，最终沉淀为一种难以置信的了然。
吴楚之的眼睛眯了起来，深吸了一口气，“所以……”
不过，就在他要说什么之际，智柳看着他那双骤然亮起的眼睛，声音低沉下去，
“果然是你，吴楚之。向国税总局举报幻想集团的人，是你。”
没有否认的余地，也不需要任何伪装。
吴楚之迎着对方审视的目光，坦然地点点头，语气干脆得像块掷地的石头，
“是我举报的。既然您已经猜到了，我也没必要藏着掖着。”
“图什么？”
智柳的身体微微前倾，那双看透商场无数风云的眼睛死死锁住吴楚之，疑惑与不解几乎要溢出眼眶，
“我看不到你在这里面有哪怕一丝一毫的好处！
除了给我、给幻想惹上一个大麻烦！你告诉我，你的利益在哪？
吴楚之，这不合常理！我要一个理由！”
吴楚之心里咯噔一下。
他能说什么？
说自己知晓未来国有资产流失的巨大风波？
说自己是重生者，这一步就是为了避免那场让国人心痛的交易？
他只能沉默，大脑飞速运转，寻找着一个合理的解释。
他脸上恰到好处地露出一丝复杂难言的神情，似乎在为一个难以启齿的理由挣扎。
就在这时，智柳自己仿佛捕捉到了另一条线索，他的眉头紧锁，脸上的惊疑之色更浓，像一团化不开的浓墨。
他盯着吴楚之看了半晌，仿佛要穿透他的皮囊直抵灵魂深处，最终试探性地开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，
“你……你是不是知道了？知道幻想要和艾比诶姆的事了？所以你……”
智柳的语速越来越慢，一个他“理解”的动机逐渐成型，
“你这是为了阻止幻想买下他们的业务做大？
因为你也想上市！
幻想集团和艾比诶木完成换股会成为国内第一世界前三，那么你上市的价值就大打折扣了，因为你的估值空间没了。
所以，你选择彻底掐断幻想这条路？”
正绞尽脑汁编造理由的吴楚之闻言，心中暗喜。
智柳这神级的脑补能力和孔日天不遑多让！
简直雪中送炭！
他绷紧的脸部肌肉瞬间松弛，眼底那点亮光几乎要迸发出来。
他毫不犹豫地重重点头，迅速接过对方递来的这个“完美”借口，
“老爷子，您应该知道的，”
吴楚之的声音恢复了些许底气，甚至带上了一丝“我懂得比你想象多”的意味深长，
“我和熊哥的关系，从我的股权结构里，您也该看得出来吧？
从起步开始，熊哥就一直在辅导我走上市的路子。
纳斯达克，才是最好的选择。”
他顿了顿，目光变得锐利起来，“所以，和资本圈的一些朋友打交道，听到点风声很正常。
大家都是在这个圈子里玩的，老爷子，您的动作瞒不过我。”
智柳哑然。
一丝自嘲般的苦笑浮现在他脸上，随即化为一声短促的叹息。
他身体向后靠回太师椅，眼神中刚才的凌厉稍稍减退，但探究之意更浓，
“呵呵……倒是我小瞧你了。小子，你藏得够深。”
他端起那杯已经微凉的茶水，抿了一口，抬眼又问，
“但是吴楚之，我还是不理解！
就算你看清楚了我要买艾比诶姆硬件业务的盘子。
从纯商业角度来看，你最该出手的时机，应该是幻想完成并购之后，整合最困难、最虚弱的那两年！
那时候，你作为市场上最强劲的挑战者发力，我不敢说是绝杀，至少也能让幻想伤筋动骨，元气大伤！
可现在……你这么做……”
智柳微微摇头，语气充满不解和审视，
“现在，幻想因为业绩的爆发期，以前的利润全部显现，外藏的资金全部回流！
你选择战机的时间，从商战角度，这不明智！
我不认为这是你会做的决策。”
吴楚之沉默了片刻。
他没有立刻回应对方的质疑。
他沉默着，不仅是等待对方消化这刻意的留白，更是在急速评估智柳此刻的心理防线。
老爷子抛出“战机论”，试图用纯粹的商道逻辑来框定他的行为，恰恰暴露了智柳内心某个隐秘的焦虑——他也在害怕，害怕事件超出他熟悉的商场范畴，滑向更深更暗的轨道。
吴楚之忽然意识到，自己当初病急乱投医的王八拳，不仅是商业层面的阻截，更像是瞎猫碰上死耗子在幻想的央企改制蓝图刚刚铺开的关键时刻，精准地撬动了一块基石。
时机，确实特殊。
央企挂牌前夕爆出税务丑闻，这远非股价震荡那么简单。
它挑战的是改制本身的“纯洁性”基础，会被多少暗处的眼睛放大解读？
会引发多少自上而下的重新审视？
这对正需要板上钉钉平稳过渡、继而方便其在改制后大展拳脚的智柳来说，是比并购失利更直接的痛点。
他打在了对方谋求“完美掌控”的七寸上。
吴楚之抬起头，目光如炬，不再虚与委蛇，直接刺向那个核心问题，
“所以，老爷子，我能不能这么理解？”
他的声音很轻，却字字清晰，“老爷子，你依然在谋求幻想的控制权？幻想的舵，您还想握在手里？”
智柳端着茶杯的手，几不可查地顿了一下。
他眼神复杂地盯着吴楚之，片刻后，忽然苦笑出声。
那笑声在寂静的包厢里显得有些突兀和苍凉，
“哈！如果按照电视剧里的剧情，我这个时候是不是该……”
他放下茶杯，做了一个割喉的手势，眼中带着一丝荒诞的冷意，“……灭口了？”
“那倒不至于。”
吴楚之也笑了，笑容里却没什么温度，反而带着一种洞悉一切的了然。
“混合所有制改制加上中外合资的双重bUFF，以您的智慧和资源，确实可以在政策收紧的当下，找到一个缝隙，完美规避掉国资委系统57岁一刀切、强制退二线的铁规，从而‘合理’地继续掌控幻想这个即将诞生的庞然大物。”
他看着智柳眼中那一闪而逝的惊讶，知道自己戳中了要害，语速不快，却句句如刀，
“甚至，几年后您到达国家规定的退休年龄，您也可以通过外资股东代表，提出返聘。
因为届时的幻想，不仅是家港股上市公司，也是美股上市公司，老外就没有强制退休一说。
只要并购完成，幻想的核心业务和供应商体系与外资深度绑定，外资股东出于自身利益和对您能力的认可，出面请求您留下来稳定大局，国资委也很难拒绝。
你依然可以担任幻想集团的董事局主席。
这是一张可以延迟生效、甚至在名义退休后继续有效的‘控制门票’。”
吴楚之顿了顿，目光仿佛能穿透智柳脸上的纹路，看到那份不甘和权力欲背后的精密算计，
“至于股份……明面上的股权激励比例可能不够，或者限制太多，无法达到您想要的份额。
但您可以玩更大也更隐蔽的期权游戏。
设计一个周期足够长、行权条件看起来极其严苛，但对您操控下的幻想来说并非无法达成的中长期激励计划，把大头绑在未来的业绩上。
当并购整合完成、幻想跃升为全球巨头、股价飙升之时，这些躺在纸面上多年、几乎被遗忘的期权，就能在合规合法的外衣下，变成您家族或个人基金会难以想象的庞大财富基石。
到时候，您就真正是退而不休，控而不显，名至实归了。”
智柳彻底沉默了。
包厢里只剩下窗外隐约的车流声。
他放在扶手上的指节因为用力而微微泛白。
此刻的智柳心里掀起了滔天巨浪：
靠！
这小子的心思和眼力！
他竟然……真的猜到了！
不！他猜得比杨志远献上的那个漏洞百出的“代持”方案更远、更深、更完整！
期权激励……这确实是个更光明正大的阳谋！
风险也远低于直接代持！
更正大光明，经得起查！
这最后几个字落定，智柳感到一股寒意沿着脊椎悄然爬上。
被这样的对手洞悉了终极野望，其危险程度远超十个公开的商业劲敌。
他指关节泛白处，不仅是惊诧，更有一种猛兽被窥见巢穴入口的凛然杀意与……难以言喻的评估。
但此时，他内心深处，惊骇之余甚至涌起一丝荒诞的欣赏，可随之而来的……
是一阵狂喜！
吴楚之勾勒的，哪里仅仅是杨志远那粗糙方案的改良？
分明是一条绕过所有潜在雷区、借势庞大的国家资本和全球资本市场、将个人利益与企业未来高度捆绑且极具“政治正确”保障的康庄大道！
其精巧程度远超他智柳私下推演的所有构想。
这小子……脑子里装的哪里是商业谋略？
分明是一套完整的权力与财富密码！
他迅速压下翻腾的思绪，目光重新锁定吴楚之，锐利如鹰：
“倒是真被你看穿了七八分……厉害！”
他坦然地给予了肯定，但话锋一转，那份属于他位高权重几十年的压迫感再次弥漫开来，
“但是你还没回答我的问题！你现在的举报，不合商理！你到底图什么？！”
面对智柳的再次逼问，吴楚之也收敛了所有的表情，换上一副极其难得的真诚姿态：
“老爷子，您刚才说我们是一类人。”
他慢慢地说，每个字都像斟酌过，
“某种程度上，您说的对。我们都极度自信，习惯掌控局面，为了目标不择手段。
我承认，我很自私，所做的一切，核心驱动力就是我、我的女人、我这个团队的生存与发展。
这一点，我不会否认。”
他微微前倾身体，目光直视着智柳那双仿佛能容纳寰宇却又充满算计的眼睛：
“但，有一点我们恐怕不同。”
吴楚之的声音很轻，却很坚定，
“这一切行动，有一个绝对的前提——我是一个华国人。”
吴楚之这句说得极轻，却像一道骤然划破包厢粘稠空气的闪电。
“华国人”三个字带着冰冷的质感，与他之前坦诚的“自私”、“掌控欲”、“不择手段”形成了刺眼的割裂。
窗外车流的光影，恰好在这时扫过智柳的脸，映出他瞳孔猛地一缩，嘴角那丝掌控全局的、若有若无的笑意彻底僵住了。
桌上那两碗早已不再氤氲热气的米酒，仿佛在此刻凝固成冰，微弱的甜香再也钻不进任何人的嗅觉。
空气中的檀香味道陡然变得陈旧而压迫。
智柳刚要从逻辑上驳斥这看似“唱高调”的突兀表态，吴楚之已然抬手制止。
“老爷子，您不用解释您的宏图大志，解释您为幻想、为这个产业做了什么。
我也不想空谈什么家国情怀。
但我说，我是一个华国人，国家利益这是我一切行为的根本坐标。
这解释不了您所有的疑问？没关系。”
智柳的问题，吴楚之确实无法解释，但他能忽悠。
此刻，他的语气变得异常冷静，
“我只想请您想想另外一件事。
既然您知道我和熊晓鸽、和IdG的渊源，那么……
您和杨志远私下里推动与运作的那些事，我怎么可能不知晓？
比如……那笔巨额贷款的附加条件背后关联着什么利益交换？”
这番话如同一记无形的重锤，让智柳的脸色几不可查地变了一下。
他没想到吴楚之连这种深层的、尚未完全落地的谋划细节都点破了方向！
这已经不是脑补，这绝对是掌握了关键信息！
吴楚之没有给对方喘息和辩解的机会，他的声音带着一种冷静到近乎残酷，
“老爷子，其实您心中比谁都清楚。
如果您现在，真的激流勇退，在幻想完成体制改革，您荣退幕后。
凭着您过往带领幻想杀出重围、成为国民品牌的赫赫功绩……”
他深吸一口气，语气沉重而清晰，
“那么，您根本不用等到百年之后等着所谓的盖棺定论！
只要幻想在你选定的接班人手里稳住基本盘，不出三年五载，国内的报纸、杂志、电视媒体，乃至官方组织的论坛、回顾展上，您都将被一致推崇为改开以来最伟大的企业家之一！
甚至是唯一那个能与国际巨头交锋而不倒的企业领袖！
‘伟大’这个词，就是为您量身定制的！
到那时，连深耕研发、默默耕耘几十年的任老爷子，风头也会被您盖过一筹。
您将成为一面旗帜，一个时代符号！
这就是您能获得的、无可争议的历史定位！”
吴楚之停顿了一下，看着智柳眼中似乎有什么东西在闪烁，他话锋陡然一转，语气中充满了深深的惋惜和一丝不易察觉的警告，
“但是，如果您坚持要沿着现在的路走下去……”
他缓缓站起身，目光变得异常深邃复杂，包含着一种近乎悲悯的沉重，
“老爷子，‘并购’本身或许是中性的，甚至是进取的。
可叠加了这一切只为延续个人权柄的私心操作，性质就变了。
当您把幻想这个即将成为‘央企’的庞然大物，裹挟着产业链上下游千亿乃至未来可能万亿级别的国民资产，塞进一场充斥着暗箱操作、私人利益输送的国际并购局中时……
无论您初衷看起来多么宏伟，无论过程多么‘合法合规’，当盖子真正被掀开的那一天——
它就不再是功绩，而是滔天巨祸！
是洗不掉的污名！
历史的笔锋不会再写‘伟大’，只会记录下无尽的争议和清算！
那时的您，将彻底失去回头的余地！
也会毁掉您前半生所有的荣光！”
言毕，吴楚之不再多言。
他神色肃穆，对着端坐在太师椅上、已然面沉似水的智柳，深深地、极为郑重地鞠了一躬。
这鞠躬里不再有晚辈的妥协或虚与委蛇，反而像是对一个正在走向自我毁灭深渊的枭雄最后的敬挽与告别。
“老爷子，”直起身时，他的声音带着一种尘埃落定的决然，缓缓的说道，
“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。往后的路……您好自为之。”
话音落下，吴楚之不再多言。他没有再看智柳瞬息万变的脸色，那太沉重。
只见他身体挺得笔直，双手垂落身侧，然后对着端坐如钟、仿佛与红木太师椅融为一体的智柳，深深、深深地弯下腰去。
这躬身的角度近乎九十度，幅度之大，时间之久，超过了之前所有虚与委蛇的社交姿态。
那一刹那，包厢里古老的格调仿佛在他身上凝结。
他躬下的，是对眼前这位曾叱咤风云、此刻却行至悬崖边的老帅最后、也是最沉重的敬意，以及……仿佛对注定结局的无声宣告。
“砰。”
轻微的关门声在安静的包厢内回响。
灯光落在智柳的脸上，明暗不定。
他依然端坐在那张太师椅上，身形未动，如同一尊凝固的雕像。
只有那双阅尽世事的眼睛里，光芒剧烈地跳动、明灭着，如同风暴中心翻涌不息的海浪。
包厢内彻底死寂。
窗外，四九城的璀璨灯火依旧不知疲倦地流淌，霓虹的光芒透过窗棂，在紫檀木桌面上投下几道冰冷的几何光影。
智柳指间那对曾经节奏清晰、仿佛能敲打人心的文玩核桃，不知何时已被他紧紧攥死，深深嵌在掌心纹路里，再也发不出半分“咔哒”的轻响。
掌心汗湿冰冷，坚硬的棱角硌得生疼，却压不住心脏那更加猛烈的撞击声。
那盏垂在他头顶上方的宫灯，光线昏黄偏暗，在他深刻的皱纹和凝固的面容上，投下浓重而扭曲的阴影。
刚才那少年离去时笔挺的背影带走了包厢内仅剩的活气，留下的只有无形却密不透风的沉重，沉甸甸地压在心头，让每一次呼吸都分外艰难。
微温的米酒彻底凉透，碗底澄净的液体上，一圈凝结的蜡油无声漂浮，像一只凝固的眼睛。
吴楚之给出来的路线、最后的判词、那句诛心的诗句，还有那洞穿一切的目光和那深深一躬带来的沉重压力，正猛烈地冲撞着他数十年来构筑的信念与坚持。
那关乎历史定位的巨大诱惑，与身败名裂、遗臭万年的冰冷警告，交织成一张无形的巨网，将他牢牢困在其中。
掌控权的渴望、对身后名的执着、此刻被点破的不安与震动，还有一丝或许连他自己都未曾察觉的恐惧，在这寂静的、残留着檀香和酸梅汤气味的空间里，无声地厮杀、咆哮。
智柳放在扶手上的手，不知何时已紧紧攥起，指节因为用力而失去了血色。
窗外的夜色，正浓。
……
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