次日清晨，诺恩匆匆用过早餐就从庄园走了出来，现在的他的迫切想要看到自己领地的真实情况。
然而一路走来，田地里杂草丛生，村子也不复往昔的热闹，自己的领地看着就像是受伤的动物一样，失去了往日的活力，在苟延残喘着。
“唉！”诺恩只得深深的叹了口气，只是诺恩在选择到底先去哪个村子时，突然想起那名在朝圣路上牺牲的那名叫做弗兰克的军士，于是打算先去他家中看看。
在询问了管家后，诺恩来到自己领地最西边的溪边村。看着破旧但依然如同杂草般活着的村落，诺恩心里挺不是滋味的。
“萨珊，你跟着我，其余人先在外面等我。”诺恩担心过多的随从会暴露自己的身份，于是只带着萨珊走到一处窝棚前。
诺恩透过残破的院墙看到，一名满脸愁苦的中年妇女正在劳作。
“你好！请问是弗兰克家嘛？”
尽管不认识诺恩，那名妇女还是有些慌乱的向诺恩行礼。
“是的，不知道大人来这是？”
诺恩看着眼前苍老的妇女，心中不禁感慨，自己4年前跟着叔叔朝圣，还和那名叫做弗兰克的军士交流过一段时间，而现在却早已物是人非。
赛丽把手中拎着的桶放到了地上，用裙子擦了擦手，粗糙脏兮兮的手局促不安不知道往哪放，她神色惶恐，生怕听到什么不好的消息。
“夫人不必担心，我是奥托男爵的侍从，受弗兰克军士所托将他这几年的薪水转交给您。”心怀愧疚的诺恩递了一个钱包过去。
妇女惊喜过望道：“那个死鬼终于知道寄钱回来了，这几年去朝圣不声不响的，就留下我和小汉斯两个人苦巴巴的过日子。真不知道我赛丽当初是怎么看上他的。”
妇女在数落了一番丈夫后，脸上埋怨的表情渐渐消失，取而代之的是一股担心。
“对了，我家弗兰克还好嘛？”
“挺好的，领主大人需要个心腹看着一些外地的产业，于是就让一直跟着他的弗兰克去了。”诺恩撒了个善意的谎言。
“那个死鬼，高升了也不知道和我说一声，白替他担心了。”妇人听到丈夫被领主看重，头上的皱纹终于舒展开。
“哎呀！看我这猪脑子，我去给您倒杯水。”妇女急忙回到茅屋里，想要找一个好一点的木碗招待客人。
诺恩看着忙碌的妇女以及窝棚里简陋的环境，心中十分愧疚，她的丈夫毕竟是跟着自己朝圣路上战死的，而现在她的日子如此窘迫。
两个人简单的聊了几句，诺恩脸上一直挂着亲和的笑容，他问道：“赛丽婶婶，我想问一下，村子这几年发生了什么，我记得以前这里的日子总归过得下去，可是现在怎么成了这个样子……”
赛丽叹了一口气，说道：“这几年，老是在秋天下雨。大量雨水让小麦还没收割就发霉了，生活顿时艰难起来。”
“前两年，大家靠着邻里互相帮助还勉强撑住了。但是……”赛丽顿了顿，眼睛中冒出泪光。
“更可恶的是前两天，我按照惯例准备好了今年要上交的谷物和鸡蛋，可是隔壁马尔特男爵的税吏居然跑了过来，说什么我们溪边村是归属马尔特男爵管辖的。因此税收要交给他。”
“我们自然是不肯的，村长想要找他们理论，却被税吏带来的卫兵打伤了，连要上交的谷物和鸡蛋都被抢走了。奥托男爵的税吏昨天也过来，知道情况后宽限了我们几天，但还是要我们补齐税赋。”
说到这里，赛丽婶婶悲从中来，眼泪已经在眼眶打转了，她觉得有些丢脸，马上拿手擦了擦。
“本来收成就不好，交两回税赋就真的过不下去了。”
诺恩强压住怒火，装作好奇的问道：“当初梅克伦公爵可是亲自颁发了领地的公文的，这村子明明就是属于奥托男爵的。”
赛丽婶婶说到这里，心情低落，双眼失去了神采。
“本来奥托男爵和安德鲁男爵的领地是以哈维尔河为分界的。我们在哈维尔河的东边，所以是属于奥托男爵的领地。可今年夏天突然山洪爆发，哈维尔河被冲出了一条新的支流，从我们村子的东边流过。”
“马尔特男爵就说我们村子是在哈维尔河的西边，理应归他管辖。”
赛丽婶婶的话让诺恩很是震惊，他没想到马尔特男爵，居然是这么无耻和不要脸的人。
“奥托男爵没有管这个事吗？”
“我们也跟奥托男爵的管家说过，可是听说奥托男爵去法兰西接自己的侄子去了，一时间领地里没人做主啊。”
说到这，诺恩感觉有点不好意思，感情还有自己的一部分原因。
“放心吧！奥托男爵已经返回领地了，很快他就会为你们讨回公道的。”
“真的吗？”赛丽先是一喜，随后神情又是一黯：“可是我听说马尔特男爵的领地十分富足，还有一座铁矿能够武装他的士兵，奥托男爵恐怕……。”
“诺恩，你要是能和奥托男爵说的上话的，能不能求他减免的税赋。”赛丽请求的望着诺恩。
就在诺恩准备一口答应之时，茅屋外面突然传来一阵吵闹声，赛丽脸上随即陷入一阵恐慌。
“砰！”
破旧的大门发出残破的呻吟，两个凶神恶煞的男人各自拿着一个短小的棍子：“呦，正好你在，知道我们来干什么的吧。”
“我们不是已经交过税了吗？”赛丽将诺恩挡在身后，强装镇定的答道。
“可是你们只交了800斤的小麦和20个鸡蛋，按照尊贵的马尔特男爵的税法，你们至少还要再交这个数！”
看着两个凶神恶煞的男子，赛丽只得恳求道：“家里真的已经没有多余的粮食了，这个冬天我们全家都要被饿死了。”
“我恳求你们，放过我们吧，已经吃不上饭了。”赛丽的表情凄苦，还带着恐惧。
诺恩一下就明白，这两个人就是安德鲁男爵的税吏。
“什么？你知道不交税的话，后果是什么吗？”其中一个男子恫吓道。而另外一名男子看着赛丽手中紧握住的钱包，顿时冒出贪婪的神情。
“胡说！你明明有钱。”说完男子就动手想抢赛丽手中的钱包。
但男子刚伸出手，一道雪亮的寒锋就此斩下。
男子错愕的看着自己手腕激射出鲜血，这才感受巨疼而倒地哀嚎起来。
诺恩一甩长剑，将污秽的鲜血甩在地上，他站在赛丽的身前，看着他们两个：“我想知道，要是不交税的话，会怎么样？”
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