紫竹林。
叶辰靠在一株碗口粗的紫竹下休息。
天剑令的冰凉触感透过衣料传来，提醒着他之前的经历并非梦境。
三日前。
他从黑风寨离开时，顺手将寨中积攒多年的元石与灵药宝物等扫了个干净。
那些瓶瓶罐罐此刻在储物空间里堆得满满当当，却远不及兽皮卷上“前朝秘宝”四个字来得诱人。
他盘算着先去神剑门，再借着天剑令的信物打探天玄城的消息。
周风那张藏宝图上记载的前朝宝藏线索，足以让任何修炼者眼红！
“呼……”
叶辰长舒了一口气，连日赶路让他略感疲惫。
他闭上眼，正欲运转元力调息，袖口处突然传来一阵奇异的蠕动。
动静极轻，像是春蚕啃食桑叶，却带着一股熟悉的温热。
叶辰猛地睁开眼，只见自己青衫的右袖正以肉眼可见的幅度鼓起，袖子被某种力量顶得老高，仿佛里面藏了条活物。
“小红？”
他低唤一声，指尖凝聚出一丝元力小心翼翼地探去。
这条灵蛇一直沉睡在他袖子里，已经很久没有苏醒过了。
他没有想到，现在竟然有了动静。
念头未落，“刺啦”一声轻响，青衫袖口被骤然挣裂！
一道赤红色的光影猛地窜出，带着凌厉的破空声直扑前方三丈外的一丛灌木。
“嘶！”
一声低沉的蛇鸣在竹林间炸开，充满了力量感的咆哮。
叶辰瞳孔骤缩！
只见灌木枝叶剧烈摇晃，数根碗口粗的紫竹竟被从中撞断，断裂处渗出深绿色的汁液。
“小红？真的是你？”
他快步上前，拨开凌乱的竹枝，眼前的景象让他彻底怔住了。
昔日那条仅有手臂长短、通体赤红的小蛇，此刻竟盘踞在碎石堆上，身躯如成年男子的大腿般粗壮，全长足有六米开外！
最骇人的是它身上的鳞片。
不再是单纯的赤红，而是每一片都泛着金属般的光泽，边缘处隐隐有火焰状的纹路流转，在暮色中宛如燃烧的赤金。
更惊人的是它的头颅！
原本小巧的蛇首此刻棱角分明，一对十公分长的玉色犄角从额头两侧探出，犄角表面布满细密的螺旋纹路，顶端隐隐有雷光攒动。
那双竖瞳不再是单纯的金色，而是化作了赤金双色，瞳孔中央的竖线如同燃烧的火苗，扫过之处，地面的碎石竟隐隐发烫。
“嘶……”
小红抬起头颅，赤金色的瞳孔锁定叶辰，蛇信子“嗤啦”一声吐出，足有半米多长，前端分叉处竟凝结着两滴晶莹的液珠。
那液珠落地的瞬间，旁边的枯草立刻化为飞灰。
“你……”
叶辰喉头滚动，一时间竟不知该如何开口。
他能感觉到小红身上散发出的磅礴气息。
那绝非普通元兽，而是带着一丝上古异种的威压，竟隐隐有通脉境巅峰的波动！
就在这时，小红猛地昂起头颅，口中发出一声震彻竹林的咆哮。
它身躯一弹，竟如离弦之箭般窜向叶辰，巨大的蛇头在他面前骤然停住，赤金色的瞳孔里映出他震惊的脸庞。
没有攻击，没有敌意。
小红的脑袋轻轻蹭了蹭叶辰的胸口，如同多年未见的宠物般亲昵。
那冰凉的鳞片带着灼热的气息，蹭过之处，叶辰的衣衫竟留下一道淡淡的焦痕。
“你这小家伙，沉睡了这么久……到底经历了什么？”
叶辰伸手，小心翼翼地抚摸着小红头顶的犄角。
入手一片温润，宛如上等暖玉，犄角上的螺旋纹路传来微弱的震动，像是有电流在里面流淌。
小红舒服地眯起眼睛，蛇信子再次吐出，轻轻舔了舔叶辰的指尖。
这一次，液珠没有滴落，而是化作一缕微不可查的热气，顺着叶辰的指尖钻入体内。
“嗯？”
叶辰心中一动，连忙运转元力探查。
只见那缕热气刚入丹田，便化作一股精纯的火属性能量，瞬间融入他的经脉之中，原本因赶路而有些滞涩的元力运转竟变得顺畅无比。
“好家伙，你这舌头还带疗伤效果？”
叶辰忍不住笑了起来。
他想起在蓝星时，小红不过是条略有灵性的小蛇，连最基础的吐信攻击都学不会，如今却已经变成了如此威风的模样。
小红似乎听懂了他的调侃，蛇头得意地扬了扬，巨大的身躯猛地一甩。
“哗啦！”
身后三株紫竹应声而倒！
它绕着叶辰转了一圈，粗壮的尾巴轻轻卷住他的腰，然后将脑袋搁在他的肩膀上，赤金色的瞳孔好奇地打量着四周的竹林。
“行了行了，知道你厉害了。”
叶辰拍了拍它的脑袋。
“走了，该去神剑门了。”
他转身欲行，却被小红的尾巴轻轻拽住。
低头一看，只见小红用脑袋指着方才它窜出的方向。
那里的碎石堆下，似乎有什么东西在发光。
叶辰心中疑惑，走过去扒开碎石。
只见一块巴掌大小的赤色晶石埋在土中，晶石表面布满细密的裂纹，里面却有火焰状的流光缓缓流转。
一股浓郁的火属性能量从晶石中散发出来，竟比他储物戒指里的上品火属性元石还要精纯数倍。
“这是……火元晶？”
叶辰瞳孔一缩。
这种元晶只在古籍中见过记载，是天地间火属性能量极致凝聚的产物，对火属性修者而言是可遇不可求的至宝。
他刚想捡起灵晶，小红却“嘶”地一声抢先一步，蛇信子一卷，将元晶吸入口中。
下一刻，惊人的一幕发生了。
小红身上的赤色鳞片骤然爆发出刺目的光芒，额头的犄角上雷光闪烁，原本盘踞在地上的身躯竟缓缓悬浮起来！
“嗡……”
一股狂暴的火属性能量以灵蛇为中心猛地爆发，周围的紫竹瞬间被烤得焦黑，地面的碎石“噼啪”作响，竟有融化的迹象。
叶辰连忙后退数步，运转元力护住周身，却仍能感觉到那股能量的恐怖威压。
小红悬浮在半空，身躯剧烈扭动，赤金色的瞳孔中闪烁着痛苦与兴奋交织的光芒。
它口中不断发出低沉的咆哮，每一次咆哮都伴随着一道火红色的能量束从口中喷出，射在远处的山壁上，炸出一个个焦黑的窟窿。
叶辰皱眉看着这一幕，心中隐隐猜到了什么。
小红的突然苏醒与异变，恐怕与这块火元晶有关。
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