二爷爷忙上前拦，“不可不可万万不可，滥用私刑要不得，咱们都是正正经经的庄户人家，哪能随便断人一条腿。”
“二伯说得对。”姜正茂附和，他看向两人，语带迟疑，“这两人奇怪的紧，明明咱们也没做啥，他们好似难受的很，怕不是有什么毛病，咱们赶紧走才是，万一被讹上了，还咋说得清？
刘三荣和乔寡妇的奇怪之处不只是十里村的人注意到了，听姜正茂这样说，便有人小声猜测起来。
“这两人是不是干了亏心事，心里过不去才这样？”
“刘三就算了，寡妇可半点不像愧疚的样子。”
“就是，她还觉得自己是苦主呢！”
“该是菩萨显灵才是，痛死他们才好！”
······
姜正茂既这样说了，姜老大自然不会固执己见，只是出气还是要出的，乔寡妇一个妇人，他们不好招呼，只能对着刘三荣一顿教训。
钱秀珠则和郑王氏对视一眼，郑王氏出声道：“孩子哭的声儿都没了，亲家母，咱们把这婆娘扶进去吧，到底还有个要喂奶的娃儿。”
两人说干就干，扶住乔寡妇进了屋。
有人靠近屋子支着耳朵听，没听见啥动静，只能砸吧砸吧嘴巴，心想这群人心肠还怪好嘞，不咋记仇。
等到钱秀珠和郑王氏从屋子里出来，刘家其他人姗姗来迟。
想离开的百姓顿时又有了兴致。
“你们这是在干啥？还有没有天理王法了？！”一个干瘦的老头挤着来到十里村人跟前，看清楚地上的刘三荣之后，他惨叫一声，推开姜老大扑倒在刘三荣身上哭起来。
“刘老爷子，你来的正好，把我妹子的嫁妆还来。”姜老大道。
一听说要拿银子出来，老头子的声音仿佛被谁掐住脖子一般猝然终止。
他擦擦眼泪，正想开口说什么，地上捂着脑袋蜷缩起来的刘三荣突然惨叫着打起滚来。
脑袋里持续不断的尖锐疼痛使得刘三荣被打得再狠也没能晕过去，反而使他愈发清醒，能清晰地感知到拳头砸在自己身体上的钝痛感，突然加重的剧痛反倒使他头脑清明起来。
他翻身跪在地上，脸上分不清是泪水还是鼻涕对着刘老头道：“爹，儿子求你了，给他们十两银子让他们走！不然儿子会死的！求你！”
刘老头不想应，当初姜桃嫁来刘家的时候，才带了三两银子的嫁妆，剩下的都是些不值钱的东西，十两银子也太多了些！
刘三荣无法，只能自己踉跄着跑进屋子里，拿来自己私藏的十两银子颤着手递给姜老大，“大哥、大哥，我知错了，真的知错了，是我对不住姜桃，我该死！日后我必定日日跪在佛祖面前忏悔，求你给我解药，我真的遭不住了！”
他思来想去也不知道这古怪的头痛为何而来，只当是姜家人给他下了什么药，便说了出来。
姜老大觉得他莫名其妙，什么药不药的！
接过银子在手上颠了颠，不再看跪在地上的刘三荣，姜老大高声道：“多谢各位父老乡亲来此为我妹子伸张正义，我姜伯良在此拜谢诸位！”
他冲着人群拱手深深鞠了一躬，十里村其余人跟随其后，接着他大手一挥，一行人拨开人群匆匆离开。
云七见姜怀序乖乖跟着走，扫了一眼瘫软在地上脸色依旧痛苦不堪的刘三荣一眼也加快步伐。
他们身后有人拍手叫好，后来掌声愈发响亮。
暮色渐浓，回到山脚下时，各家都忙活着做饭，站在高处俯视时，只觉一派安然祥和景象。
有人注意到他们一行人，连忙围上去询问情况如何，参与此事的人兴高采烈地述说着在镇上的所见所闻，着重讲述了两人的惨状。
姜正茂还纳闷：“也是邪门，刘三荣也就罢了，乔寡妇咱们都没动她一一根毫毛，咋就像被人揍了似的呢？这不碰瓷吗？”
有汉子道：“装的吧？那娘儿们惯会装可怜！”
“俺也这么觉得，一看她那可怜样儿，都有人替她说话！”
众人议论之时，始作俑者姜怀序绕着郑丽娘转悠个不停。
她忘记在镇上买吃的，现在饿得不行。
不少人坠在姜怀序屁股后面当尾巴。
姜薇：“幺妹，你跟我说说镇上是个啥情景？”
“问三哥去！”姜怀序想把姜薇以及她带的小屁孩打发走。
姜三郎也去了，只是跟姜二郎一样当了背景板，看热闹看得不亦乐乎，要不是不能幸灾乐祸太过明显，他都能跳起来拍手叫好。
“他没空！”姜薇不干，三哥说的哪有幺妹说的好听？每回听幺妹讲故事都跟听茶馆里的说书人说书一般，虽然她没听过说书，挡不住她能想象。
姜怀序看了神情犹豫的刘叶儿，捧着郑丽娘用她买的猪肉做的肉酱饼，咬一口幸福地眯起眼睛，敷衍道：“晚上再说，再说。”
姜薇一跺脚，拿起一个肉酱饼跑去听姜老大吹牛。
“序姐儿。”
见孩子们跟着姜薇跑远，刘叶儿挪着脚步靠近姜怀序，忍不住问出了自己的问题，“你有没有见到我哥？”
咽下嘴里的饼，姜怀序摇头，“表哥不在家里。”
刘叶儿点了点头，没再开口。
“表姐，你不饿吗？”姜怀序塞给刘叶儿一个饼，“我大嫂做的肉酱可好吃了，你不尝尝就亏大了。”
现在他们有两辆马车和一辆驴车，郑丽娘会在车上做些简单的饭食，再方便不过。自从郑丽娘熟练掌握姜怀序买回来的调料的用法后，就一发不可收拾。肉酱就是她听姜怀序说过一嘴后自己做出来的。
刘叶儿接过饼子笑了笑，和姜怀序坐在一处啃起肉酱饼来，吃着吃着她忍不住吐露心声：“我听我娘说，哥哥小时很聪明也很乖，我爹打我娘的时候还会跟我爹理论，可后来······”
她哽咽了下，继续道：“自打我记事起，从没见过哥哥帮我娘，我一直以为娘在骗我。我好恨我爹，明明只要他不喝酒，就不会打骂我和我娘，我们一家就能安安稳稳过日子······”
“表姐，你应该听过一句话——‘近朱者赤近墨者黑’。”姜怀序轻声道，“花草被浇了太多的水之后，刚开始看着没什么不好，实际上它埋在土里的根已经腐烂。人也是如此。你该庆幸没有看到表哥彻底腐烂的那一面，不然剩余不多的美好也会被摧毁。”
刘叶儿愣愣地看着姜怀序，良久之后突然含泪笑起来，“序姐儿，你安慰起人来，可真与众不同。”
姜怀序也笑起来，想说什么，却被连家来的小丫鬟打断。
“姜姑娘，您现在可有空？我家小姐想找您说说话。”
刘叶儿拍拍姜怀序，“去吧，跟你说过之后我心里舒服许多了。”
姜怀序见她神情没啥不好，便跟着小丫鬟向着连家的休息地走去。
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