在忧虑自己前途的同时，黑龙还问起马武现在的情况。
马武觉得没必要保密，便把自己在东厂做事，并得到重用的情况说了。
黑龙听了很是羡慕，认为男子汉大丈夫，习得一身好武艺，就得货于帝王家。说这是对自己人生最大的肯定，希望马武引荐自己，使他也有一个报效国家的机会。
马武一口答应，并说自己这次出来，并不是一次简单的出行，而是在执行一项绝密任务，那就是查访魏忠贤。
从他搜集到的情报，以及张贵透露的情况看，魏忠贤极可能隐身这里。
这儿群山环抱，人口稀少，加上属于边境地带，战乱频繁，基本属于两不管地界，利于藏身。
情报也显示，魏忠贤唯一的嫡亲侄儿魏良，虽然在公众场合从没出现过，但他和魏贼关系密切，却是不争的事实。
现在的寨主叫魏良，年纪和长相，都和线索上的那人极为相似，很可能是同一人。
结合魏忠贤给自己造活人墓的传说，这个魏良很可能就是这一工程的监工，至于寨主的身份，只是一个掩护。
在山顶出现的那个白毛老怪，可能就是魏忠贤本人，他在山上默默地等待着工程完工，然后便可以入住自己的活人墓了。
这个活人墓一定极其奢华，一点也不亚于帝王级别。只是他在极其秘密的情况下建造的，人们连其地理方位都一无所知。
马武要黑龙回寨里，搜索更多有用的东西，以作为效忠朝廷的投名状。
黑龙一一答应，并说附近有一个蜈蚣岭，岭上有一个山神庙，让马武住那儿，一有情况，便第一时间去联系他。
马武住到山神庙后，经过观察，以及黑龙送来的情报分析，认为这儿就是自己要找的地方。
三年的任务，几个月就完成了，他很高兴。
只是凭自己一个人的力量，是很难完成任务的，便放飞自己仅有的一只信鸽，求本部来人支授。
不过张信亲自来，实在超乎他意料。
“这么大的事件，我如不到现场，那就是太蔑视魏忠贤了。
当天由于太晚了，他们便在僧楼住了一夜，次日一早，在马武的带领下，他们顺着一条山沟，向三河寨方向赶去。
沿途都是大大小小的山，有的高大雄伟，白云在心间萦绕。有的低矮，形似土丘。
它们都有一个共同点，就是荒凉。
所到之处，看不到一个村庄，更别说集镇了。
经过一阵紧张的急行军，最后，他们来到一个小山岭。
这便是蜈蚣岭
山岭不大，很陡峭，他们不得不下马步行。
快到山顶时，有一个缓坡，那儿有一幢小建筑，红漆粉刷的院墙，朱红大门上，有山神庙三个大字。
原来是山神爷的行宫。
小庙规模不大，除了围墙和山门外，内院也很简陋，只有一进院子，有三间正殿和东厢房。
由于庙里并没有人管理，看上去很破败。
神像的金身都脱落了，好在房屋还都是好的，居住一点问题也没有。
马武已经在这儿住好长时间了。
他一开始是住在东厢房的，现在人多了，还有两个女的，性别不同，因此他把东厢房让给了两个女士住，他和张信三人，则住进了主殿，和山神爷同住一寝室了。
安顿好之后，张信便要去看看山下的三河寨，到底是什么样子。
他们便继续向山顶爬去。
到了山顶，眼前一亮。
从这个山四处一望，群峰叠嶂，甚是壮观。
在南面奔涌来一条大河，它汹涌澎湃，泛着白色的浪花，来到脚下后，在这儿一分为三，主流继续向北，它占有河流七成的水量。
与此同时，它又向东西各伸出一条触角，在碰到山势的阻挡后，两水又以相同的角度向北，最后又和主流汇合为同一条河流，继续前行，最入汇入白云湖。
这就是着名的拒马河。
就这样，脚下的这片土地，就被这三条河流，切割成两片区域，形似两个岛屿，人们分别称它们东岛和西岛。
“东部的岛，较大，住有九成以上的人口。它又分为两个村庄，东边的人口很少，大概有几百人，都是男性，他们过着群居的生活，平时从不外出，更奇怪的是，他们几乎都不会说话，因此被人们称为哑巴村。”
“哦，这么神奇，你继续说，马武，另一个村啥情况。”
“哑巴村的围墙外，一壕之隔，叫大化村，你看那密密麻麻的建筑，叫人头皮发麻。这儿便是寨兵的主要供应地。虽然待遇好一些，但自由性不大，要接受寨主的管理。寨主说向东，他们就不能向西。”
“有那么严重吗？”
“那当然，你看周围的环境，全是大山，用做耕作的土地，特别地少，”
“没有粮食生产，他们如何生活？”
“这正是问题的关键。既然本地不生产粮食，那只能外地供应了。”
“可是这么多居民，采购食物的金钱，也不是一笔小数目啊。”
“这个就不在居民的考虑范围之内了。他们所做的，是听从寨主的安排。寨里会为他们解决一切。”
“寨上把人吃饭都控制了，寨民焉有不顺从之理？但你还没说明白，到底是哪里有这么大能力，向这么多人提供物质供应？”
“你顺着我的手向南看，”马武说。
张信向南看去，除了大山，还有一片地方荡起云雾。
马武告诉他，那片云雾缭绕的地方，便是着名的南山湖盆地。
这个盆地东西大约长六十里，南北八十里，差不多一个大县的土地面积。因盆地内有一个南山湖而得名，拒马河在中部过境，人们又称之为拒马河盆地或拒马河河谷。
它四面环山，只有拒马河一个缺口，地势平坦，灌溉便利，土地肥沃。加上气候湿润，使得这里物产特别丰富，形似江南。是有名的富庶之地，养活了众多的人口，但也因此成了草原民族的眼红之地。
为了得到这里的物资，他们经常派小般部队前来骚扰，抢劫。
所行走的路线，便是拒马河谷地。
在数次被抢劫后，盆地的人们有了经验。他们发现，塞外民族每次入关，必走拒马河谷地。民间便自费在险要之地三河口，设置了一个堡垒，以阻止草原部落南行。
这方法确实很有成效，草原民族的几次进犯，都因为三河寨堡垒无法攻破，而被迫停止南下，为边民的生活稳定立下了大功。
由于政府并不支持这一行为，因此守寨费用，全由盆地的居民出资提供。
但是为了家人的安全，盆地的居民都舍得出钱。尤其是一些大户，更是积极主动地捐款，为的是让守寨的人们，没有了后顾之忧后，能安心守寨。
时间一长，这个寨便有了固定的寨兵，他们统一住在寨里，接受统一的管理，一代老了，由下一代人接着干。
他们不需要种田，每天习武是他们生活的一大内容。
而寨主，则成了世袭制，一直由一个姓雷的家族占据，己世袭数代。
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