葛民华精心挑选、志得意满的“观澜院”，在那片宫殿的映衬下，突然就觉得不香了！
修行之人本不重外物，可这对比，实在太过惨烈。
连斩妖阁几人自己，望着那片行宫，眼中也难掩讶异。
“这不合规制吧？”赵天风眉头紧锁，语气带着审视，“老夫带队数届仙门大会，从未听闻有哪派弟子能入住行宫重地。”
“以往确是不能，”查不同微微垂首，随即抬眼看向杨毅，态度愈发恭谨，“然此次乃陛下亲谕：御弟殿下驾临帝丘，当以行宫相待。”
“御弟？”
这个被尘封许久的身份骤然被提起，连杨毅自己都怔了一瞬。
整日在斩妖阁修炼，与同门插科打诨，谁会在意这世俗朝廷的封号？
无非是几家店铺的实惠罢了。
此刻站在这万泰山下，听着宫人口称“殿下”，他才真切感受到这层身份在燕都的分量。
“咳，”杨毅摸了摸鼻子，露出几分恰到好处的“腼腆”，“这……怪不好意思的。”
他顿了顿，对着皇城方向遥遥一拱手，“皇帝哥哥有心了。”
随即，在葛民华等人复杂难言的目光注视下，斩妖阁一行人沿着更为宽敞整洁的山道，一路向上，消失在那片象征着无上尊荣的行宫门阙之内。
葛民华只能自我安慰：等蓬莱、天机那些眼高于顶的家伙来了，看到自己也只能住下面，大概……也能找回点优越感吧？
行宫之内，虽比不得皇城大殿的极致奢华，却也处处透着皇家气度。
庭院开阔，古木参天，奇石堆叠成趣，引活水潺潺流过小桥，一派清幽雅致的园林景致。
查不同率众侍从将众人安顿妥当，便识趣地告退，言明侍者皆在外围候命，非召不入，以免打扰仙师清修。
对此安排，斩妖阁众人自然乐得清净。
刚在正殿稍作休憩，便有访客至。
“哎呀呀！赵师兄，贵派竟能下榻行宫？这可真是……天恩浩荡，尊荣无匹啊！”
来人踏入殿门，环顾四周，难掩惊羡之色。
他身着云纹道袍，头戴高冠，面容清癯，颇有几分仙风道骨。
“苗师弟，十二年不见，风采依旧。”赵天风起身相迎，招呼弟子们落座。
侍者早已在殿中设下蒲团矮几，众人分宾主落座。
杨毅面露疑惑。
南宫明月传讯，解释道：这是道明派的掌门，叫苗通明。算是自己人。
“赵师兄谬赞。”
苗通明笑着摆手，目光扫过杨毅四人，尤其在杨毅身上停留片刻，赞道：
“这才是真正的英杰气象！
“早听闻斩妖阁新一代弟子人中龙凤，今日一见，果然名不虚传！
“前些日子我还忧心此届大会，如今见了贤侄们，这心才算落回肚子里。”
“你道明派弟子，亦是朝气蓬勃。”赵天风客套一句，目光掠过苗通明身后那三位略显拘谨的年轻弟子，语气平淡。
他性子古板，这般场面话已属难得。
各大仙宗开枝散叶，依附其存在的小门派不计其数，道明派便是其中之一。
苗通明早年也是斩妖阁弟子，卡在六阶巅峰多年，心知大道难求，便索性在燕都城外开宗立派，专为那些天赋平平却又渴望“沾点仙气”的富家子弟、官宦之后提供“修行”服务。
学费高昂，要求宽松，主打一个“宾至如归”。
若真遇到天赋好的苗子，他反倒会推荐给斩妖阁，也算结个善缘。
此次带弟子提前拜会，便是仙门大会前的惯例，混个脸熟。
万一在百门争霸中碰上，也能得些照拂。
“师兄过誉了，几个不成器的顽徒，带他们来见见世面罢了，不敢奢求成绩。”
苗通明自谦道，随即话锋一转，略带责备地看向身后，“说来惭愧，本有四人，偏那许平志又不知跑何处野去了！出发前千叮万嘱，还是这般散漫！”
“师尊，许师兄他……许是家中临时有事耽搁了。”那名女弟子怯生生地小声辩解。
苗通明瞪了她一眼，女弟子立刻噤声低头。
“此届大会不同以往，”赵天风正色道，“燕都暗流涌动，令弟子们行事还需谨慎些。”
他暗示了魔门可能生事的消息，但未点明。
“师兄所言极是！”
苗通明深以为然，面色也凝重几分，“不瞒师兄，仙门大会尚未启幕，这几日燕都城内已是怪事频发，颇不太平！”
“哦？有何怪事？”赵天风问道。
苗通明身体微微前倾，压低了声音：“师弟我前几日便亲身遭遇了一桩，堪称离奇诡谲！”
“我道明派山门脚下，有一小湖，名唤‘碧波塘’。”
苗通明的声音低沉下去，带着一丝回忆的凝重，“湖水清碧，岸线蜿蜒如龙盘踞，碧波荡漾。地方不大，胜在清幽。”
“前些时日，附近村民惶惶然找上山门，言道碧波塘中接连数日，有血水翻涌而上，染红了大片湖面，恳请我下山查看。”
作为扎根燕都城外多年的“地头蛇”，苗通明与四邻八乡关系密切。
这等诡异之事，村民自然先想到他。
“我当即随村民下山，至碧波塘边。果见水面浮着一层暗红，腥气隐隐。
“我掐避水诀潜入湖底，只见水色浑浊，血丝弥漫。循着那血色最浓处寻去，竟在湖底乱石中发现一处隐秘洞窟！
“那血水，正是从洞窟深处汩汩涌出！”
苗通明的语速放缓，仿佛重回那阴冷湖底：“我小心探入洞中，一具黑漆漆的棺材，静静躺在洞窟中央！
“棺盖并未盖严，暗红色的粘稠液体，正从缝隙中不断渗出，将周遭湖水染得一片猩红！
“我疑是阴邪作祟，便以法力摄住那棺椁，将其带出水面，置于岸边日光之下。
“说来也怪，离水之后，那棺椁便不再渗血。在众多村民围观下，我施法揭开了棺盖……”
他停顿了一下，喉结滚动，似乎心有余悸：
“棺中躺着一具女尸！身着宫装，容貌……栩栩如生，肌肤甚至透着活人般的润泽，神态安详，如同沉睡。
“观其服饰形制，绝非寻常百姓。
“更离奇的在后面！”
苗通明的声音压得更低，眼中带着难以置信，“我门中有一弟子，其父乃五品京官，曾随父入宫赴宴，远远见过凤驾！
“他只看了一眼那女尸的侧脸，便吓得面无人色，哆嗦着对我说……”
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