“启禀柱国大人，范龙玉求见。”
南宫秋水双手抱拳，跪在大殿之上，朗声向离焰王朝大柱国、太师、左丞相、一品镇国公南宫卿禀报。
南宫卿站在空空荡荡的龙椅前俯视着离焰王朝的大臣们，一语不发。
这个威严、强势的男人站在龙椅前已经整整十年，当朝皇帝耽于酒色不上早朝也已经十年整整。
南宫卿站在龙椅前代理国事，是为了昭告天下，我南宫卿虽代皇帝行大权，却始终是离焰王朝的臣子，绝不会坐上龙椅。
然而所有的大臣们都清清楚楚的明白，只要这位当朝大柱国、太师、左丞相、一品镇国公愿意，随时可以坐在龙椅上批阅奏折，十年前他距离龙椅就只有一步，十年后还是一步。
这十年来不是没有人试图挑战这位权倾朝野的南宫大人，只是这些人都莫名其妙的暴病、失踪、横死。
这十年来也不是没有大臣建议柱国大人向前一步取大宝而代之，只是所有进言的人全部都被南宫卿以“大逆不道”的罪名砍了脑袋！
三年前太子太傅、吏部尚书郭举联合朝中一百一十三位大臣联名上书，绕过南宫卿，直接带剑闯宫，向正在暖床上声色犬马的皇帝进“禅位表”，要求昏庸无能的皇帝禅让皇位给南宫卿。吓得肥胖如猪的皇帝钻进床底之下痛哭流涕。
事情传进南宫卿的耳朵时，这位王朝大柱国、太师、左丞相、一品镇国公立刻率领禁卫军包围皇宫，当着皇帝的面将一百一十三位“乱臣贼子”诛杀殆尽，“首犯”郭举临死前大骂南宫卿“假仁假义”，遭南宫卿下令曝尸荒野、不得收尸。
皇帝抱着南宫卿的肩膀哭嚎滔天，当场认南宫卿为“皇义父”。
此事被史官记载为“逼宫禅位之乱”，从此无人再敢进言龙椅皇位之事。
又半年后，皇帝突然茶饭不思，各地进献的珍宝也不能令皇帝一乐，全国搜罗的美艳少女反而让皇帝深深作呕。
太医被杀了一批又一批，仍是诊断不出皇帝患了什么病。日渐消瘦的皇帝令“皇义父”南宫卿头痛不已。
某一日，皇宫外来了一位云游画师，自云能诊皇帝之病，却无法医治。
南宫卿听闻之后，当众表示，能诊就能治，你若能诊出病因，天下多的是治病圣手、灵丹妙药，不愁治不好九五至尊。
这云游画师进宫以后，既不诊脉，又不看舌苔，望、闻、问、切一样不沾。只是驱赶走众人独自面对枯瘦如柴、眼窝深陷的皇帝画画儿。
一班脾气暴躁的武将认为这云游画师不会诊病，根本就是个江湖骗子，干脆拖出去砍了！
南宫卿却心平气和，让他尽情去画。
一时三刻已过，云游画师画出了一位冰霜冷艳的美人儿，病入膏肓的皇帝看过后当即回光返照，大声疾呼：“朕要！朕要！”
画师微微一笑很倾城，丢下画卷，飞升而去。
这可难倒了皇帝的“皇义父”南宫卿，天下之大，人海茫茫，描画找人，何其难哉！
第一年，皇帝日夜哀嚎不止，南宫卿命令临摹画卷，全国张榜赏重金寻找画中人！
第二年，皇帝形容枯槁已哀嚎不动，南宫卿命令成立十三支分队，秘密潜入他国寻找画中人！
第三年，皇帝半条腿已伸进阎王殿，南宫卿开始着手一边往天涯海角寻找画中人一边亲自培养小太子……
此时自己的侄儿也是自己最得意的心腹之臣南宫秋水忽然禀报范龙玉求见，谅是稳如泰山的王朝大柱国、太师、左丞相、一品镇国公南宫卿也是忽然心中一凛，不过瞬即又恢复常态。
南宫卿心如明镜，范龙玉可不是一般人，明面上是七国鼎鼎有名的大富商，可实际上是自己暗置在民间的一颗重要棋子，借行商之命将耳目插遍七国，这些年来为自己搜集情报、处理脏活可是立下了数不清的功劳。更要紧的是此人极能隐忍，出手必中！
自三年前接到寻找画中人的任务，已经整整三年没踏入过皇宫一步了。而这一次，若非真的找到了那画中人，范龙玉断然不会前来相见！
站在龙椅之前的南宫卿沉默了半晌，仿佛没有听到南宫秋水的禀报。
“启禀柱国大人，范龙玉求见。”
南宫秋水提高了嗓门，再一次禀报。
“哦！范先生啊！让他去离阳殿等候吧！”南宫卿终于出声了，紧接着又对满朝文武大臣挥了挥手：“退朝吧！”
文武两班大臣依次拱手退去。
离阳殿是左右丞相日常驻皇宫协助皇帝处理政务的偏殿，十年来皇帝不理朝政，右丞相一直空悬，离阳殿早已成了南宫卿自己的私人宫室。
“参见柱国大人。”范龙玉向南宫卿叩首问安。
“不必拘礼，范先生请坐。”南宫卿示意范龙玉坐下。
范龙玉坐在下首的绣墩之上，嘴唇微动，欲有所言。
“三年不见，范先生此来有何要事？”南宫卿心有期待，却仍不肯开口先提画中人之事。
“回柱国大人，范某来此拜见，特为复大人三年前之命！”
三年来的操劳，今日终于要有结果，南宫卿心中砰砰跳动，却面不改色，只是微微一笑：“哦？不会又是面貌相似之人吧？这三年来，以欺君之名被砍掉脑袋的可是不少。”不露声色、城府极深的南宫卿竟还有心思去逗一逗范龙玉。
范龙玉起身拱手：“柱国大人，范某三年来访遍七国，足迹踏遍寒冰、黄昏、沸腾三处大陆，海外各处岛洞也曾寻访。奈何均无所获，正欲向那绝望海峡极东处充满恶魔鬼怪的魔域大陆寻找……”
听到这里，南宫卿脸上现出凛然之色，内心里对范龙玉嘉奖了一番。
“……也许是天可怜见，在无尽海仙女岛上正将出发时，寻得了那画中之人！”
“那女子性极刚烈，以绝食相抗，范某不敢强逼，又恐饿伤了那女子，因此不敢耽误，星夜启程，将那画中女子带至离焰。先向柱国大人禀过。”范龙玉拱手说道。
“那女子现在何处？”南宫卿起身问道。
范龙玉向离阳殿外拍拍手，早有下人前去通报。
约莫一盏茶功夫，四名家仆抬着一顶软轿子来到离阳殿。斥退了范龙玉的家仆和宫殿里的下人们，偌大的离阳宫殿里只剩下上柱国南宫卿和范龙玉。
宫殿极高大而又空旷，安静地能听到一只心脏扑通、扑通、扑通的跳动声，南宫卿缓缓走上前去，轻轻掀开了轿帘……
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