“你要我和一群野蛮人谈判？”
贝克城舒适而华丽的市政厅大堂内，穿着镶金衬衣的市政官戴维斯正坐在那把象牙椅上，用发怒的口吻质问着自己的大臣。
埃尔顿担任贝克城的财政官多年，对这座城市的贸易进出口情况十分了解。他知道贝克港每年会从基斯里夫进口大量的冰椒，由于地域特殊性，北方重镇黑锤堡的冰椒进口占据了近一半的份额。冰椒是制作鼠热病的解药最主要的原材料，若是可以取得黑锤堡的支持，便可以制造出数量不菲的药剂，从而治愈大批患者。
然而，戴维斯早年曾经与黑锤堡领主有过过节，对于年轻的市政官大人来说，基斯里夫就是蛮子生活的地方，而基斯里夫北方，更是一群未开化的野蛮人。他着实不想到那样的地方，去与一个蛮子首领谈判。
“不管他们是不是野蛮人，大人，我们都需要他们的冰椒。您知道的，那是重要的药材原材料，只有有了它，药厂才能配制出足够的解药，来阻止这场瘟疫的蔓延。而现在，黑锤堡已经停止与我们的一切贸易，所有船只在一个月前不再出现在贝克港了。”
财政官埃尔顿苦口婆心的劝说着，他担任这座城市的财政官已经有近二十年的时间了。祖父便是贝克港的海关总署，其父亲也是贝克城的市场总管，到他这一辈，家族还未没落，可以说是资深元老。奥斯特领的选帝侯曾经想过要制衡埃尔顿家族的势力，但是想到如果要动这个家族，势必要大动干戈，对于贝克港的稳定十分不利。在没有合适的机会下，干脆与埃尔顿家族取得利益联盟，而戴维斯前往贝克城任职，一半是靠埃尔顿辅佐，否则，这个年轻的贵族子弟早就不知道将整座城市搞成什么样。
“总有其他办法。”
戴维斯一只脚搁在桌面上，一脸愠色。他想起四年前那帮野蛮人在他的别墅里干了什么，心里便满是不爽。
“还能有什么办法？除非您愿意花大价钱，从其他地方，千里迢迢购买原材料。但是那样，我们的财务会周转不开的。”
埃尔顿苦着脸说到。
“那就不管它！反正鼠热病弄不死人，时间一长那些屁民自己就会好起来。用不着我们操这份心。”
戴维斯愤愤不平的吼到。此刻，烦躁的他只想回到别墅里，好好泡一下热水澡，让仆人给自己按摩一番。
“鼠热病是不容易致命，但是它会让人在短时间内痛苦难耐，丧失劳动力，如果这些人得不到救治，就会造成大规模的缺工。到时候没有人种田，没有人到工厂里上班，这座城市就会瘫痪。另外，没有食物，平民很快就会变成暴民。为了争抢有限的食物和资源，他们会疯狂到令人想象不到的地步。就算事态没有那么严重，城市受瘟疫影响，而政府却无所作为，很容易让民众产生逆反心理。所以，这个问题不能忽视啊，大人。”
埃尔顿愁眉苦脸的说着，事实上，作为贵族阶级的一员，他不是真的在乎平民的死活，而是这座城市的运转需要这些平民。虽然贵族们拥有绝对的财富和权力，但是倘若没有平民替贵族工作，贵族们的财富哪里来？埃尔顿心里同样不想去黑锤堡，但是作为一名在财政岗位上工作多年的老贵族，他知道其中的厉害关系。
“他们会趁此机会嘲笑我！”
但是戴维斯依旧不愿意。他只是觉得事情为什么总是那么多？自从自己上位以来，各种大小事情不断。有时泡澡泡一半都要担心是否又有什么破事发生。他甚至在怀念在沃尔芬堡的日子。那时候，父亲会帮他摆平一切破事。但是在这里，他总要自己去处理各种事务。有时候实在恼人。
“被嘲笑只是一时的，等我们换来了冰椒，就有办法解决瘟疫了。而且，绝不会有下次了。”
埃尔顿苦口婆心的劝诫到。
“容我再想想。”
戴维斯说完，十分不爽的甩手离开了办公室。
……
夏季时节，罗德站在冬泉河岸边，看着浓烟从几处大型垃圾处理点不断冒起，心里五味具杂。停止和奥斯特领的贸易对黑锤堡的新兴经济的确造成了很大的影响。但是又不得不这样做。瘟疫蔓延，不采取措施，黑锤堡也有染上鼠疫的风险。
阿尔维斯近一个月来都在忙着与各路商人沟通，如今已处理得差不多了。只是这次事件给罗德提了个醒，今后不能将所有的贸易集中在隔壁的奥斯特领。帝国境内还有许多行省，更西边还有巴托尼亚王国。这些都应该成为黑锤堡的贸易伙伴。不应该将所有鸡蛋放在一个篮子里，若是这次鼠疫不及时解除，损失将越来越大。毕竟，有些货物独龙城和基斯里夫其他地方的需求量并不大，而产量却降不下来，在供大于求的情况下，自然出口商品的价格就会下降。
“阿尔维斯。”
“嗯？”
“我在想我们是不是应该扩宽新的贸易渠道了？”
望着奔流不息的冬泉河，罗德心事重重的说到。
“早就应该这样了。只不过要和其他帝国行省或者巴托尼亚取得联系，建立贸易协定，并不是一件容易的事。首先，帝国的其他地方知不知道我们的存在都还是一个未知数。基斯里夫在帝国的大贵族眼里就是一个穷乡僻壤之地。他们中的许多人至今都对基斯里夫带有蔑视。更别说我们只是北境一座小城。”
“所以第一步我们要先让外界知道我们，了解我们？”
罗德问到。
“对的。先建立外交关系，第一印象很重要。我们可以派出使者或者代表团，与这些行省的官员取得联系。从地域上来看，除了奥斯特领，距离我们较近的就是诺德领。先从这里开始吧，之后再慢慢与帝国中央行省取得联系。”
阿尔维斯回答到。
“那你认为应该让谁来执行这个任务，作为代表团团长出使诺德领？”
罗德接着问到。
“维吉尔，我的意见只有他最合适。这个问题其实我早前思考过，这么说吧，整个黑锤堡现在看上去是人才济济。然而，这只是我们看来是，外界看来不一定认可我们这些事务官。首先，出使诺德领的人不能是像我这样的侏儒。我在黑锤堡有威信，不代表在其他地方也有威信。让一个侏儒出使他国，在有些人看来是对他们的蔑视和不尊重。其次，代表团代表着的是黑锤堡，那么，便不能让矮人，诺斯卡人来担任。这样，可以把博古尔，塞尔塔给排除在外了。而你是领主，在瘟疫爆发的特殊时期，也不能亲自外出。卡洛琳女士同样的道理，也不能离开。最后，最好是贵族来担任代表团的团长，平民的话只是在黑锤堡有地位，出了黑锤堡，没有人会认可平民的地位。所以，又把叶斯科维奇也排除在外了。那么，就只剩下维吉尔和夸雷亚拉两人中来选择了。这两人选谁我想不用我说你也知道，必须选维吉尔。年轻英俊的骑士对你，对黑锤堡可是忠心耿耿，哪怕在野兽人大举入侵，黑锤堡处于危难关头时，维吉尔也未曾背叛过你。而夸雷亚拉是一个怎样的人，你也清楚。”
站在罗德身边，阿尔维斯井井有条的分析着。一时间，一条主线已经被他整理了出来。
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