乔子诺暂代兵部尚书起，就开始清理兵部。兵部现在最重要的就是将物资运往战地，那些有问题的东西必须先得查出来，有关人员，乔子诺也是毫无留情地通通提溜出来，将人员写成奏章交给章平帝。对那些有问题的蛀虫，章平帝是没有丝毫的客气，直接让他们进了刑部大牢！不止是刑部大牢，锦衣卫诏狱，还有大理寺的牢房也没空着。
乔子诺将蛀虫清理出来后，就开始如火如荼地开始工作，几乎能用争分夺秒来形容。不过每到下衙门的时间，乔子诺绝对是第一个准时离开的，就算有什么工作留着尾巴，乔子诺也是交给副手，要么他第二天上衙时再处理。乔子诺这样的工作态度倒是没有一个人多说什么。谁不知道乔子诺的父亲乔老太爷眼见着没多少日子了，按理乔子诺就该一直守在乔老太爷身边尽孝，是章平帝的圣旨让乔子诺暂代兵部尚书。乔子诺的情况可以说是特殊的很。
这一日，乔子诺从兵部衙门回来后，他的常随禀乔锦回来了。
乔子诺眸光一顿，在回到乔家后，第一次没有直接去看乔老太爷，而是吩咐人通知乔锦去他的书房。
乔子诺盯着面前的乔锦，几乎有些认不出了。乔锦黑了也壮实了，以前的乔锦瞧着鲁莽冲动，还跟个大孩子似的。现在的乔锦经过战场的磨砺，鲜血的洗刷，身上的冲动鲁莽渐渐消失，整个人显得沉稳多了。乔子诺看着这样的乔锦，心里一阵熨帖。乔子诺忍不住想，如果四弟还活着，见到这样的乔锦，他想来会很安慰吧。
不过可惜，乔子铭再也看不到了。
这么一想，乔子诺的眼底隐隐有泪光闪烁。
乔锦被乔子诺的态度弄得一懵。乔锦暂时只知道乔老太爷病重，还不知道乔子铭死亡的事情。
“大伯，你那么看着我做什么？大伯我想去见祖父，他们——他们都说祖父的身体不好了。这是真的吗？”乔锦的眼睛酸酸的，乔老太爷因为对乔锦的母亲李氏愧疚，所以他对乔锦是最好的。现在乔老太爷要死了，乔锦是真的很难受。
“锦儿，我有事要跟你说。”乔子诺没打算瞒着乔锦，乔子铭已经死了的事情。这种事是瞒不住的。
乔锦心中涌起不好的预感，这种感觉来得莫名其妙，乔锦忽然有些害怕，他不想听乔子诺接下来的话，他担心那话是他无法承受的。
“大——大——大伯，要不我先去看祖父吧。我——我都好久没见过祖父了。我好想见祖父。”这一刻，乔锦退缩了，他真的很不想听乔子诺接下来要说的话。
乔锦甚至不等乔子诺开口，转身就要离开。在乔锦转身的刹那，乔子诺低沉又伤感的声音在乔锦的耳边响起，“你父亲死了。”
乔锦猛地停住脚步，身子仿佛成了化石，他黝黑的面容上满是不可置信，他慢慢地，一点又一点地将身体转过去。
当乔子诺对上乔锦的脸时，乔锦居然还笑了，不过那笑容瞧着十分苦涩，就跟浸着苦汤汁似的。乔锦动了动嘴巴，似乎是想反驳乔子诺的话，可是偏偏不知道该如何说。
好一会儿，乔锦才找回自己的声音，“大伯，你这话是真的一点都不好笑！他——他——他怎么可能死呢。我不信。他在岭南那么多年，他都一直好好的。你这会儿说他死了。我不信。我咋样都无法相信。”
乔锦到现在也不知道岭南发生了什么事。乔锦赶路太急了，而且岭南出事的消息目前还没有大规模地散发传播，乔锦就更不知道了。
面对这样的乔锦，乔子诺忽然不知该如何开口了，但他还是要说。
“我说的是真的。锦儿，我没必要拿这样的事情骗你。岭南出事了，具体出了什么事，我这里就不跟你细说了。你父亲，包括岭南许许多多的将士都死了。你父亲死得很惨，他的胸口被一根尖锐的木刺穿了个洞。可你父亲仍然顽强地站立着，并且坚持战斗着。最后那些敌人用火球活活烧死了你的父亲。至于你父亲的遗体——”乔子诺说到这里，哽咽了一会儿。在姚氏诉说乔子铭有多悲惨时，不止是乔老太爷心里难受，乔子诺心里又何尝不是心如刀割。这会儿要乔子诺再将乔子铭的惨况重复一遍，乔子铭也做不到！
但是无论乔子诺是否能做到，这会儿乔子诺还是要说。乔子铭在乔锦的心中不是一个好父亲，但是乔子诺要乔锦知道乔子铭是一个好军人！
“你父亲的尸体被烧成了焦炭，那些人将你父亲的尸体送去了乱葬岗，你父亲的尸体在那儿只会有一个下场，被野兽分尸，死无葬身之地，连个完整的尸体都没有。”乔子诺说到这里，微红的眼眶中隐隐有泪光闪烁，“还有——还有丁芷兰，那些人也没有放过女眷。丁芷兰为了帮伊莹争取时间，她在自己身上放了把火，也是活活烧死。伊莹她——伊莹她为了逃出岭南，也是为了报仇，她用尖锐的石子在脸上狠狠划了一道口子，那伤口很深。
不止是太医看过了，我私下里也找了好几个民间所谓的神医名医，他们都说那伤口是不可能好了。伤口太深，又错过了治疗时间。就是用上最好的伤药，也只能淡化。就算是淡化，伊莹脸上的伤痕还是很深。皇上念伊莹的功劳，所以封她当了郡主。”
乔锦这会儿完全成了一尊化石，他傻了似的听着乔子诺的话，动也也不动一下。不过乔子诺知道，乔锦在听，因为他的眼珠子在转动。
“锦儿，我知道你恨你父亲、丁芷兰，也恨乔伊莹，因为你母亲的事。我不会要求你原谅他们。我跟你说这些，只是想告诉你。你父亲死得其所，死得轰轰烈烈。你父亲不是一个好丈夫，不是一个好父亲，但他是一个好军人，一个值得人敬佩尊重的好军人。
丁芷兰不是一个好女人，但我不能不承认的是她是一个好母亲。我也没想到丁芷兰那么自私的人竟然会为了她的女儿去死。还有乔伊莹，小小年纪，心眼子极多。这些我都知道。但是这会儿，我不能不说的是，乔伊莹在这件事上做得很好，尽管她的初衷是为了报仇，但是多少人能跟她一样，狠得下心毁了自己的容貌。
锦儿，如今四房只有你和乔伊莹两个了。你现在是四房的一家之主。以后该如何，你自己看着吧。”
乔锦动了动嘴唇，好一会儿才沙哑着声音开口，“我——我们去见祖父吧。”
乔子诺却道，“要不休息一天，明儿个你再去见你祖父？”
乔锦现在的状况很令人担忧。
“不用了，我现在就想去见祖父。”
乔子诺见乔锦意思坚决，于是也不阻拦，带着乔锦去见乔老太爷。
乔锦还记得他离开时，乔老太爷还是很精神的，年纪虽大，但是精气神不比年轻人差。这会儿乔锦再见躺在床上的乔老太爷，他几乎认不出了。乔锦忍不住想，他离开京城才多久，为什么祖父瞧着老了那么多？他几乎要认不出祖父了。
“老大，你带谁来了？”乔老太爷的眼睛现在是只能看到模模糊糊的一片，他现在最熟悉的是乔子诺，哪怕只有一团影，他也能认出来，其他人就不行了。
“父亲，是锦儿回来了。锦儿是您最疼爱的孙子，您看看，这是锦儿啊。”乔子诺说着将乔锦的手放进乔老太爷干枯的手里。乔老太爷抓住乔锦的手，有一下没一下地抚摸着。
“是锦儿？锦儿在外面吃苦了，这手一摸就粗糙了不少。”
“祖父，是我不孝！是我不孝！”乔锦死死压抑着想要痛哭得声音，头无力低垂，心几乎碎成了一片又一片。
乔老太爷看不见乔锦的模样，但他依稀能够听出乔锦语气中的痛苦和压抑，“知道你父亲、丁芷兰还有伊莹的事了？”
乔锦带着浓重鼻音的声音响起，“嗯。”
“很难受对不对。锦儿啊，别看你嘴上总是说有多恨你父亲，可实际上那恰恰证明着你有多爱你父亲。我也气你父亲啊，看你父亲做得那些糊涂事。仔细想想，祖父我有那么多儿女，最像我的竟然是你父亲。你父亲跟我一样的糊涂，一样的蠢啊！那时候祖父总想着，你父亲那么气我，他不在我面前正好，眼不见为净，我还能少生一点气！
可当我知道你父亲死了，我好难受。再恨再怨，我也舍不得你父亲就这么去了。可你父亲还是去了。就这么去了。就这样抛下我这个老父，你这个儿子，还有伊莹去了。”
乔老太爷很平静，说得好像是别人的事情，他就那么平静地说着，不带一丝悲戚。乔老太爷不是不伤心不痛苦，而是他的伤心痛苦早就全都哭得干干净净，一点不剩了。
“祖父！”乔锦再也受不住地痛哭出来。他好难受好痛苦啊！他恨死乔子铭了，他最恨的人就是乔子铭了，他一直想要报复乔子铭，可为什么不等他做什么，乔子铭就死了，就那么死了！还死得那么惨，到最后连个尸首都找不到！
乔子诺也想哭，但他顾忌着乔老太爷的身体，于是劝乔锦，“锦儿，你祖父的身子经不起激动，你——”
乔老太爷无力地挥挥手，“让他哭吧。哭出来就好，哭出来能舒服一点。哭出来能好受一点。不用担心我个老头子。我没感觉了，所有的眼泪，所有的难过伤心，我早就全都哭出来，以及吐血吐出来了。其实我该高兴的，我很快就能见到老四了。
等我死后，也不知道老四是不是还在下面等着我。如果是，我一定要狠狠骂老四。年轻时候就不听话，我不许他纳丁芷兰，他死也要纳。一去岭南那么多年，回来的次数一双手都数的过来。每次回来还叫锦儿难受，也叫我这个当爹的难受。你说我要那么个儿子干啥。
老四就是死了也不孝顺，让我白发送黑发人。你说我要那么个儿子做什么。不孝顺啊不孝顺！我下去一定要狠狠骂他，我生那么个不孝顺的儿子做什么。”
“父亲您别说了。”乔老太爷说得平静，但是乔子诺能从乔老太爷的话中听出他的颤抖和压抑的痛苦。乔老太爷在提起乔子铭时，怎么可能平静。乔子铭是乔老太爷亲生的儿子啊！更别提乔子铭死得那么惨。
世间最痛苦的事情是什么？莫过于白发人送黑发人了！这种痛，无论时间过去多久，那都是痛彻心扉，让人恨不得直接去死。
“祖父，您别说了。我不许您去看他。他自己死了一了百了，他尽了他身为军人的指责，但他没有尽一个当儿子的责任，也没有尽一个当父亲的责任。他死了，您为他伤心得身子垮了。他死了，乔伊莹一个十一岁的姑娘居然要亲手毁了自己的容貌。您凭什么要去见他，那种人，您不许去见。祖父您得好好的，您得继续留着陪我们。我们要好好孝顺您。”乔锦吸着鼻子，哭得泪流满面。
“说得真对。老四这辈子真是失败啊，他没当好儿子，也没当好丈夫，更没当好一个父亲。不过他当好了一个军人，为了保家卫国而死。够了够，真的够了。有这么个儿子，其实我也不是太丢人。锦儿，我也想继续留下来看你们这些儿孙，可祖父做不到啊。大限到了，怎么都挡不住啊。我只能先去见那最不孝顺最不听话的老四了。
其实祖父陪你们的时间很多，祖父是从小看你们到大的。而老四——长大后就不听话了，我不让他从军，他就背着我自己去。自从老四从军后，我见他的次数就太少太少了。等我去了地下后，就能补上了。”
“祖父！”乔锦心里一阵难过，又是忍不住地哭了。
乔老太爷淡淡一笑，那笑容像解脱又像释然，“别哭。都是男子汉大丈夫了，哭什么哭。你也去了战场杀过敌，流过血了吧。怎么还跟个孩子似的喜欢哭。这样的你，祖父可不喜欢啊。祖父活了这么大把年纪，该享受的都享受过了。祖父糊涂了一辈子，但是有一群不糊涂的儿孙，这就够了。祖父死了也能能安心啊。
要说祖父有什么遗憾的，就是没能看到你们几个娶妻生子。不过没关系，你们终要娶妻生子的。祖父在地下会好好看着的。”
“我——我这就给您找个孙媳，我一定——”
“不要。这匆匆忙忙找的人能是什么好的？祖父不要。就像傅氏——娶妻不贤，祸害家门啊！所以锦儿你娶妻一定得娶个贤惠好的，合你心意的。这样祖父在地下也高兴。”
“父亲，您到时间吃药了。我去给您端药。”乔子诺受不了这气氛，哽咽着开口。
乔老太爷可有可无地点头，“锦儿，四房现在就剩下伊莹了。祖父知道你讨厌伊莹，祖父也不会勉强你去喜欢她。不过伊莹那样子以后怕是也没法子嫁人了，好在她身上有郡主的封号，吃穿不愁。不过她到底是个姑娘家，这立门户到底有些困难。哪怕她有伯父叔叔，还有不少的堂兄，但是都比不上你这个亲哥哥。祖父不求你多照顾她，只希望你能帮她撑撑脸。
伊莹就是有千错万错，她这一次做的事，绝对能称得上忠义二字了。就看在这个，锦儿你能答应祖父吗？”
“能！”
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