于是张羿分队一行十几个人，于第二日早上启程前往泥天军总部。这些人出行通常是骑马，只需一个白天便能到达。但这次为了照顾婴儿吃奶睡午觉，不得已带上一辆马车。这样一来，行速放缓，日夜不停地赶路，于第三日下午才到。
总部隐藏在一座废弃的城镇里。这里的建筑都是方方正正的，互相之间挨得很近。附近的树木不多，马在路上走，扬起漫天灰尘。
临时住处安顿好后，其他人被领着去大统领灵前磕头，魅羽则背着喂饱了的小川到街上去闲逛。虽然头天晚上一直在赶路，但她在马车里迷糊了好一会儿，所以这时候倒是精神十足。
之前她已从蓝珺以及其他人那里了解到，五十一分队住的那些房舍都是夭兹人早些年建造使用、后来又丢弃的。魅羽闲来无事，便慢慢拼凑和脑补了有关夭兹人的一些历史。
据说在很久以前，地狱还是老样子的时候，虽然投胎来此的众生都在受各种刑罚，但整个地狱道的自然环境却是保护得挺不错的。可不是嘛，所有人都被囚禁着。无人伐木、无人采矿，处处水流湍湍、鸟语花香。
估摸着夭兹人就是看中了这大好的自然资源，来了后可劲儿糟蹋。雨水变得腐蚀，土地越来越贫瘠，天上阴云密布。反正糟蹋完一处再搬去另一处。最后只剩下他们自己聚居的小部分地区，例如魅羽刚来时去过的那个军事基地，还保留着地狱道原有的美景。
此刻魅羽背着小川站在街头，望着一间间尘封的店铺。因为夭兹人身材高大，店铺的门面也都比人间要雄伟。除此之外，与人间店铺的功能结构差别不大。
“小川，”魅羽冲背上的婴孩说，“你说我们找家店进去转转好不好？我带你一家家挨个儿走过去，你要是看到中意的，就呜两声。”
她放开步伐走着。大部分店门都被撬开或者砸烂了。里面值钱的、有趣的东西，能被拿走的早就没了，剩下的也破烂得不成样子。然而有间铺子保存得较为完好，不知道里面卖的是什么。她正要停步，听到小川在她耳边呜呜叫。
“真是小姨肚里的蛔虫。”
推开沉重的大木门进去，一阵阴湿陈腐的空气扑面而来。里面的气温比外面要低几度。魅羽掏出火折子——这火折子还是分队里的一个妈妈送给她这个老师的，比人间常见的要小巧、明亮。
四处打量了一下，这是一间书店。不知多少年没人进来过了，到处是厚厚的灰尘。地狱道众生本来识字就不多，这些书封面和侧面上写的又是些奇怪的字符，难怪没人来呢。
魅羽正犹豫着要不要抽两本出来看看，背后的小川又大声叫了起来：“呜——呜——”
“好吧，咱家小川是状元郎。”
她拿火折子点燃了桌上的灯烛后，收起火折子。随后抽出一本书，抖了抖上面的灰尘，一边和小川调笑着：“事事无师自通，对不对？待会儿给小姨念念这上面写的都是啥……”
魅羽此时已翻开了书，只看了一眼，便忘记刚刚正在说什么了。这是本图片书，而书里第一页画着的景象，是她曾亲眼见过的——漆黑的空间里，遍布着金色的亮点。这些亮点离得虽远，但又并非完全没有秩序。
看来她在前庭地见到的景象不是幻象，而是真实的六道以及六道外的其他世界啊。
怔怔地想了一会儿，又翻到第二页：是个串着十九个山楂的冰糖葫芦。这画的不正是一共十九层的地狱吗？等她继续翻下去，是更局部的地图，上面有山、水、箭头和不认识的字符。再往后，是一堆人在挖矿，以及……
等翻完头二十页，魅羽已经知道这本书大致讲的是什么了。她也明白夭兹人为何要处心积虑地跑来她们这个六道中的地狱道了。
此时小川已在她背后呜呜地叫了半天了。
“别吵，小川。你想知道讲的是什么，对吧？”扭头望向门口，街上天色已暗。“等回谷后我慢慢读给你听。现在咱们得抓紧了，太晚回去你妈要担心了。”
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等回到临时住所时，魅羽的怀里已揣了三本书。除了那本图画书外，还有一本介绍弓弩制造的，第三本竟然是用人间的文字写的。她当时无暇细看，就收了起来。
众人聚在一起吃了顿简单的晚饭，便步行去附近矮坡上的一座殿堂参加集会。夭兹人在地狱留下的建筑风格大都比较简易——谁都不会花心思在没打算久住的临时住宅上。这座废弃的殿堂却十分不同。
大致说来是个椭圆形的石土建筑，但周身各处楼阁尖塔林立，设计风格相当繁复。几乎每一面墙都是弧形的，数不清的门窗外侧每个都配有一对雕花的石柱。魅羽的直觉告诉她，这座殿堂多半有一定宗教意义和功能，所以建造的时候才不敢马虎和不敬。
看样子这次每个分队都派了不少人来。魅羽和张羿夫妇随着人流入内。小川难得被父亲抱着，肉嘟嘟的脸贴在他肩头上东张西望。
进门后是个能容千人的厅堂，椅子沿弧形一排排被固定在地上。正前方有个高台，上面摆了张桌子。桌面上支着已故大统领的画像，点着两只蜡烛。
高台后方的墙壁上是副巨大的彩色壁画。画里面有很多人。有巨人有矮人，各种人物喜怒哀乐不一而同。有船有飞辇，有陌生的星空和奇怪的云。不知为何，让她想起了陌岩禅房里那副有关浊降日的画，虽然画风差别很大。
魅羽一行找地方坐好后，众人还在陆续就座。她从怀里掏出两张纸和一只细炭笔。她之前已经和张羿夫妇沟通过，确定了这次演讲的基本构思和主题，并在来时的马车里打了个稿，给张羿。
但那时还未接触过分队外的人。此刻亲临现场，估摸着琴鹤也会出来发言，这份稿肯定要有即兴修改和补充的地方。
不料集会还未开始，张羿突然咳嗦个不停。蓝珺从他怀里接过小川，忧虑地问：“你怎么了？要不要我去弄点儿水来？”
张羿俯在她耳边，勉强说了两句话。蓝珺的脸刷地白了，咬着嘴唇，肩膀微微颤抖。
“怎么了，珺姐？”魅羽问。
“一帮无耻小人！怕我丈夫出来竞选，竟然在他饭里下了药，让他说不出话来。”
蓝珺并没有刻意压低声音，前方已有若干人回头张望。
魅羽想了想，没吭声，只是收起了纸笔。心道你们这帮人可是自找的！本来她还担心张羿不能灵活应变，这下好了，刚好给了她机会让这帮人败得要多难看，有多难看。
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集会开始后，先是由大统领的中年助理上台，念了番悼词，众人起立为大统领默哀。跟着上台的是大统领的几个知己好友，年龄都已经不小了。回忆了同大统领一起并肩作战或日常生活的一些往事，众人听得潸然泪下。
接着助理宣布，今日参加竞选下届统领的，有四个分队的队长。这当中包括第十七分队的队长琴鹤，和五十一分队的张羿。
正如张羿先前所说，两位德高望重的老大哥这次都没露面。头两个上台发言的，一看就是被拉来充数陪跑的。照着稿子念不说，讲的尽是些我们大家要团结一致啊、英勇无畏啊之类的陈词滥调。台下的掌声也都是礼貌性的。
轮到琴鹤上台了。魅羽两天前初次听到这个名字时，将此人想象成了一个眉目阴柔、身材皙长的小白脸。谁知今日一见，竟然是黝黑结实、动感十足的类型。个子不高，一头黑硬的短发让人想起三个月没理发的和尚。
“十年前的今天，我还是一个在地狱中幸福生活的小孩。”
琴鹤喜欢在台上边讲边来回走。他的嗓音有点沙哑，但一开口魅羽便不得不承认，确实是个说话有煽动力的领导型人才。
只不过在魅羽熟悉的口音里，“小孩”二字通常带着儿化音。这人的“孩”却和“还”以及“海”的发音那样，完全没有儿化音，不知是哪里的口音。
“那时父母和我隐居在山林中。我们虽然知道外面的人在受苦、在朝不保夕，但总觉得那是别人的事，厄运是不会发生在我们身上的。直到有一天，当收割机来到我们那片山林……”
台下众人听到“收割机”三字，便开始嗡嗡嗡起来。
“对，是叫收割机，不是伐木机。因为对他们来说，砍树就像割草一样，车轮比树木还要高。那是一天傍晚，我们一家三口听到远处有动静时，就从屋里冲了出来。可转眼车轮便已到了面前。”
琴鹤边说边仰头望，好像收割机此刻就小山一般立在他面前一样。
“我们三人立刻逃跑，但收割机不是一辆，整片林子都在他们的掌控中。没跑多远，就被卷进了旋转的轮子里。我爸妈当场惨死，我因为人小，只受了点伤。和一堆树木挤在了一起，在机器里待了十几个时辰。最终被吐出来后，我又在林场待到天黑，才趁着夜色逃了出去。
“那之后，我同许多丧父丧母的流浪儿一样，什么地方都去过，什么都干过——为了活下来。生命对我的全部意义，就是下一顿饭在哪里。但是那样也不差，我至少还是个自由人。”
他说到这里，魅羽已经能大致猜出后面发生的事了。果然，就是被夭兹人捉走做了奴隶。白天采矿，晚上在巨人的猜拳饮酒中被决定每个人的生死。后来被泥天军的大统领救了出来，就像上次蓝郡等人来基地救人一样。再往后，是大统领对他多么多么好，多么信任，又顺带提了一下他立的那些战功。
其实说到这里，魅羽对他都还不算反感，也挺同情他的遭遇，虽然有些为了煽情而夸大其词的地方让她蹙眉。然而之后说起了他如果继任之后的领导方针，才是让魅羽警惕的地方。
“是的，我们的武器落后。在夭兹人的眼里，我们可能和松鼠一样不堪一击。但我们不能因此就害怕了、就放弃了。我们第六层有七千万个平民，一人一口唾沫都能把夭兹人的基地给淹了！
“人间有句话：砍头不过碗大的疤，十八年后又是一条好汉。这层死了，进下层就是了，有什么好怕的？说句真心话……”
他的声调压低了，手捂着心口。“我对大统领一向敬重无比，他是比我的生父还亲、比神灵还伟大的人！可有一点我对他有保留意见的是——他太过小心谨慎了。无论是在人员的补充上，还是在对敌的策略上。我们必须到各地去宣传自己，去尽可能补充新生力量……”
听到这里，魅羽已无心再细听了。怪不得张羿夫妇反对他，这人的主张就是让更多人去送死。
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好不容易等琴鹤讲完，台下掌声雷动，许久方歇。助理走上台来，宣布：“下面有请五十一分队的张羿队长上来讲话。”
魅羽注意到，助理说这话的时候，琴鹤并没有从台上下去的意思。很明显，他似乎已经料到不会再有人上台来发言了。
嘴角坏笑了一下，魅羽站起身，从座位里出来，走到台上去。“张队长今日喉咙不适，由我来代言。”
助理和琴鹤诧异地望着她。“这位姑娘看着脸生，不知是张队长什么人？”
魅羽心说，儿子的保姆。
“你们不认识我不奇怪，我只是五十一队的一个小喽啰。眼下算是队长的传声筒。”
“这……”助理明显是站在琴鹤一边的，“我们泥天军可没有这样的先例啊。”
魅羽点点头。“那我看不如先调查一下，张队长为何会突然说不出话来。”
“调查自然是要调查的，”琴鹤义正言辞地说，“不过我们不妨给这位姑娘一个机会，看看她有什么要说的。”
助理和琴鹤走下台后，魅羽冲众人道：“我先问大家一个问题。夭兹人来地狱道，对他们自己有何好处？”
台下众人面面相觑，像是没人料到她会说起这个。
“如果没人答得上来的话，我就再问大家一个问题。那些飞船没有翅膀，为何能在空中飞？”
依旧是一片静默。
魅羽从怀中掏出刚获得的那本图画书，冲众人扬了扬。“这本夭兹人的书上，有这两个问题的答案。其实是同一个答案。我们都知道，任何有重量的东西都会往地下掉。可偏偏有那么一种矿物，天生想要往天上飞。我不知那叫什么名字，姑且称之为‘反重物’吧。
“目前我们能见到的那些飞船，基本都是装了这种矿物在里面。这种矿物的作用能被磁铁屏蔽，所以起飞降落靠的是磁箱的调控。我不敢说这种矿物在六道其他地方没有，但至少据目前探测到的情况来说，属我们地狱道的地下含量最为丰富。”
说到这里，她暼了一眼坐在台下前排的琴鹤。“因此，才会有大量平民被捉去采矿。夭兹人之所以要毛遂自荐来管理地狱，为的就是这种资源。”
台下众人听了，开始交头接耳起来。魅羽等了一会儿，才接着说：“而这件事我们五十一队是怎么知道的呢？是读了夭兹人自己写的书。”
她抬臂指向大门口。“这个镇上的书店里，就有大量的夭兹人着作。可惜的是，没人愿意去花时间破解他们的语言，了解他们的文化历史。知己知彼，方能百战不殆。我们的民众虽然多，但不代表就可以去送死。每个生命都应当被珍惜，即使是活在地狱里的生命。”
台下听众又沉默了。但这次的沉默和上次的不同，不是茫然而是在思索。
跟着有人在人群里问：“地狱里的十八世为何要珍惜？早死早超生不好吗？”
“只要活着，就是修行。”
魅羽口中说这话的时候，脑海中浮现出一个人的音容笑貌。这句话他并没有说过，但却是他“教”她的。言传身教，并不是所有的教育都要付诸语言。
“其实不止是地狱，其他道甚至天界里，最终都免不了一死。那活着的意义又是什么呢？是要不断追求智慧，不断抛弃昔日的无知和‘无明’。在逐渐认清世界本源的同时，也找回自己的本心。
“我们今日生活在地狱，是因为自己往昔的愚蠢和过失。如果没有珍惜地狱里的光阴，在修为和认知上毫无境进，那就是白受了这些罪。即使下世投胎天道享福，也有可能再犯昔日的错误，永世在六道中打滚。”
魅羽一边说着，一边暗自奇怪。她的这些论调有的是计划好的，有的却是突然福至归灵。
“地藏王菩萨为何要来地狱，发誓不度尽最后一个众生、誓不成佛？我想不仅仅是为了减轻众生的痛苦，他更希望众生能在逆境中开悟吧。”
“扯远了吧！”坐在琴鹤身边的一个人叫道，“还是说说我们泥天军应当如何应敌吧。”
魅羽朝琴鹤那边瞅了一眼。“正如琴鹤队长先前所说，我们目前在夭兹人眼中就和松鼠一样脆弱。但这些松鼠们如果了解了夭兹人的弱点，懂得如何更好地去武装自己，那它们也可以变成豺狼。”
说着又从怀中掏出第二本书，语调也变得严厉起来。“我们虽然也能制造一些简单的钢管弓弩，但比起夭兹人的，威力要差太多。我们要通过学习，在武器制造上同他们齐平。同时拥有自己的飞行物，和他们平分制空权。可以是简陋的飞船飞艇，也可以是装着反重矿物的单人飞翼。”
“这可不是一天两天的事，”琴鹤身边的人又说。
魅羽遥遥望了一眼蓝珺怀里抱着的小川。婴儿那对明亮的大眼睛也在望向她。
“这自然不是一代两代人能完成的事。但只要我们坚持下去，我们的子孙总有成功的一天。而这种坚持需要我们重视知识的积累和传承，重视对后代的教育。至于目前的应敌之策……”
她又望了一眼张羿夫妇。“首要的，自然是选一个新的领袖。他会继承大统领的位置，但在职责上可以稍作改进。”
下面的话是魅羽擅做主张，她希望夫妇俩能认同。当然，这些话也并非她凭空臆想，而是之前在修罗军中作战得来的观察。
“我不想批评前大统领，但泥天军的各个分队之前基本算独立作战。为了隐蔽性我们不得不分散在各处，但这并不代表我们不能保持密切的联系，一同谋划、互相配合。
“今后每个分队有什么作战计划，都可以提前汇报总部。诸位只需想象一下，当你们身陷重围、弹尽粮绝的时候，看到远方来了自己人的救兵，那是种多么美妙的体验。”
此时台下已有多个资深的老人在点头。身陷重围、弹尽粮绝，估计他们都曾经历过。
“张羿队长的能力和业绩大家也是了解的，不用我多说。我从认识他起，他就在一刻不停地为泥天军做谋划。只不过原先一直孤掌难鸣。大家究竟愿意选哪条路、愿意在自己的余生跟随一个什么样的领袖，也不需要我多说。”
言毕，魅羽果然立刻走下台。作为一个擅长言辞的人，她不仅知道该何时开口，更知道在何时结束才能取得最好的效果。
******
接下来，在场的众人每人收到一组刻着号码的四块木片。在大家离开会场的时候，依次将其中一个木片扔进一个功德箱中。
回到临时住所后，魅羽洗漱完毕，正要歇下，却见蓝珺抱着小川进来。小川一见魅羽，就伸出胳膊。
“好像小川要跟你睡呢，”蓝珺笑着说。
魅羽也笑了，把婴儿接过来。“张大哥的嗓子怎么样了？”
“好多了，能小声说话了。另外，投票结果已经出来了，没白让你费心！”
“哦？那太好了！看来大家的眼睛还是雪亮的嘛。”魅羽的眼睛笑成了两条缝。
“我倒觉得啊，该让丫头你去当这个大统领。”蓝珺推了一下魅羽的肩膀。“保证一个个都乖乖听话。”
“珺姐说笑了，我就是嘴皮子厉害。真把重任交给我，两天就撂担子了。”
又低头望着怀里的小川，逗他说：“咱们小川将来想做什么呢？去做玉皇大帝，好不好？”
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